Глава 507. Пирожные Даньхуансу (4)

Пока Ши Ю размышляла, дверь трактира вновь распахнулась. На пороге появилась группа людей. Все они были в чёрных длинных одеяниях, на левой стороне груди вышит яркий узор. Лица ещё совсем юные, взгляды любопытные, живые. С первого взгляда ясно: новички, только-только ступившие в мир странствий.

Позади них стояли пятеро старцев в белых одеждах. С их появлением в трактире мгновенно стало тихо. Словно по заказу - только что обсуждали Императорский Колледж, и вот его представители уже здесь.

— Проходите, — сказал один из старцев.

Ши Ю внимательно посмотрела на молодых людей.

«Это… мои младшие по колледжу?» — мелькнуло у неё в голове.

Она бегло оценила их способности - каждый обладал весьма неплохим талантом.

Когда они вошли, и без того тесный трактир стал казаться ещё меньше. Подавальщику пришлось немало постараться, чтобы освободить для них несколько столов.

Возможно, из-за яркой внешности Ши Ю и её спутников один из старцев заметил их и обернулся. В следующий миг его глаза вспыхнули узнаванием.

— Господин Фэн? Что вы здесь делаете?

Очевидно, они были знакомы с Фэн Ло.

Тот долгое время жил в Девятом царстве и большую часть времени проводил в Колледже, неудивительно, что старейшины его знали.

Фэн Ло поднялся и почтительно сложил руки:

— Старейшина Ян, старейшина Ли. Вы ведёте группу?

— Верно, — кивнул один из них. — Слышали, что на ледяной равнине произошло нечто необычное. Решили привести этих сорванцов, пусть посмотрят мир. А то в Колледже возомнили себя непобедимыми.

Хотя слова звучали сурово, в голосе старца чувствовалась гордость. Но Фэн Ло уловил в сказанном нечто тревожное.

— Что случилось на ледяной равнине?

Старейшина огляделся, затем воздвиг вокруг них духовный барьер.

— Говорят, здесь явился чудесный цветок. Не знаем, насколько слухи точны, но решили проверить. Другие силы тоже выдвинулись. Раз уж вы здесь, нам будет спокойнее.

Сейчас, благодаря Императорскому Колледжу, крупные кланы Восточной Боевой Империи держались вместе. Междоусобицы заметно поутихли.

Семьи Фэн и Лю с самого начала держались единой линии с Колледжем, и теперь по праву считались одними из великих кланов Восточной Боевой Империи.

— Понятно, — кивнул Фэн Ло.

— Господин Фэн, разве вы не по этому делу прибыли? — поинтересовался старейшина.

— Мы здесь по другой причине. Но раз так совпало, можем идти вместе.

— Прекрасно.

Пока старейшины обменивались любезностями, уже устроившиеся за столами ученики с любопытством поглядывали на Фэн Ло. Хотя он числился в Колледже, на людях появлялся редко. Лишь немногие видели его издалека пару раз. Теперь же, оказавшись так близко, они не могли сдержать интереса.

— Это же один из наших таинственных старейшин, да?

— Старейшин? Почему остальные такие пожилые, а он такой молодой? — шепнула одна из девушек, украдкой глядя на Фэн Ло.

— Он рано прорвался в стадию Божественной Трансформации, поэтому его внешность не изменилась. Если бы мы сами достигли этого уровня в юности, выглядели бы так же, как старейшина Фэн.

Молодость есть молодость, они поклонялись силе. В их глазах Фэн Ло сейчас словно сиял. Хотелось подойти ближе и в то же время было страшновато.

— Раз старейшина Фэн такой могущественный… те, кто рядом с ним, его друзья? — спросил кто-то, переводя взгляд на Ши Ю и Чу Цзиньхуаня.

— Какие ещё друзья? Мужчина, женщина и ребёнок, разве не очевидно? — усмехнулся один из юношей.

В это время старейшины как раз расспрашивали о личности Ши Ю. Им было известно, что Фэн Ло до сих пор не женат. И потому вполне возможно, что эта женщина - его возлюбленная…

— Вы неправильно поняли, — смущённо поспешил объяснить Фэн Ло. — Они оба - мои друзья.

Не говоря уже о Ши Ю, даже при падении уровня силы Чу Цзиньхуань всё равно оставался сильнее его. Назвать его своим сыном? Тут даже главе секты Ланьцань не пришлось бы вмешиваться, Чу Цзиньхуань сам бы с ним разобрался.

— О-о, вот как. Это мы ошиблись, — засмеялись старейшины.

Многие практики действительно не интересовались романтическими чувствами, всецело стремясь к Великому Пути. Но если человек достоин называться другом господина Фэна, значит, и его сила наверняка немалая. Потому отношение к Ши Ю стало заметно более уважительным. Ведь Фэн Ло был самым молодым и при этом самым могущественным старейшиной Колледжа.

После обмена любезностями подали вино и блюда. Даже шумные авантюристы по соседству стали говорить тише. Их поразило другое: троица, которую они приняли за избалованных детей богатых семей, оказалась тесно связана с Императорским Колледжем. Внешность, как говорится, обманчива.

На ледяной равнине темнело рано. Поужинав, они отправились отдыхать в гостиницу позади трактира, тоже целиком выстроенную изо льда.

Ши Ю не спалось. Ей захотелось пройтись. Чу Цзиньхуань вызвался пойти вместе.

Они медленно обходили окраину городка. Сквозь щели в дверях можно было увидеть, как семьи собираются за столом, едят вместе. Иногда наружу выбегал один-два ребёнка. На этой пустынной ледяной равнине детский смех был самой настоящей надеждой.

— Здесь спокойно, — тихо произнёс Чу Цзиньхуань. — Совсем не похоже на другие места

— Да. Девятое царство именно такое, — кивнула Ши Ю. — Мир культиваторов для них недосягаем. Поэтому они и не мечтают о невозможном, просто стараются прожить свою жизнь хорошо.

— На самом деле вы удивительные, — сказал Чу Цзиньхуань. — В месте с такой скудной духовной энергией суметь подняться - это по-настоящему невероятно. Ты… и тот Линь Фан - вы почти чудо.

Он вдруг усмехнулся:

— Я зря упомянул его? Задел больное место?

— Не совсем, — Ши Ю глубоко вдохнула холодный воздух. — Самое тяжёлое уже прошло. Сейчас просто неприятно. Но ничего… стоит стиснуть зубы, и всё переживается. Через сто лет, если оглянуться назад, возможно, всё это покажется пустяком.

Чу Цзиньхуань долго смотрел на неё, прежде чем произнести:

— Похоже, решение последовать за тобой было одним из самых правильных в моей жизни.

Ши Ю покосилась на него:

— Кстати, раз уж об этом заговорили. Скажи честно, зачем тебе вообще было становиться моим учеником? Только не надо рассказывать, что я должна тебя «прикрывать».

— Ты настолько мне не веришь? — уклончиво ответил он.

— Дело не в вере. Просто это странно. У тебя есть талант, поддержка, положение. До падения твоего уровня ты был намного сильнее меня. По характеру ты вовсе не мягкий и не покладистый. С твоей гордостью, разве ты стал бы по собственной воле признавать меня учителем?