Глава 5. Поиск

Прошлое неотступно следовало за мной по пятам, сколько бы времени ни прошло. Я думал, что извлёк из него уроки, но, как выяснилось, заблуждался. Нет, я и правда разбирал свои ошибки; слепым оставался в другом — в поступках, которые по-прежнему не считал ошибкой.

Из «Хроник Рудеуса Грейрата», Том 29.

И на этот раз я отвёл взгляд от самого важного. Мнимое раскаяние — с этим я сталкивался не раз, и сейчас было то же самое. Сожалеть о том, что не понял этого раньше, уже было поздно. Айша и Арс ушли из дома.

★★★

Увидев письмо, я в панике выскочил наружу. Я понимал: даже отыскав их, вряд ли сумею убедить вернуться; но и сидеть сложа руки не мог. Я прочесал весь город, особенно места, куда они могли податься, прежде всего те, где часто бывала Айша. Но их нигде не оказалось. Целый день поисков — и ничего. Штаб-квартира банды наёмников Рудо; бывший дом Клиффа; университет; склады наёмников в разных районах; кафе, куда Айша часто заглядывала; магазины одежды, тканей и хозяйственных мелочей; оптовые лавки; даже офис Орстеда — пусто. Самого Орстеда там тоже не было.

Где бы я ни искал, никаких следов. Похоже, их уже не было в городе. Хотя свидетели всё же нашлись:

«Рано утром они вышли из городских ворот пешком». — «Рано утром сели в повозку и уехали». — «Рано утром взяли лошадей в конюшне и ускакали».

Было ещё несколько подобных свидетельств, но все они противоречили друг другу. То ли они действительно покинули город, то ли это отвлекающий манёвр и они скрываются где-то поблизости. Скорее всего, Айша намеренно пустила эти слухи — на такое она способна. Но свидетельств оказалось слишком много: «Одной ей это не провернуть. Кто мог ей помогать? На кого она могла без труда рассчитывать?».

Ответ был очевиден — наёмники. Осознав это, я рванул обратно в штаб-квартиру банды Рудо. Нужно было допросить Ринию и Пурсену.

— Первое правило банды Рудо!

— Приветствие должно быть вежливым! А поклон — глубоким!

— Второе правило банды Рудо!

— Держать спину прямо, говорить чётко и громко!

— Третье правило банды Рудо!

— Проявлять уважение к заказчикам!

Когда я вернулся, Риния и Пурсена выстроили бойцов на площади и командовали ими.

— Ни в коем случае нельзя забывать эти правила, ня!

— Вбейте это себе в башку, нано!

Точнее, они заставляли их хором заучивать наставления. Прямо как в какой-нибудь рабской конторе. Интересно… это Айша заставляла их так делать? Нет, она бы не стала тратить время на такую ерунду. Похоже, это их собственная инициатива.

— Риния, Пурсена, можно вас на минутку?

— Ня? Босс вернулся. Я же говорила, советница ещё не приходила, ня.

— Как раз об этом и хотел поговорить подробнее.

— Всем разойтись! Сегодня тоже работайте не покладая рук!

Оставив наёмников, разошедшихся по делам, мы прошли с девушками в кабинет. Внутри — дорогие, изящные столы и стулья; милые фигурки неизвестных зверушек, на которые приятно смотреть; трофеи от могучих хищников; модель огромной рыбы; магический холодильник для мяса — мой подарок. Комната явно отражала вкусы Ринии, Пурсены и Айши. При всей своей строгости Айша обожала милые вещички: создавать сама не умела, зато выбирала мастерски.

Размышляя об этом, я усадил девушек и принялся допрашивать:

— Арс и Айша сбежали. Вы что-нибудь об этом знаете?

— М-мы ничего не знаем, ня!

— Верно, нано! Нам ничего не говорили! И мяса не давали, нано!

Риния нарочито насвистывала, а Пурсена, уронив кусок мяса, начала бегать глазками. Явно что-то скрывали.

— Знаете, куда они направились? Говорите. Немедленно, — сказал я, стараясь выглядеть серьёзно.

Девушки испуганно прижались друг к другу и замотали головами.

— М-мы не знаем, куда они ушли, ня!

— Честно, не знаем, нано!

— Рано утром они только пришли в штаб-квартиру и попросили нас распространить кое-какие слухи, ня!

— Это не ложь, Босс, поверь! Хотя доказательств у нас нет, нано…

Быстро же они раскололись…

Доказательств нет, значит. То есть непонятно, какая информация правдивая, а какая — ложная. Айша не стала бы оставлять столь явные следы. Однако кое-что мне всё-таки удалось узнать. Получается, Айша действительно здесь была. Кроме банды наёмников не было никого кем бы она могла распоряжаться.

Она пришла рано утром, поручила распространить ложные слухи, а сама отправилась в одном из указанных направлений, или, возможно, совсем в другую сторону. Это вполне в её духе.

Скорее всего, это не единственная её уловка. Если я буду следовать по этим следам, то наверняка попаду ещё не в одну ловушку. Неужели она так сильно не хочет со мной общаться…

Может, считает, что разговор со мной — пустая трата времени? Неужели тот семейный совет так на неё повлиял? Или же она и раньше думала так же...

От этих мыслей силы покинули моё тело.

— Я поверю вам. Но взамен помогите мне в поисках Айши.

Стоит ли обращаться к наёмникам? Вдруг они будут только делать вид, что ищут, а на самом деле — нет? Или среди них окажутся её сторонники? Такое вполне возможно. Нередко бывает, что просишь о помощи, а становится только хуже.

Но сейчас я был готов ухватиться за любую возможность. Однако Риния и Пурсена не проявили особого желания мне помочь.

— Нет, прости, но это слишком, ня. Советница строго-настрого предупредила нас, на чьей стороне мы должны быть в таких ситуациях, ня.

— Если та история всплывёт, мой авторитет рухнет, нано. А потом я окажусь на улице, как бездомная дворняга, нано...

Похоже, обе были чем-то обязаны Айше.

— Кроме того, в банде много тех, кто не хочет портить отношения с советницей, ня.

— У всех есть свои слабости, нано.

Не только эти двое. Большинство наёмников из штаб-квартиры либо были чем-то обязаны Айше, либо она знала их слабые места. Банда полностью находилась под её контролем.

Значит, эти двое — просто подставные командиры.

— Я не собираюсь причинять Айше вред. Я просто хочу с ней поговорить.

— Но, ня…

— Я ещё не решил, о чём именно хочу поговорить, но боль от такого расставания невыносима.

Сам не понимаю, почему произнёс это, но мысль о том, что больше никогда не увижу Айшу и Арса, разрывала мне сердце. Хотелось хотя бы просто поговорить. Это было искреннее желание. Даже если разговор получится таким же, как вчера…

Может быть, именно поэтому Айша и избегает общения со мной?

— Пожалуйста…

Риния переглянулась с Пурсеной. Пурсена со смущённым видом опустила уши и слегка кивнула.

— Ладно, ня. Если советница всерьёз скрывается, вряд ли мы сможем помочь, но попробуем, ня.

— Правда поможете?

— Когда меня продали в рабство, я тоже думала, что больше никогда не увижу семью, ня. Я понимаю чувства Босса, ня.

Да, ведь такое действительно было. Кстати, она уже погасила тот долг? Кажется, я поручил это Айше, так что не знаю. Если долг ещё остался, я спишу его полностью.

— Теперь я ваш должник.

С этими словами я попрощался с ними.

★★★

Банда наёмников — удобная организация, но в поисках Айши она бесполезна. Подумав об этом, я решил обратиться к другим силам. В первую очередь — к университету магии и гильдии магов, ведь именно они обладали наибольшим влиянием в Шарии. Если слухи о том, что её нет в городе, окажутся ложью, они наверняка смогут помочь. Если развесить объявления по всему университету, возможно, студенты поделятся какой-нибудь информацией.

— Ах да, я же в магазине Занобы не искал.

Магазин Занобы изначально был небольшой лавкой, где продавали книги с картинками о Руиджерде. Но с момента открытия прошло уже несколько лет. Благодаря усилиям Занобы и Джули дело разрослось: в королевстве Асура появилась крупная фабрика, а филиалы открылись в разных странах. Охраной магазина занималась банда наёмников Рудо, но Айша бывала там редко. К тому же я сам часто захожу туда.

Поэтому вероятность встретить её там была невелика… Хотя именно так она и могла подумать. Не думаю, что Айша выбрала бы такой простой способ скрыться, но лучше проверить все возможные варианты. Я решил рассказать о происходящем Занобе, Джули, Джинджер и Ан — троим людям и одному автоматону.

Наверное, не следовало выносить семейные вопросы за пределы дома… Но мне просто хотелось посоветоваться с Занобой.

— Для вас, Мастер, это необычно. Такое непреклонное «нет», вы меня удивили, — заметил Заноба, когда я рассказал ему всю историю.

— Я не хотел быть непреклонным. Просто считаю, что Арс ещё ребёнок…

— На самом деле дети быстро взрослеют. Иногда за несколько лет они меняются до неузнаваемости. Мастер, вы ведь и сами рано повзрослели, поэтому должны хорошо это понимать, не так ли?

— Пожалуй…

Кажется, когда я впервые встретил Занобу, мне было примерно столько же лет, сколько сейчас Арсу. Только у меня за плечами был опыт прошлой жизни, поэтому это не совсем одно и то же. Скорее даже, я развивался медленнее.

— Вы и сами это понимали, Мастер, поэтому и не могли их убедить, верно?

Все растут одинаково. Сейчас может быть сложно, но если признавать ошибки и стараться, всё можно изменить. Я всегда придерживался этого. Из полного ничтожества я стал немного лучше. Может, и не слишком… но всё же изменился. Поэтому я верю, что любой способен на перемены, пусть и в разной степени.

— Тогда как мне следовало поступить?

— Хм… для начала… ваши методы были слишком жёсткими. Когда Вы попытались силой разлучить влюблённых, у них не осталось другого выхода, кроме как сбежать вместе. Я бы поступил так же.

— Но ведь… Арс действительно слишком зависел от Айши, это было очевидно…

— И что в этом плохого? Даже так в Арсе всё ещё можно воспитать личность. Просто на это потребуется больше времени.

— …

Да, пожалуй, даже если он зависим, со временем мог бы измениться. Конечно, какие-то стороны его личности остались бы неразвитыми, но окружающие могли бы помочь ему с этим. Я всё это понимал.

И вообще, действительно ли Арс так зависел от Айши? Он ведь сын Эрис, не из тех, кто склонен к зависимости. Хотя он и мой сын тоже… Значит, такое поведение возможно. Но даже если так, может быть, у него просто была та самостоятельность, которую я не замечал?

Зависимость не означала, что он был полностью лишён воли — это было очевидно по тому, каким Арс оставался до сих пор.

Тогда почему же я так остро реагировал на их отношения?

— А ты что думаешь, Джули? — спросил я, желая услышать мнение женщины о ситуации, и посмотрел на неё. Джули сидела бледная, уставившись в стол.

— Джули, что с тобой?

— Ну… это…

— Джули, ты что-то знаешь? Неужели скрываешь правду от господина Занобы? — вмешалась Джинджер, которая до этого сохраняла спокойствие, обращаясь к растерянной Джули.

— Я видела…

— Что именно?

— Рано утром видела, как Айша и Арс вместе спускались в наш подвал.

— Что?! — от удивления я вскочил.

Новая информация! В подвале мастерской Занобы находился круг телепортации, ведущий в нашу с Занобой тайную лабораторию, расположенную на землях Фиттоа в королевстве Асура.

— Джули, почему ты раньше об этом не сказала?

— Мастер и Великий Мастер тоже часто тайком ходили туда…

— Хм…

Заноба отвёл взгляд. Возможно, он думал, что из-за нашей скрытности мы упустили возможность поймать их. Но ведь это Айша — скорее всего, она всё знала и воспользовалась этим. С другой стороны, если бы мы не вели себя так скрытно, они, вероятно, не выбрали бы этот путь для побега.

— Заноба, ты ничего не заметил?

— Вчера я ночевал в магазине.

— Ах…

Айша вполне могла знать о расписании Занобы. Охрану магазина Занобы обеспечивала наша банда наёмников.

— Точно ли они направились в сторону королевства Асура?

— Кто знает… в любом случае, поиски в Асуре лучше поручить её величеству Ариэль.

— Так и сделаю.

Хорошо, так и поступим. Я обращусь к Ариэль за помощью.

— Мастер, — окликнул меня Заноба, когда я уже собирался уходить. — Когда возникают разногласия с младшими братьями, сёстрами, сыновьями или дочерьми, важно поговорить с ними, именно по-настоящему поговорить. Иногда стоит выслушать даже их ошибочные доводы и присматривать за ними, даже если вы уверены в своей правоте.

— …

— Возможно, Вы думаете: «Да кто это ничтожество, чтобы поучать меня»...

— Нет-нет, что ты, я благодарен тебе.

Редко такое бывает, чтобы Заноба меня отчитывал. Наверное, он глубоко сожалел о том, что произошло с Паксом. В его словах чувствовалась тяжесть.

Но он был прав. В этот раз я действительно не стал слушать доводы Арса, а уж тем более Айши. Я решил, что Арс не готов искать решение, что он ещё слишком юн, и разговаривал только с Айшей. До недавнего времени я вообще собирался обсуждать всё только с ней, полностью игнорируя мнение Арса.

Мне следовало разобраться, чего на самом деле хочет Арс, дать ему время подумать и возможность высказаться. После этого уже можно было принимать решения, касающиеся их будущего. Нам не хватило откровенного разговора. Если бы я действовал осторожнее, возможно, они не сбежали бы. Если их найдут, я обязательно выслушаю и Арса. Теперь это окончательное решение.

★★★

Королевство Асура, куда, по всей видимости, отправились Айша и Арс, — самая крупная страна в этом мире. Неудивительно, что людей там очень много. Как говорится, искать их — всё равно что искать иголку в стоге сена: среди такого множества легко затеряться. К тому же страна богата, и если не нарушать законы, выжить там несложно. Однако Асура — военизированное государство. Солдаты встречаются повсюду, в каком бы уголке страны ты ни оказался. Если показать им изображения лиц Айши и Арса, возможно, они смогут их найти. Я подумал, что стоило бы воспользоваться помощью рыцарского ордена и солдат королевства Асура. С этими мыслями я отправился к Ариэль.

Когда я добрался до замка, солнце уже село. Вернее, была уже глубокая ночь. Но когда я сказал, что дело срочное, меня тут же проводили в покои Ариэль.

— Так это из-за такого пустяка…

Ариэль была в ночной рубашке, волосы растрепались. Видимо, она уже спала. Когда я пришел, её лицо напряглось, но выслушав мой рассказ, она устало вздохнула.

— В каком смысле из-за «пустяка»?

— В общем, обычная ссора между братом и сестрой или же родителем и ребёнком, верно?

— Да, но…

— Я подумала, что случилось что-то действительно серьёзное, а оказалось…

Ариэль была очень занятой королевой. В последнее время попасть к ней можно было только по предварительной договорённости. Но сегодня она приняла меня сразу же.

Услышав о срочности, она, должно быть, решила, что Хитогами начал действовать или возникли проблемы с кругами телепортации, и согласилась встретиться со мной и выслушать. Она приняла меня потому, что доверяла мне. Однако я обратился к ней с семейными трудностями, и, возможно, это было не самым удачным решением.

— Да, вы правы. Прошу прощения.

— Не стоит извиняться. С другой стороны, можно сказать, что советница банды наёмников Рудо покинула свой пост. Она весьма талантлива, и её уход повлияет на работу организации.

— Приятно это слышать.

— Пока что я дам распоряжения Сильвестру. Хотя, если она действительно решила скрыться, найти её будет непросто…

Ариэль быстро что-то написала на листке бумаги и передала его служанке. Кстати, Сильвестр — начальник охраны, один из семи рыцарей Асуры. В последнее время мы часто встречались и здоровались, но обстоятельств для спокойной беседы ни разу не возникало, поэтому я мало знал о нём.

— Благодарю вас.

На этом, пожалуй, со стороной Асуры было покончено. Оставалось подумать, что ещё можно сделать. Пока я размышлял, куда отправиться дальше, Ариэль тихо проронила:

— Всё-таки, яблочко от яблоньки недалеко падает.

— В каком смысле?

— Не смог подчиниться семейным устоям и сбежал. Разве ваш отец не поступил так же?

Действительно, он тоже поссорился с отцом и покинул дом. После этого он так и не вернулся, и, насколько мне известно, больше не виделся с отцом.

Неужели меня ждёт то же самое? Неужели я больше никогда не увижу ни Айшу, ни Арса?

— …

— И всё же, почему вы были против?

— Почему? Сложно сказать…

— Надо было просто позволить им пожениться. Для Айши, которая столько лет преданно служила, это стало бы достойной наградой. Конечно, отдать наследника, старшего сына, служанке — слишком уж щедро, но Айша вполне могла бы стать хорошей женой будущего главы семьи. Для вас, господин Рудеус, в этом не было бы никаких затруднений, разве не так?

В Асуре такие истории случались часто. Способному слуге, принёсшему хозяину большую пользу, в качестве награды разрешали жениться на ребёнке хозяина. Разумеется, при условии, что есть взаимное желание.

— Это говорит госпожа Ариэль, которая сама предлагала помолвку для Арса?

— Я бы и от Зига не отказалась.

С тех пор как мои дети подросли, Ариэль начала предлагать женить их на своей дочери. На это были свои причины. Сейчас некоторые недовольны тем, что я действую в королевстве Асура как приближённый Ариэль. Я пользуюсь определёнными привилегиями благодаря тому, что когда-то помог Ариэль. Некоторые считают, что я стремлюсь получить разрешение на установку кругов телепортации в Асуре исключительно ради собственной выгоды.

Проще говоря, есть те, кто полагает, будто я навязываюсь Ариэль против её воли. Поэтому, если бы я отдал королевскому дому Асуры своего ребёнка, особенно сына, это стало бы для всех доказательством обратного. Таково было желание Ариэль.

— Ну, о Зиге поговорим потом… но ведь… нельзя же? Это Арс и Айша!

— Тётя и племянник, которого она растила с малых лет… разве это не прекрасные отношения?

— Всё-таки я считаю, что отношения между родственниками — это неправильно.

— И почему?

Почему? Почему я так сильно этому противился?

В прошлой жизни это было запрещено, но в этом мире строгих запретов нет. Ариэль действительно не могла понять мою позицию. В семьях, где особенно ценили родословную, тётя и племянник иногда вступали в брак. Я знал о таких случаях и не испытывал к ним особого отвращения.

Почему же тогда меня это так беспокоило? Неужели это ревность? Может быть, я на самом деле любил Айшу и подсознательно хотел сделать её своей? Нет, это глупо. Если бы это было правдой, между мной и Айшей уже давно бы что-то произошло.

Должно быть, причина в другом. Возможно, как говорила Айша, я действительно воспринимал её как свою собственность. Пусть я и отрицал это вслух, но в душе относился к ней как к чему-то, что принадлежит мне, и потому рассердился, когда Арс увёл её. Может быть, но всё равно что-то не сходится. Возможно, я опасался, что это помешает Арсу развиваться?

Да, это тоже имеет место, но, по сути, это лишь оправдание, придуманное в спешке. Если бы я действительно заботился о развитии Арса и именно поэтому был против, то уделял бы ему больше внимания. Это не та причина, что идёт из глубины души.

— Я не знаю.

— Тогда хорошенько подумайте. Наверняка Айша и Арс хотели бы услышать весомую причину для отказа.

— Да…

Ариэль оказалась права. Прежде чем говорить с Айшей, мне нужно разобраться в себе. Иначе разговор снова окажется пустым, мои слова не дойдут до неё, и Айша опять уйдёт.

— Тогда прошу прощения за беспокойство. Простите, что отвлёк вас во время отдыха.

— Ничего страшного.

После разговора с Ариэль я встретил Догу, который ждал у входа. Он посмотрел на меня с явным беспокойством и предложил: «Я тоже помогу искать вашу сестру». Я был ему за это благодарен.

Вернувшись от Ариэль, я направился в офис Орстеда. На дворе уже стояла глубокая ночь. Было неловко тревожить кого-то в такое время, но мне всё ещё требовалась помощь многих людей для поисков. Изначально я собирался уже завтра вернуться к работе, но теперь придётся просить об отсрочке.

— О, господин Рудеус, вы нашли Айшу и Арса? — спросил Алек, который находился в офисе и, похоже, ещё не ложился спать.

— Нет, пока не нашёл. А где господин Орстед?

— В кабинете.

— Ты что, искал их всё это время?

Не знаю, нужен ли сон бессмертному демону, но Алек обычно спал по ночам. Возможно, он не ложился, потому что переживал за меня.

— Да, но я не слишком хорош в поисках, поэтому ничего не удалось найти.

— Понятно. Спасибо.

Я попрощался с Алеком и прошёл дальше. Секретарши Фарии уже не было. Я миновал пустое фойе и направился в глубину офиса. Перед дверью в кабинет Орстеда я на мгновение остановился, задумавшись: можно ли взять отпуск по личным причинам? Орстед никогда не обсуждал со мной детали моего отпуска. Если я попрошу немного времени, он наверняка даст столько, сколько потребуется.

И всё же… правильно ли откладывать работу из-за семейных проблем? Нет, для меня это действительно важно. Я должен это сделать.

— Рудеус? — произнёс Орстед, когда я вошёл в комнату, и посмотрел на меня пристально.

Он просто смотрел на меня, но казалось, что его взгляд пронизывает насквозь. Его выражение лица было непроницаемым, и мне показалось, будто он уже знает, о чём я собираюсь заговорить. Я почти почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Собственно, я хотел кое о чём поговорить с вами.

— Насчёт Айши и Арса?

— …От кого вы узнали?

— Рокси рассказала.

Рокси. Значит, она тоже помогает. Нет, я один сорвался и убежал, но наверняка Сильфи и Эрис тоже что-то предпринимают. Вернувшись домой, нужно будет их поблагодарить.

— Говорят, Айша исчезла.

— Да, вместе с Арсом. Сейчас мы ищем их.

— Если Айша всерьёз решила скрыться, найти её будет крайне сложно.

— …Все так говорят, но искать всё равно нужно. Можно мне взять отпуск на некоторое время?

Я бесстрашно посмотрел Орстеду в глаза. Тот по-прежнему сверлил меня взглядом.

— Я поговорю с Пергиусом.

— Э?

Почему вдруг всплыло имя Пергиуса? Разве у нас были какие-то планы?

— Он постоянно наблюдает за поверхностью. Возможно, сможет что-то обнаружить.

— Э… да! Благодарю вас!

Похоже, Орстед тоже готов помочь.

— Не знал, что ты можешь быть столь непреклонен… Должна была быть веская причина…

— …Я и сам до конца не понимаю.

Услышав это, Орстед задумался. Пожалуй, мне и самому нужно разобраться в себе.

★★★

После этого я обратился за помощью к знакомым из разных уголков мира: в Милисе, Великом лесу, КДК, на Демоническом континенте, в королевстве Бихейрил. Я отправился в те места, где у меня были связи, и рассказал о случившемся.

Клифф прочитал мне целую нотацию: мол, ситуация сложная, но если уж у тебя три жены, стоило бы быть гибче в своих решениях.

Элинализ с недоумением заметила, что, возможно, проще было бы просто простить их.

Норн возмутилась поступком Айши и поддержала меня, сказав, что мои доводы и действия были правильными.

Руиджерд не стал обсуждать детали, всё время молчал, лишь сказал: «Я помогу с поисками».

Мнения разделились, но все согласились принять участие в поисках.

На Демоническом континенте я обратился за поддержкой к личной гвардии Атофе. Саму Атофе до сих пор не нашли, Мур тоже не вернулся. Не мне говорить о малой пользе оставшихся членов гвардии… ведь это я втянул Атофе в войну, но без командира они явно не дотягивают до былого могущества.

Хотелось бы найти Киширику — она была бы полезна в поисках людей… К сожалению, её тоже не удалось отыскать. Я думал, что это будет просто, но реальность оказалась иной. Я задействовал все свои связи по всему миру, чтобы разыскать их.

Лео помогал как мог, Руиджерд выслеживал Айшу и Арса, Пергиус, пусть и не слишком активно, осматривал окрестности с воздуха. Орстед и Алек также выделили время, чтобы помочь. Но несмотря на все усилия, найти их не вышло. Даже те, кто славился своими способностями к поиску и выслеживанию, не смогли обнаружить ни малейшего следа. Айша и Арс исчезли, словно растворились в воздухе.

Так прошёл целый месяц. Лилия, потрясённая случившимся, слегла с температурой. Лёжа в постели, она снова и снова просила у меня прощения:

— Простите, я плохо её воспитала.

Видимо, она винила себя за то, что Айша и Арс сбежали. Сейчас Лилии стало немного лучше, но она заметно исхудала, а улыбка почти перестала мелькать на её лице. Однажды я увидел, как она плачет в комнате, а Зенит тихо гладит её по голове. Зенит, к слову, тоже выразила мне своё недовольство — дала пощёчину. Когда я попросил Лару объяснить мне смысл её слов, оказалось, что она сказала:

— Ей очень грустно.

Похоже, Зенит одобряла отношения между Арсом и Айшей. Я думал, что она будет против… Впрочем, взгляд Зенит на мир всегда был особенным, возможно, для неё это казалось простым и счастливым событием.

Сильфи с мрачным лицом сказала:

— Если бы я их не загнала в угол…

Тем не менее, она взяла на себя обязанности Айши и Лилии. Хотя Сильфи не участвовала в поисках, благодаря ей бельё не скапливалось, а дети не оставались голодными. В такие тяжёлые времена было особенно важно, что кто-то продолжает заботиться о повседневных делах.

Эрис всё время молчала, лишь временами брала в руки деревянный меч, который оставил Арс, и крепко поджимала губы. С решительным выражением она продолжала тренироваться с настоящим мечом.

Рокси, не говоря ни слова, начала собираться в дорогу, и мне пришлось поспешить, чтобы её остановить. Слегка растерянно она произнесла:

— Я решила, что поеду искать их сама.

Если бы пропала ещё и Рокси, семья окончательно бы распалась. Но Рокси по-своему использовала свои связи для поисков.

Дети тоже выглядели встревоженными. Лара не показывала свои чувства ни в выражении лица, ни в поведении, но стала гораздо реже проказничать. Зиг замкнулся в себе. Раньше он был разговорчивым ребёнком, а теперь дома почти не говорил. Лили всегда была домоседкой, но теперь иногда выходила к входной двери, вскарабкивалась на малыша Бит и взбиралась на ворота, и подолгу глядела в сторону главной улицы. Крис плаксивым голосом не переставала спрашивать:

— Куда делись братик Арс и сестрица Айша? Хочу их увидеть…

Люси, казалось, злилась на Арса, но в то же время очень за него переживала. Она только что окончила университет и поступила в аристократическую школу королевства Асура. Недавно начала жить в общежитии. У неё и своих забот хватало, но она всё же попросила университетских друзей помочь с поисками.

С течением времени я вернулся к работе.

Айша и Арс были для меня очень важны, но накопилось много дел, требующих внимания. Времени на поиски стало меньше, зато появилось больше времени на размышления. За едой, в ванне, перед сном и сразу после пробуждения я думал: «Почему я тогда так резко им отказал? Почему сразу сказал "нет", даже не выслушав?».

Запрещать что-то, не объясняя причин… Я ведь сам понимал, что так нельзя поступать. Прошло два месяца, потом три, но ответа я так и не нашёл. Айшу и Арса по-прежнему не удавалось найти.

Примерно через полгода после их исчезновения я встретился с Нанахоши. Конечно, за это время мы виделись не раз, я советовался с ней по разным вопросам. Она была потрясена историей Айши и Арса, но просто молча выслушивала меня. Особых советов она не давала, но её поддержка была важна.

В тот день, впервые за долгое время, мы говорили о чём-то другом — о прошлой жизни. Это был обычный разговор ни о чём, речь зашла о лавке такояки неподалёку от дома Нанахоши. Старая лавка, где я когда-то, будучи ребёнком, часто покупал что-нибудь перекусить. Мне захотелось вновь туда заглянуть после стольких лет. Примерно такой разговор у нас и состоялся.

И уже на выходе меня вдруг осенило: всё это произошло почти тридцать лет назад, словно в другой жизни. Тот день я не забуду никогда. Это было ещё до моего рождения… до начала нынешней жизни. Хотя, возможно, именно тогда всё и началось — в тот самый день из прошлой жизни. День, когда я умер.

У меня были братья и сёстры. Старший брат уже обзавёлся семьёй, у него было двое детей — обе девочки. Они были очень похожи на японок, совсем не напоминая Норн или Айшу, но были такими же невинными. Брат жил неподалёку и часто приезжал ночевать в родительский дом вместе с женой и дочерьми. Однажды я воспользовался этим.

В тот день дети играли во дворе, где поставили надувной бассейн. Брат, фотограф по профессии, запечатлел эту сцену на свою недавно купленную цифровую камеру. Я незаметно вынул карту памяти из его камеры, скопировал фотографии и оставил их себе. На снимках племянницы были в купальниках. Не то чтобы они меня особо интересовали, просто получить эти фотографии оказалось слишком легко.

И вот настал тот день — день, когда не стало наших родителей. Я совершил ошибку, позволив себе подрочить на дочерей брата.

Естественно брат это увидел. Думаю, в тот день у него ещё было желание поговорить со мной. Именно для разговора он и пришёл. Сестра и младший брат, возможно, изначально хотели меня просто избить, но только не он. Хотя, наверное, он уже почти отчаялся, но решил дать мне последний шанс.

Он сказал: «Родителей больше нет, и теперь тебя некому защитить. Может, пора начать всё заново? Я помогу, чем смогу». Если бы я тогда решил измениться и начать новую жизнь, он действительно поддержал бы меня изо всех сил. Брат был человеком, который долго не терял надежды. Но затем он увидел те фотографии и понял, что произошло. Тогда он не сдержался. Если вспомнить, первым меня ударил именно он.

Не сестра, которая всегда относилась ко мне с неприязнью, и не младший брат, пришедший с битой, готовый к драке. Брат посмотрел на фотографии, которые я использовал, задержался на них секунд на пять, издал какой-то нечленораздельный звук и ударил меня. Это было вполне ожидаемо.

Теперь я понимаю его реакцию — на его месте я поступил бы так же. Ведь я использовал изображения его любимых детей для удовлетворения своей похоти. Окажись я тогда на месте брата, тоже бы не сдержался.

И вот теперь я оказался в подобной роли. Но Айша — девушка, живущая гораздо правильнее меня: она работает, выполняет свои обязанности. Поэтому ударить её я не мог. Вместо этого испытал сильное отвращение к её отношениям с Арсом. Решил, что их нужно разлучить. Это было не рациональное решение, а эмоциональное, продиктованное моими моральными принципами. Мною двигали вина перед братом и сожаление. Я не хотел, чтобы история повторилась. Наверное, поэтому я никогда не испытывал похоти к Айше или Норн.

Учитывая мой прежний характер, странно не чувствовать ничего подобного к таким милым сёстрам. Но ситуация была совершенно иной. На первый взгляд похожа, но по сути — другая. Айша и Арс испытывали взаимные чувства. Арс не воровал фотографии тайком, как это сделал я. Они честно потратили время на построение своих отношений. Да, Арс был ещё молод, возможно, находился в состоянии, близком к импринтингу. Может быть, всё было иначе, но что-то подобное наверняка имело место. Однако с тех пор прошло больше десяти лет. Более десяти лет они были вместе. Десять лет — это долгий срок. Аргумент о том, что их отношения мешают развитию Арса, был лишь оправданием которое я придумал в спешке. На самом деле я просто слишком остро отреагировал, как когда-то мой брат.

В тот день мы с братом окончательно порвали отношения. Я умер, и на этом всё закончилось. Но что было бы, останься я жив и попробуй сейчас извиниться? Вероятно, узы всё равно не удалось бы восстановить, но я бы смог попросить прощения. Вряд ли меня простили бы или отношения восстановились, но, возможно, что-то изменилось бы. Не знаю, что именно…

Теперь мне ясно, откуда возникло это отвращение. Тот день стал для меня травмой. Мои поступки привели к ужасным последствиям, и с тех пор сближение с семьёй стало для меня табу.

Возможно, эта травма и это чувство отвращения не так сильны, как у моего брата в тот день, но всё же… Если я встречу Айшу, прежде всего извинюсь перед ней. Попрошу прощения за то, что пытался разлучить их силой, не объяснив своих мотивов. Без этого вряд ли получится спокойно поговорить, и ситуация останется без изменений.

На том собрании Айша уже извинилась передо мной и попросила рассказать ей о причинах моего отказа. Теперь моя очередь — я извинюсь первым и открою ей правду о своём прошлом. Затем мы снова обсудим наше будущее. В этот раз разговор должен пройти спокойно. Возможно, мы не придём к окончательному решению, но я не собираюсь навязывать своё мнение. Пока что я пришёл именно к такому выводу.

Их нашли примерно через год после того, как была обнаружена прощальная записка.