Глава 506. Пирожные Даньхуансу (3)

Посёлок всё же нельзя было назвать пустынным, по крайней мере, придорожная таверна гудела от голосов. Когда Ши Ю и её спутники вошли внутрь, там оказалось немало культиваторов. В основном мужчины, лишь несколько женщин. Они без всяких церемоний поднимали кувшины с вином и шумно чокались друг с другом.

В воздухе стоял густой аромат алкоголя и жареного мяса. Ши Ю огляделась: на столах перед посетителями лежали в основном крупные куски мяса, зажаренные на огне. Никаких изысков, просто целиком запечённые туши, поставленные на стол и запиваемые вином. Во всём этом чувствовался дух странствий и вольной жизни.

С их появлением разговоры на мгновение стихли - взгляды обратились к ним. Причина была проста: все трое отличались редкой внешностью. Среди грубоватых искателей приключений они выглядели как журавли среди кур, и не заметить их было невозможно.

Даже подавальщик слегка опешил, но быстро опомнился:

— Прошу, проходите.

Он работал здесь не первый год и повидал немало путников. Было ясно, что перед ним люди непростые, это заметил бы любой.

Фэн Ло кивнул и попросил убрать столик в углу для них.

— Какие у вас есть вина?

— Лучшее бамбуковое вино и «Дочь красного дома», — с готовностью ответил подавальщик. — Господа желают попробовать?

Он ничуть не удивился заказу. В такой холод большинство посетителей предпочитали согреться парой чаш.

— А есть ли у вас шаодаоцзы?

— О? Вы про то, что из Восточной Боевой Империи? — глаза у подавальщика загорелись. — Как раз осталось три последних кувшина!

Таверна находилась далеко от Восточной Боевой Империи, поэтому это вино стоило здесь очень дорого. Искатели приключений редко его заказывали. Если сегодня удастся продать все три кувшина, будет отличный заработок.

Ши Ю хотела лишь заказать шаодаоцзы, но не ожидала, что здесь действительно продают вино из Восточной Боевой Империи. Она удивлённо подняла брови:

— Неужели у вас можно найти вина со всех концов света?

— Не совсем, — улыбнулся подавальщик. — Просто шаодаоцзы из Восточной Боевой Империи очень известно. Раньше многие путники, проходившие через наши места, специально спрашивали его. Когда желающих стало много, хозяин решил закупать его напрямую. Правда, дорога далёкая, поэтому за товаром ездят всего четыре раза в год. Сейчас остались последние три кувшина. Если их раскупят, целый месяц больше не будет. Видно, барышня знает толк - прикажете принести?

— Принеси.

Подавальщик, сияя от радости, поспешил за вином.

— Вот уж не думала, что это вино так популярно, — заметила Ши Ю.

— А разве не из-за тебя? — усмехнулся Фэн Ло.

— Из-за меня? При чём тут я? — удивилась она. Да, когда-то она любила это вино, но прошло столько лет. Какое оно к ней теперь имеет отношение?

— Помнишь, когда мы ещё были в Восточной Боевой Империи, ты часто покупала его? Потом мы все начали пить вместе с тобой. А за нами подтянулись и младшие ученики академии. Когда поклонников стало больше, а вино ещё и прославилось благодаря Колледжу, его имя естественно разнеслось далеко.

Пока он говорил, подавальщик уже вернулся с кувшинами.

Ши Ю посмотрела на знакомый глиняный сосуд тёмного цвета, улыбнулась и сорвала глиняную печать. В воздух мгновенно разлился густой аромат. Она сделала глоток - жгучий вкус обжёг горло, прокатился огнём по груди и разлился по всему телу.

— Тот самый вкус… — тихо сказала она. — Столько лет прошло, а он не изменился.

Мало что выдерживает время. Это вино её по-настоящему порадовало.

Фэн Ло тоже сделал большой глоток; от него пахнуло спиртным.

— Им и нельзя менять вкус. Многие выпивают чашу в юности, а в старости хотят вновь ощутить тот же аромат. Их винокурня выросла, но ссориться с культиваторами они не посмеют. Что угодно можно разбавить или подделать, но только не это вино.

Выходило, что сохранить подлинный вкус им удавалось… благодаря силе.

У Ши Ю на мгновение стало странно на душе.

Чу Цзиньхуань, глядя, как они пьют с таким удовольствием, тоже потянулся к кувшину. Но едва его рука приблизилась, как Фэн Ло хлопнул по ней.

— Ты ещё ребёнок. Какое тебе вино?

Чу Цзиньхуань: «…»

Хотя они сидели в углу, на них то и дело бросали взгляды. Красивые мужчины и женщины всегда притягивают внимание куда больше, чем обычные люди.

— Похоже, опять какие-нибудь юные отпрыски знатных семей отправились “на приключения”, — переговаривались неподалёку искатели приключений. — В последнее время на ледяную равнину стало приходить больше народу. И всё такие вот, не нюхавшие настоящей опасности. Думают, что приехали на прогулку, а по сути овцы, вошедшие в пасть тигра. И их семьи ещё спокойны…

— Считают себя гениями, — усмехнулся другой. — Думают, что в мире нет задачи, с которой они не справятся. Для них приключения - забава. А что мы можем поделать?

— Кстати, слышал, что и Колледж Восточной Боевой Империи собирается отправить сюда группу студентов, — добавил третий. — Интересно, чем эти небесные любимцы отличаются от обычных людей?

— В Восточной Боевой Империи сейчас принимают только настоящих гениев, — ответил кто-то. — Их студентов круглый год бросают на арену - закаляют в боях. Они там все, как волчата. Разве их сравнишь с прочими?

— В других академиях за несколько лет едва один ученик прорывается к стадии Божественной Трансформации и поднимается на Высшие Небеса. А в Восточной Боевой Империи такие каждый год появляются. Как тут сравнивать? Я вот в молодости тоже пытался пройти вступительные испытания… — мужчина тяжело вздохнул. — Не повезло. Попал бы туда, не пришлось бы сейчас влачить такую жизнь.

Его слова вызвали вокруг смешки и поддразнивания.

— Ты-то и мечтать о поступлении в Императорский Колледж? Да они бы, приняв тебя, сами себе репутацию испортили!

— Да ладно тебе. Скажи лучше, разве вы сами в молодости об этом не мечтали? Все мы одинаковые. Нечего тут друг над другом смеяться.

Этот разговор Ши Ю и Фэн Ло слышали отчётливо. Они переглянулись и, не сдержавшись, тихо чокнулись чашами.

Им довелось видеть, как Колледж поднимался шаг за шагом. Когда-то он был самой обычной школой в Девятом царстве, ничем не примечательной. А теперь его имя гремело повсюду. Наверняка декан вложил в это немало сил и сердца.

Но услышанное натолкнуло Ши Ю на другую мысль. Колледж принимает только гениев. И какими бы они ни были, все они - люди Девятого царства. Пусть не каждый считает это место своей родиной, но большинство вряд ли так уж бездушны.

Она давно подумывала создать собственную силу. А что, если Колледж мог бы стать для этого фундаментом?