Глава 4. Юность

В тот вечер по всему дому разносился гневный голос Лилии. Возможно, отец с остальными, совещавшиеся в гостиной, его не слышали, но нам он был отчётливо слышен. Лилия отчитывала Айшу.

«Как ты могла такое сделать? Как я теперь смогу посмотреть в глаза покойному господину?»

«Соблазнять сына господина Рудеуса — непозволительно!»

Её горькие слова доносились до меня из соседней комнаты. Сердце сжималось от боли. По правде говоря, мне следовало быть там, но Айша сказала: «Всё в порядке», и я остался ждать. Стыдно признать, но даже после слов Красноволосой мамы я всё равно остался безучастным. Хотя нет — просто доверился Айше. Она всегда умела решать проблемы лучше, чем я тогда… да даже сейчас. Если поручить ей дело — всё будет сделано идеально. Айша именно такая. Удивительная. По-настоящему удивительная.

— Арс…

Поэтому, когда сестрёнка Лара спросила:

— Ты правда считаешь, что достоин сестрёнки Айши?

…Я не смог возразить.

Да, мы с ней — не пара. И как мы могли быть парой? Я всегда на неё полагался, любое горе — сразу к ней. Конечно, Айша справится с чем угодно, но разве это повод, чтобы оставаться в стороне? Вот о чём говорила Красноволосая мама. Тогда я не смог выразить это словами, но теперь понял.

— Мне тоже кажется, что братец Арс поступил неправильно.

— Зиг…

— Я, конечно, не всё понимаю, но… ты же любишь сестрёнку Айшу, да? Почему только её ругают, если вы оба виноваты? Разве это справедливо?

Когда младший брат сказал это, я снова подумал: «Может, он прав». Но в глубине души я всё ещё цеплялся за оправдание: «Айша же сама сказала, что справится».

— Хорошо, что сестрёнки Люси здесь нет. А то бы точно взорвалась. Наверняка избила бы тебя до полусмерти.

— Ага.

Я колебался. Сестра и брат смотрели на меня с осуждением, а я не находил слов. Конечно, я понимал, что это неправильно — взвалить всё на любимую женщину. Я же не только у Айши учился. Я знал, каким должен быть настоящий мужчина… нет, человек. И это точно не тот, кто прячется за спиной женщины.

— Арс, сейчас самое время показать, что ты мужчина!

— Да, брат, соберись!

— …Но как, чёрт возьми, это сделать?

На мой вопрос сестра и брат переглянулись. Видно было, что и они не знают ответа. Ну а я и подавно. Я же дурак. Если не понимаю — значит не понимаю.

Хотя одно я осознал точно: корить себя за поведение на семейном совете — бессмысленно. У нас в семье принято не зацикливаться на прошлом, а делать выводы и идти дальше.

— …Может, победить папу?

— Чё?

Зиг округлил глаза от предложения Лары.

— Я подслушала ваш совет. Если разобраться, против были только папа и бабушка. Беловолосая мама злилась, что Айша солгала, а Красноволосая — что ты струсил, но они не были против. Бабушка бы и не упёрлась, если б папа не настаивал. Она же всегда радуется, когда ты с Айшей ладишь… Значит, если победить папу — проблема решена. Красноволосая мама точно так скажет.

Лара говорила монотонно и долго. Обычно она ленилась болтать, но сейчас явно старалась помочь. Вот только её план был далёк от реальности.

— Победить? Да он меня в пыль сотрёт!

— Ты справишься. Напади, пока он спит.

Отец силён, но он маг. И вряд ли ждёт подвоха от собственных детей. Так что, если атаковать его во сне… Хотя нет, что-то тут не то. Вряд ли Красноволосая мама удовлетворится таким «подвигом».

— Да ладно… Даже если победим папу, останутся же мамы.

— …Тоже верно.

Лара сразу сдалась. Видимо, она и сама понимала, что её план не ахти какой гениальный.

— И вообще, что даст победа над папой?

— Если убрать папу, ты станешь главой семьи и сможешь быть с Айшей.

— «Убрать» — это как-то слишком, нет?

— Ага. Я пошутила.

От её «шутки» мне стало не по себе. Но, видимо, именно такой решительности ждала от меня Красноволосая мама. Может, объявить отцу: «Отдайте мне вашу младшую сестру»? Тоже как-то не то…

Хотя Беловолосая мама, кажется, поняла бы, если поговорить по-человечески. Да, нужно поговорить. Именно.

Я решил, что должен ещё раз чётко дать понять — я люблю Айшу и хочу жениться на ней в будущем. Почему отец против, должно быть, объяснит Синеволосая мама. И как решить эту проблему тоже. Размышляя об этом, я почувствовал, что всё постепенно встаёт на свои места. Я не мастер говорить о чувствах, но был уверен, что смогу донести свою мысль.

— О, взбучка закончилась?

— Я пойду.

— Смотри, чтобы тебя не заметили.

Доносившийся из окна гневный голос Лилии стих, и послышался звук закрывающейся двери. Я крался, стараясь не попасться на глаза отцу и мамам, и поймал Айшу за руку, когда она попрощалась с Лилией и направилась к себе в комнату.

— Сестрёнка Айша…

— А, Арс…

«Нельзя так. Тебя только что отругали, а если увидят, что мы вместе, опять начнётся» — мелькнуло в голове.

Я представил, как Айша с улыбкой тычет меня в нос, объясняет, в чём я ошибся, и как обычно говорит, что делать дальше… Но то было лишь мимолётное видение.

— Прости, у меня не получилось…

— Э-э…

Но всё оказалось иначе. Айша стояла передо мной с выражением, в котором смешались покорность, разочарование и тревога. Она попыталась улыбнуться, но даже этого не смогла сделать — только смущённо сморщилась.

— Нас разлучат, да…

Я всегда знал, что рано или поздно мы расстанемся. Как Люси уехала в Академию королевства Асуры, так и я после выпуска из универа магии покину этот дом. Это было предрешено. Но вдруг Айша рассчитывала пойти со мной? Я не знал, что у неё на уме, но если бы она готовилась к отъезду, это не было бы странно. Ведь такая возможность у неё была.

— …Арс.

Айша тихо произнесла:

— Может, сбежим? Вдвоём. Уйдём из этого дома куда-нибудь подальше.

Такое выражение лица я видел впервые. Будто она вот-вот заплачет, и ведь знает, что никогда сама не решится на подобное, но не удержалась от этих слов.

— Ладно, я шу…

— Давай!

Я перебил её, не дав договорить. Это было импульсивно. Все предыдущие мысли испарились в мгновение ока.

— Если сестрёнка Айша этого хочет, я пойду с тобой. Что бы сестрёнка Айша ни хотела делать, я изо всех сил помогу. Давай будем вместе. Я люблю тебя и не хочу расставаться!

Айша на секунду застыла с глуповатым выражением, потом, всё ещё находясь в шоке, протянула:

— Ва-ау…

— Я ещё слаб и, может, бесполезен, но я защищу тебя!

Я сжал её руку, и она покраснела, неуклюже ответив на пожатие. Не знаю, о чём она тогда думала. Да и я сам действовал безрассудно. Но даже такой тупица, как я, понял — Айша хочет быть со мной. Обычно она игнорировала эмоции, выбирая самый эффективный путь, а тут вдруг впервые позволила чувствам говорить за себя.

Разве я мог отказаться исполнить её желание?

— …Тогда пошли?

Так мы решили сбежать из дома.

★★★

Сборы не заняли много времени.

У Айши уже были готовы сумки на случай побега — враги отца могли напасть в любую секунду. Она взяла две из них, немного подумала и отдала обе мне. Поклажа была лёгкой — только самое необходимое. На мой вопрос, хватит ли этого, Айша рассмеялась:

— Ничего, ничего! Остальное добудем по пути.

Мы тихо выскользнули через чёрный ход. Лео не залаял. Бит молчал. Казалось, все уже спали, и дом погрузился в тишину, но я заметил Лару и Зига, выглядывающих из окна. Когда наши взгляды встретились, я лишь кивнул. Они помахали, но я не оглянулся. Меня не грызла мысль, что, возможно, я никогда не вернусь. С Ларой мы ещё увидимся. С Зигом — не уверен. Но почему-то я чувствовал, что с мамами больше не встречусь.

— Побег из дома?

И всё же, едва мы сделали несколько шагов от дома, сзади раздался знакомый голос. Немного сонный, но твёрдый. Голос, который я часто слышал и дома, и в универе. Синеволосая мама — Рокси М. Грейрат — стояла позади нас.

— …

Я шагнул вперёд, прикрывая Айшу. Если это Синеволосая мама, то на такой дистанции у меня есть шанс. Но, положив руку на меч, я заметил, что моя рука дрожит.

— Арс, не надо.

Услышав эти слова от Айши, я убрал руку от меча. За этот короткий миг лоб успел покрыться испариной, и я вытер её рукавом.

Синеволосая мама… Она всегда заботилась о нас. В университете терпеливо объясняла, если что-то было непонятно. Когда мы с друзьями набедокурили, вместе ходила извиняться. В те дни, когда ни отца, ни Красноволосой мамы, ни Беловолосой мамы, ни Айши, ни Лилии дома не было, просила ходить за продуктами или на рыбалку. Всегда спокойная, мудрая, готовая прийти на помощь в трудную минуту… И вот я чуть не…

Глаза сами собой наполнились слезами. Так вот как это бывает?

Но ответа на эти вопросы не было, и я просто стоял, не в силах пошевелиться.

— Не думала, что сестрёнка Рокси нас заметит…

— Я была в шоке, что не сразу увидела перемену в вас обоих, и колебалась, стоит ли поговорить…

Синеволосая мама говорила ровным, спокойным голосом — ни упрёков, ни гнева.

— Куда вы направляетесь?

— Не скажу. Если скажу, вы же нас найдёте.

— Есть хоть какой-то план?

— Ага. Мы вдвоём справимся.

— Лучше не становитесь авантюристами. Доход там нестабильный.

— Всё нормально. Мы не станем так рисковать. К счастью, благодаря банде наёмников Рудо у нас есть деньги — как-нибудь проживём.

— Руди будет волноваться. И начнёт искать.

— Братик, может, и найдёт… Хотя кто его знает, он ведь иногда бывает неожиданно бестолковым.

— Даже если у Руди бывают промахи, господин Орстед или господин Пергиус помогут его направить. Вряд ли вы надолго скроетесь.

— …Может быть… Но мы всё равно уходим.

— Ясно.

Синеволосая мама тяжело вздохнула.

— Айша.

— Что?

— Я постараюсь, чтобы вас не нашли сразу. Но если поймёте, что «так больше нельзя» — свяжитесь со мной. Любым способом.

— Хорошо… Благодарю, сестрёнка Рокси.

Айша бодро зашагала вперёд. Я последовал за ней, бросив взгляд на улыбающуюся Синеволосую маму. Похоже, она и не думала нас останавливать. Не выдержав, я спросил:

— Э-э… Синеволосая мама… А почему ты нас не останавливаешь?

— Потому что я в твоём возрасте тоже сбежала из дома. И вот как сложилось.

— Ты тоже?..

— Да. В детстве ушла, стала авантюристкой, добралась до Раноа… Больше двадцати лет не возвращалась. Но вот, жива же. Всё будет хорошо. Путешествия многому учат. Не слишком полагайся на Айшу, думай своей головой и сражайся за неё.

— …Хорошо.

Она потрепала меня по голове. Синеволосая мама была невысокой, почти моего роста, но в то мгновенье я ощутил — она настоящий взрослый. Вспомнив, что я схватился за меч, чтобы напасть на неё, я почувствовал, как слёзы навернулись на глаза.

— Ну, счастливого пути.

Мы вышли в дорогу, оставив Синеволосую маму позади.