Глава 6: Причина для почитания

С тех пор как я попал в этот мир, я ни разу не уходил дальше домашнего двора. Из-за сильного страха я сознательно избегал этого. Стоило мне лишь выйти во двор и взглянуть на улицу, как в памяти тут же всплывали события того дня: боль в боку, холод дождя, ощущение безысходности и отчаяния, а также боль от столкновения с грузовиком.

Ноги начинали дрожать, словно всё произошло только вчера. Я мог смотреть на улицу из окна, мог дойти до ворот, но сделать шаг дальше у меня не хватало сил.

Я ясно понимал: спокойный сельский пейзаж, раскинувшийся передо мной, в любой миг может обернуться адом. Эта на первый взгляд идиллическая картина никогда не примет меня.

В прежней жизни я часто предавался фантазиям, томясь в четырёх стенах. Думал: а что, если Япония вдруг окажется втянутой в войну? Или если рядом со мной поселится красотка? Тогда я бы точно смог взять себя в руки!

Я убегал от реальности в подобные фантазии, снова и снова возвращаясь к ним во снах. Пусть во сне я не был сверхчеловеком, но хотя бы жил, как обычный человек, делал то, что мог, и был самостоятельным, как все вокруг. Но сны быстро заканчивались.

И я боялся: вдруг, стоит мне сделать хоть шаг вперёд, этот сон тоже развеется? Что, если сон закончится и я вернусь в тот миг отчаяния? В тот миг, когда меня, казалось, вот-вот раздавит волна сожаления…

Нет, это не сон. Разве бывают такие реалистичные сны? Скорее бы поверил, что оказался в каком-нибудь VR-MMORPG*.

[П.П.: *VR-MMORPG — жанр многопользовательских видеоигр в виртуальной реальности. Подключение к VR происходит с помощью нейрошлема, амусферы или МедиКубоида. Одна из немногих игр в таком жанре на моей памяти — «Sword Art Online». П.Р.: и «Shangri-La Frontier».]

Но это действительно реальность. Я постоянно напоминал себе об этом, убеждал себя снова и снова. Я понимал, что это не сон. Осознавал это… и всё равно не мог сделать ни шага вперёд. Сколько бы решимости ни было в душе, сколько бы клятв ни срывалось с губ — тело отказывалось слушаться.

Мне хотелось лишь плакать.

***

Выпускной экзамен будет проходить за пределами деревни. Когда Рокси сообщила об этом, я лишь слабо попытался воспротивиться.

— За пределами?

— Да, за деревней. Конь уже готов.

— А его никак не провести дома?

— Нет, никак.

— Совсем-совсем никак?.. — переспросил я колеблясь.

Головой-то я всё понимал: рано или поздно мне всё равно придётся выйти наружу. Нельзя же оставаться затворником и в этом мире. Но тело сопротивлялось. Оно всё помнило — как при прошлой жизни хулиганы избили меня и обсмеяли, оставив в душе незаживающую рану. Помнило, как от безысходности я заперся дома и отгородился от всего мира.

— Что такое?

— Да нет, просто… вдруг там могут быть монстры…

— В этих краях они почти не встречаются, если не заходить в лес. А если встретятся — они слабые, я справлюсь с ними. Да и ты, Руди, тоже уже способен их победить.

Глядя, как я придумывал нелепые отговорки лишь бы не выходить наружу, Рокси недоуменно нахмурилась.

— Ах да, точно. Руди, ты ведь ещё ни разу не выходил на улицу?

— Э… да.

— Вот как? Неужели боишься лошадок?

— Нет, лошадок я как раз не боюсь.

Наоборот, я их даже люблю. Недаром ведь в Derby Stallion* играл.

[П.П.: *Derby Stallion — также известный в Японии под аббревиатурой DerbyStal (ダビスタ, DabiSuta) — представляет собой серию игр, сочетающих жанры скачек и бизнес-симуляторов, первоначально созданных ASCII.]

— Хе-хе. Фу-ух… Ну хоть в чём-то ты похож на ребёнка.

Рокси всё поняла неправильно. Но признаться, что мне страшно покидать домашний предел, я не мог. Это показалось бы куда постыднее страха перед лошадьми. Всё же у меня была гордость. Пустая, ничем не подкреплённая гордость.

Просто не хотелось выглядеть жалким в глазах этой маленькой девочки.

— Ну, ничего не поделаешь. Оп-па…

Пока я стоял столбом, Рокси неожиданно взвалила меня себе на плечо.

— Э?!

— Как только окажешься в седле — страх мигом развеется.

Я не стал сопротивляться. Отчасти из-за внутренних терзаний, но в то же время я решил просто пустить всё на самотёк и позволить ей нести меня. Рокси легко забросила меня на коня, сама запрыгнула сзади и дёрнула поводьями. Конь размеренно зацокал копытами, тронувшись с места.

Вот так легко и просто я вышел наружу.

***

С тех пор как я попал в этот мир, я впервые оказался за пределами нашего двора.

Рокси неспешно вела коня через деревню. Время от времени деревенские жители бросали на нас бесцеремонные взгляды.

«Только не это», — подумал я. 

Тело в миг напряглось. Чужие взгляды по-прежнему пугали меня. Особенно такие — бесцеремонные, с видом превосходства. А вдруг кто-то решит поглумиться надо мной? Но этого не должно случиться. В этом мире меня знали только в стенах нашего дома.

Ну чего уставились? Хватит уже пялиться. Займитесь своими делами…

Нет… я понял: смотрят не на меня, а на Рокси. Некоторые даже почтительно кивали ей в знак приветствия. Ах, вот в чём дело. Она смогла завоевать уважение в этой деревне.

И это при том, что в этой стране к демонам всё ещё относились с сильным предубеждением. А уж в такой глуши — тем более. И всё же… за каких-то два года она стала здесь своей, и люди кланялись ей при встрече. Стоило мне об этом подумать, как сидевшая позади Рокси внезапно показалась мне невероятно надёжной.

Она знала дорогу, хорошо ладила с жителями. Даже если кто-то и попытался бы меня обидеть, она бы заступилась. Да уж, кто бы мог подумать, что девчонка, за которой я подглядывал в коридоре за интимным занятием, будет внушать такое чувство безопасности.

Постепенно напряжение отпускало моё тело.

— А Караваджо сегодня в хорошем настроении. Похоже, он рад, что ты оседлал его, Руди, — сказала Рокси.

Караваджо — так звали коня. Само собой, в настроениях лошадок я ни черта не смыслил.

— Вот как? — равнодушно бросил я и откинулся назад, упёршись затылком в скромную грудь Рокси.

Как же приятно. И чего я так боялся? Кто стал бы насмехаться надо мной в такой мирной деревушке?
— Всё ещё страшно? — спросила она.

В ответ я покачал головой. Чужие взгляды больше не пугали меня.

— Нет, теперь всё хорошо.

— Ну вот, я же говорила.

На душе стало спокойнее.

Я наконец огляделся по сторонам: куда ни посмотришь, всюду тянутся поля, а среди них то тут, то там стоят дома. Самая настоящая деревня. Дома, разбросанные по обширной территории, стояли на большом расстоянии друг от друга. Если бы они были построены плотнее, место вполне можно было бы назвать городком. А если бы добавить несколько мельниц, то и вовсе напоминало бы Швейцарию. О, так тут и водяная мельница имелась.

Когда напряжение спало, я вдруг почувствовал неловкость, вызванную тишиной. Раньше, когда мы с Рокси проводили время вместе, подобных пауз не возникало. Мы никогда не сидели вот так, прижавшись друг к другу. Молчание не было тягостным, скорее оно вызывало неловкость.

Поэтому я решил завязать разговор.

— Учитель, а что выращивают на этих полях?

— В основном пшеницу Асуры, из которой потом делают хлеб. Ещё цветы батилуса и немного овощей. Цветы отправляют в столицу, где из них делают различные пряности. А в остальном — всё то, что обычно бывает на столе.

— О, вон там растёт перец. Тот самый, который вы и не едите вовсе.

— Я… я вполне могу его есть. Просто он мне не очень по вкусу.

Я продолжал задавать вопросы один за другим.

Рокси сказала, что сегодня выпускной экзамен, а значит, её работа домашнего репетитора подходила к концу. Зная её характер, не терпящий промедлений, я понимал, что она может уехать уже завтра. Если так, то этот день был нашим последним, и мне хотелось наговориться с ней вдоволь. Однако ничего толкового в голову не приходило, поэтому я просто продолжал расспрашивать её о деревне.

По словам Рокси, мы находились в деревне Буэна, которая входила в состав владений Фиттоа, что на северо-востоке королевства Асура. Сейчас здесь жило чуть больше тридцати семей, занимавшихся земледелием. А мой отец, Пауло, был присланным сюда рыцарем. В его обязанности входило следить за тем, чтобы жители честно трудились, решать споры и защищать деревню при нападении монстров. Проще говоря он был местным стражником. Молодые люди по очереди несли дозор, поэтому Пауло обычно заканчивал обход ещё до полудня, а после обеда оставался дома. Деревня была спокойной, и серьёзной работы у него почти не было.

Пока мы разговаривали, поля постепенно начали исчезать из виду. Спрашивать стало не о чем, и снова воцарилось молчание. Ещё примерно через час поля пропали окончательно и вокруг расстелилась голая степь.

***

Степь тянулась до самого горизонта. Хотя, если приглядеться, вдалеке едва угадывались очертания гор. В Японии такого пейзажа точно было не сыскать. Кажется, именно так выглядела Монголия на картинках в учебнике географии.

— Здесь в самый раз, — сказала Рокси.

Она остановила коня у одиноко стоящего дерева и привязала поводья к стволу. Затем сняла меня с седла и встала напротив.

— Сейчас я применю атакующую магию воды святого уровня — «Грозовое облако». Оно вызывает сильный ливень с грозой на большой площади.

— Понял.

— Попробуй повторить за мной.

Значит, экзамен заключался в том, чтобы применить магию воды святого уровня. То, что собиралась продемонстрировать Рокси, было её самым мощным заклинанием. Если мне удастся его освоить, значит, ей больше нечему будет меня учить.

— Я создам заклинание и рассею его примерно через минуту. А твоя задача — удержать его хотя бы час. Если справишься — экзамен сдан.

— А эта магия секретная, раз мы вдали от людей занимаемся?

— Вовсе нет. Просто я не хочу, чтобы люди и посевы пострадали.

Ого… Получается, дождь будет настолько сильным, что способен смыть урожай. Впечатляет.

— Итак…

Рокси подняла обе руки к небу.

— О великий дух воды, принц грома, вознёсшийся к небу! Исполни моё желание, яви неистовую щедрость свою и покажи силу ничтожным существам! Ударь божественным молотом по наковальне, внуши трепет и затопи землю водой! О, дождь! Смети всё на своём пути, уничтожь всё живое! «Грозовое облако»!

Каждое слово она произносила медленно, словно чеканя. Прочтение длилось больше минуты.

Едва она закончила, небо мгновенно потемнело. Через несколько секунд обрушился проливной дождь. Поднялся ураганный ветер, а чёрные тучи прорезали молнии. В оглушительном гуле ливня, низвергающегося словно водопад, раздавались раскаты грома, а сквозь облака мелькали фиолетовые молнии. Молнии внутри туч становились всё ярче и мощнее. Казалось, сам свет тяжелел, сгущался, пока, наконец не обрушился…

Ба-бах!

…Прямо в дерево. В ушах зазвенело, а перед глазами замелькали искры. Я едва не потерял сознание.

— А-а-ах! — вскрикнула Рокси.

Обычно она так кричит, когда допускает какую-то оплошность.

Тучи в тот же миг рассеялись, дождь и гром стихли так же быстро, как и начались.

— Ой-ёй-ёй…

Рокси, побледнев как мел, бросилась к дереву. Приглядевшись, я увидел, что наш конь валяется на земле и дымится. Рокси приложила к нему руку и сразу же начала читать заклинание:

— О, Богиня всеблагого милосердия, залечи раны его и верни ему здоровье! «Усиленное исцеление»!

Она в панике использовала магию исцеления среднего уровня, и вскоре конь пришёл в себя.

Судя по всему, удар не убил его на месте. Ведь магия среднего уровня не могла воскрешать мёртвых. Конь выглядел испуганным, а на лбу у Рокси выступил холодный пот.

— Ф-фух… это было опасно.

Ещё как опасно. Этот конь был единственным в нашем доме. Пауло каждый день заботился о нём, а иногда уезжал на долгие прогулки с довольной улыбкой на лице.

На первый взгляд конь был самым обыкновенным, но для Пауло он стал настоящим другом, с которым он пережил немало испытаний. Он часто признавался, что любил его больше всех на свете после Зенит. Вот такой он был — дорогой сердцу конь. Рокси, прожившая с нами уже два года, прекрасно это понимала. Я и сам помню, как однажды заметил её удивлённый взгляд, направленный на Пауло, который с нежностью прижимался к коню.

— П-пожалуйста, никому не рассказывай об этом, ладно? — произнесла Рокси со слезами на глазах.

Какая же она неумёха. Такие вот оплошности случались у неё нередко. Но всё же она была очень старательной. Я знал, что по вечерам она долго готовилась к нашим занятиям. Знал и то, что она изо всех сил старалась держаться с достоинством, чтобы к ней не относились легкомысленно из-за возраста.

И она мне нравилась. Будь у нас разница в возрасте поменьше, я бы с радостью взял её в жёны.

— Не волнуйтесь. Я ничего не скажу отцу.

— У-у-у… очень тебя прошу.

Эх, вот бы мы встретились, будучи ровесниками.

— У-у-у… — Рокси чуть ли не плакала, но вдруг резко помотала головой, похлопала себя по щекам и посмотрела на меня с решительным видом. — Что ж, теперь твоя очередь. А я присмотрю за Караваджо.

Конь, казалось, был готов ускакать в любую секунду, но Рокси крепко удерживала его, несмотря на своё крохотное тельце. Трудно было поверить, что ей это под силу, однако животинка, хоть и нервничала, но оставалась послушной.

Не отпуская поводья, Рокси начала что-то тихо бормотать. И тут же на моих глазах её вместе с конём начали окружать земляные стены. В мгновение ока образовался земляной купол — магия земли продвинутого уровня — «Земляная крепость». С такой защитой им не страшна никакая гроза.

Ну что ж, пора? Покажу-ка я что-нибудь впечатляющее, чтобы Рокси дар речи потеряла. Так, заклинание, кажется, звучало примерно так…

— О великий дух воды, принц грома, вознёсшийся к небу! Исполни моё желание, яви неистовую щедрость свою и покажи силу ничтожным существам! Ударь божественным молотом по наковальне, внуши трепет и затопи землю водой! О, дождь! Смети всё на своём пути, уничтожь всё живое! «Грозовое облако»! — выпалил я с первого раза.

В небе начали клубиться и разрастаться облака. В тот же момент я понял принцип работы «грозового облака»: нужно создать облака в воздухе и заставить их двигаться особым образом, чтобы они превратились в грозовую тучу. Всё легко и просто. Если не подпитывать заклинание маной, облака вскоре рассеются и перестанут двигаться.

«Ладно ещё мана, но держать руки поднятыми вверх целый час — настоящая пытка…»

Хотя нет… Магия ведь требует смекалки. Неужели нельзя обойтись без этой напряжённой позы на протяжении целого часа, будто я собираю генки-даму*? Точно, это ведь был экзамен.

[П.П.: *Генки-дама (元気玉, букв. «Сфера духа» / «Шар энергии»): коронная техника главного героя Сон Гоку из культовой манги и аниме Акиры Ториямы Dragon Ball («Жемчуг дракона»).]

Вместо того чтобы час простоять, как истукан, можно было создать облака, а затем поддерживать их с помощью комбинированной магии. Чуть не упустил из виду: надо применять всё то, чему научился.

— Так, как там было… Помнится, видел это по телику. Процесс образования облаков…

Облака, которые Рокси создала до этого, ещё не успели полностью рассеяться. Кажется, чтобы создать восходящий поток, нужно было нагреть воздух снизу, закрутив его наподобие горизонтального смерча. А заодно охладить воздух сверху, чтобы ускорить этот самый поток…

Пока я возился со всем этим, у меня ушла добрая половина маны. Впрочем, этого должно было с лихвой хватить на час, а то и больше.

Довольный собой я вошёл в купол, который создала Рокси. Снаружи гремел гром и лил проливной дождь. Рокси сидела в тёмном углу, держа коня за поводья. Завидев меня, она едва заметно кивнула.

— Купол развеется примерно через час, так что, если твоё заклинание продержится до этого времени, ты сдашь.

— Хорошо.

— Не волнуйся, с Караваджо ничего не случится.

— Хорошо.

— Хватит «хорошкать», ты должен контролировать грозовые облака снаружи.

Хм?

— Контролировать?

— М-м? Я что-то сказала не так?

— Нет, просто… контроль действительно необходим?

— Разумеется. Даже магия воды святого уровня — всё ещё магия. Если не поддерживать её с помощью маны, ветер рассеет облака.

— Но я вроде сделал так, чтобы они не рассеялись…

— Чего?.. Э!..

Рокси, словно о чем-то догадавшись, пулей выскочила из-под купола. И в то же мгновение земляное укрытие начало стремительно осыпаться.

Эй-эй, нельзя же так терять контроль! Конику грозит опасность!

— Ой-ой-ой!

В спешке я перехватил контроль с помощью магии земли и поспешил наружу. Рокси стояла растерянная, глядя на небо.

— Вот оно что… восходящий по спирали смерч выталкивает облака вверх!..

Там висело грозовое облако, созданное мной, и оно продолжало расти. Надо признать, получилось недурно. Когда-то я видел в специальном выпуске по телевизору научный разбор образования суперъячейки. Деталей я уже не помнил, просто представлял процесс в голове, и, когда попробовал, вышло что-то похожее.

— Руди, ты сдал экзамен.

— Э? Но ведь час ещё не прошёл.

— В этом нет нужды. Того, что ты сотворил, более чем достаточно. Кстати, ты сможешь это развеять?

— А, да. Правда, это займёт немного времени.

Я начал охлаждать воздух у земли на большой площади, нагревать его сверху, создавать нисходящие потоки — и в конце концов, с помощью магии ветра, смог разогнать облака.

К тому моменту, когда всё закончилось, мы с Рокси промокли до нитки.

— Прими мои поздравления. Отныне — ты маг Воды Святого уровня.

Эта промокшая насквозь красотка откинула назад мокрую чёлку и торжественно произнесла это с лучезарной улыбкой, которую обычно так редко показывала.

Я, человек, не добившийся ничего значимого в прошлой жизни, чего-то да добился в этой. Как только эта мысль пришла мне в голову, меня охватило странное, тёплое чувство, будто что-то поднималось из глубины живота.

Я прекрасно знал это ощущение — чувство достижения цели!..

В тот миг я по-настоящему понял, что сделал свой первый шаг в этом мире.

***

На следующий день.

Рокси стояла у входа в дорожном наряде, точно в таком же, как два года назад, когда впервые пришла к нам. Пауло и Зенит почти не изменились с тех пор. А вот я… заметно подрос.

— Рокси, милая, ты ведь можешь ещё остаться с нами! У меня ещё полно рецептов, которым я тебя не научила…

— Верно. Хоть ты и закончила работу, но ты нам так помогла в прошлом году во время засухи. Так что оставайся, деревенские будут только рады тебе.

Такими уговорами родители пытались удержать её.

Оказывается, пока я не замечал, она успела неплохо так с ними подружиться. Впрочем, неудивительно — у неё было много свободного времени после обеда, и то, что она обрела много знакомств — вполне естественно. А значит, она не такая, как героини игр, чьи способности не меняются, пока главный герой не совершит какое-то особенное действие.

— Нет. Я очень ценю ваше предложение, но последние события заставили меня осознать собственную слабость. Я решила какое-то время постранствовать по свету и отточить своё мастерство в магии.

Похоже, её задело то, что я сравнялся с ней по уровню. Она ведь раньше говорила, что не хочет, чтобы ученик её догонял.

— Понятно. Ты уж… прости. Наш сынуля, похоже, лишил тебя уверенности.

Надо же было такое ляпнуть, Пауло.

— Вовсе нет, я должна благодарить его за то, что он спустил меня с небес на землю с моей гордыней.

— Да ну, какая же это гордыня, если ты владеешь магией воды святого уровня.

— Я поняла, что даже без неё, применив смекалку, можно было сотворить куда более сильное заклинание, — сказала Рокси с горькой усмешкой и положила руку мне на голову. — Руди, я старалась изо всех сил, но, боюсь, оказалась слишком слабой, чтобы учить тебя.

— Что Вы, учитель! Вы научили меня очень многому!

— Рада это слышать… Ах, да.

Рокси сунула руку под мантию и принялась там что-то нашаривать. Наконец она извлекла кулон на кожаном шнурке. Украшение было выковано из металла с зеленоватым отливом и напоминало три скрещённых копья.

— Это мой подарок на твой выпускной. Времени на подготовку почти не было, так что прошу прости меня за такой скромный подарок.

— А что это?

— Оберег племени мигурдов. Если встретишь угрюмого демона, покажи ему это и назови моё имя, возможно, он станет чуть сговорчивее и пойдёт на контакт.

— Я буду беречь его!

— Я сказала «возможно». Не полагайся слишком сильно на него, ладно?

Напоследок Рокси слегка улыбнулась и отправилась в путь.

Я и сам не заметил, как по моим щекам покатились слёзы. Эта девушка… действительно дала мне так много. Знания, опыт, мастерство… Если бы мы не встретились, я бы и по сей день сидел в одиночестве с учебником магии, топчась на месте.

Но самое главное — она вывела меня наружу. Я вышел на улицу. Только и всего. Лишь одно простое действие.

И в этом крылся особый смысл. Рокси, которая прожила в этой деревне всего два года. Рокси, которой, казалось, не так просто давалось общение с людьми. Рокси, на которую деревенские наверняка косились из-за её происхождения. Не Пауло, не Зенит, а именно она вывела меня наружу, и в этом крылся тот самый особый смысл. 

Пусть она просто провела меня через деревню, для меня выход наружу был настоящей незаживающей раной… и эта девушка исцелила её. Да. Всего лишь прогулкой на коне по деревне… прогнала мрак из моей души. Она и не ставила цели исправить меня или излечить. Но тяжесть прошлого меня немного отпустила, и это правда.

Вчера, вернувшись домой насквозь промокшим, я обернулся к воротам и сделал один шаг наружу. Под ногами была просто обычная земля. Меня больше не трясло. Я снова мог ходить по улице. Она совершила то, что не удавалось никому. То, чего не смогли сделать ни родители, ни братья с сестрой при прошлой жизни.

Это сделала Рокси. Не пустыми словами, а настоящей, живой смелостью. Пусть она и делала это для себя, пусть у неё не было такой цели, я всё понимаю… и впредь я буду почитать эту маленькую девочку.

С этой клятвой в сердце я провожал её взглядом, пока она и вовсе не скрылась из виду. У меня остались лишь подаренные ею посох и кулон. А также бесчисленное множество полученных знаний.

По крайней мере… я так думал. Пока не вспомнил про её ношеные трусики, которые стащил пару месяцев назад и спрятал в своей комнате.

Извините.