Бонусная глава 8: Сильфи и Персиковый Мальчик

Поведение задир всегда оставалось для меня загадкой.

— Смотрите, демонское отродье и сыночек рыцаря опять вместе играют!

— Подумаешь, отпрыск рыцаря, возомнил о себе невесть что!

— А ну валите отсюда!

И зачем вообще было подходить, чтобы просто прокричать: «валите»? Может, в глубине души они хотели подружиться с Сильфи? Бывает ведь такое, когда из-за скрытой симпатии говорят гадости. Но травля далеко не всегда вызвана неумением выразить добрые чувства.

— Сильфи, я тебе уже говорил: если не давать сдачи, они вовсе не отлипнут.

Подобная травля происходила лишь для того, чтобы, нападая из безопасного места, самоутвердиться и почувствовать своё превосходство.

«Этого можно шпынять, ничего мне не будет. Я имею полное право. Я ведь выше его по статусу, вот и приходится напоминать ему, кто здесь главный», — именно из таких мыслей и рождается травля.

Поэтому нужно давать отпор и доказывать обратное. Нужно было заставить их понять, что ты как минимум на равных, и за любой выпад последует болезненная сдача. Ведь никто не станет задирать того, от кого есть риск отхватить. Пока я был рядом, они разве что издалека язвили, но при мысли о том, что Сильфи столкнётся с ними пока я буду отсутствовать, у меня тут же скручивало желудок.

Меня-то они воспринимали просто как помеху. А значит, когда я пропаду, они обязательно возьмутся за старое. Хотелось бы, чтобы до этого момента Сильфи научилась сама за себя постоять, но…

— Не могу…

…Сама же Сильфи оставалась всё такой же робкой.

Она спряталась за мою спину, а на её лице застыл испуг. Ну, ничего не попишешь. Люди не меняются по щелчку пальцев. Тем более такая вещь, как травля, не решалась в одночасье. Оставалось лишь набраться терпения и решать эту проблему шаг за шагом.

А пока что прогоню-ка я их сам.

— Ува-а!

— Дождь полил!

Стоило мне об этом подумать, как с неба хлынул дождь. Ливень зарядил не на шутку, и задиры с криками и визгом бросились врассыпную по домам.

— Пойдём и мы домой?

— …Угу.

В дождливые дни мы занимались учёбой дома. Следуя этому негласному правилу, мы отправились обратно в дом Грейратов.

***

Под стук капель дождя по крыше я читал одну книгу. Это был фэнтезийный роман под названием: «Легенда о Пергиусе».

По сюжету мир едва не захватил Бог Демонов Лаплас, и семеро героев отправились в путешествие, чтобы сразить его. Они преодолевали немыслимые невзгоды, находили разнообразное оружие, осваивали магию и в решающей битве одолели злодея. Совершенно обычная сказка.

Сама структура истории была банальной, но детали отражали реалии этого мира, поэтому читать было увлекательно, и я перечитывал её уже не в первый раз.

Лично мне нравилось, как Пергиус, будучи младшим товарищем Урупена и Карлмана и этаким недотёпой, по ходу сюжета осваивал магию и боевые искусства, став в итоге признанным авторитетом в магии призыва.

В молодости его постоянно выручали Урупен с Карлманом, но в конце концов уже он спас их и стал решающей фигурой в победе над Лапласом. Это была не просто безупречная героическая сага, но и история взросления Пергиуса. Прямо дух захватывало от такого.

В самом начале упоминалось, что Пергиус очнулся в этом мире, толком не понимая, как здесь появился, так что, возможно, по задумке автора он тоже переродился или переместился из другого мира.

Вполне вероятно, что перерожденцы существовали здесь и помимо меня, и Пергиус был одним из них. Впрочем, летающий в небе замок — это уже чересчур сказочно, так что всё это, скорее всего, просто выдумка.

— Руди, а что ты читаешь?

Пока я витал в своих мыслях, сбоку раздался тихий голосок.

Сильфи, которая только что прилежно выполняла заданные мной упражнения, уже заглядывала мне в книгу.

Эй-эй, когда твоё личико так близко, у меня аж дыхание перехватывает, знаешь ли…

Так, спокойно. Я ведь решил отыгрывать недогадливого героя. Нужно вести себя по-джентльменски.

— Это история под названием: «Легенда о Пергиусе».

— Пер… ги… ус?

— Ага. Никогда не слышала?

— М-м-м, не-а, — ответила Сильфи, покачав головой.

Ясно, выходит, «Легенда о Пергиусе» не самая популярная сказка. Впрочем, по содержанию она больше подходила подросткам или ребятам постарше, чем малышам. Читать такое маленьким детям стал бы разве что какой-нибудь распутный рыцарь низшего ранга.

— Заинтересовалась? Хочешь, я тебе почитаю?

— А можно?!

Лицо Сильфи озарилось улыбкой, прекрасной, как распустившийся цветок. Ради того, чтобы видеть эту улыбку, я бы ей хоть эротическую новеллу вслух зачитал.

Впрочем, начни я и впрямь декламировать пошлятину, её улыбка мигом бы исчезла, так что я бы ни за что так не поступил. Ну ладно.

— Так-с… Тогда начнём с самого начала...

Поглядывая на затаившую дыхание Сильфи, я перелистнул к первой странице.

— «В давние времена этот мир едва не пал под властью отвратительного и свирепого Бога Демонов. Земли, на которые ступал сей Бог, раскалывались, источники пересыхали, превращая всё вокруг в суровую пустошь, где гибло всё живое…»

***

— Слушай, Руди, а что значит «утончённый»?

— М? Ну, это значит быть изящным и грациозным, наверное.

Однако чтение то и дело прерывалось.

То ли Сильфи раньше не сталкивалась с подобными историями, то ли язык «Легенды о Пергиусе» был слишком архаичным, но она, казалось, совершенно не понимала многих выражений и то и дело склоняла голову набок, переспрашивая их значение.

Сам сюжет, похоже, тоже ускользал от её понимания, и даже в тех местах, где я восторженно восклицал, она не проявляла никакого интереса. Я всё ещё продолжал читать, но по ней было видно, что она слушала лишь из вежливости, раз уж я старался, и особого удовольствия не получала.

— …На этом первая глава подошла к концу. Ну как, интересно?

— Э? Ну… э-э-э… — озадаченно склонила голову Сильфи.

Дело плохо. Ведь я читал не для себя, а ради того, чтобы порадовать Сильфи.

— Наверное, тебе пока рановато такое слушать.

— Может быть…

— Понятненько.

Мне-то книга казалась увлекательной, но у мальчиков и девочек всё же разные вкусы. Если понравилось мне, вовсе не значит, что понравится ей.

Да и маленькая она ещё. В её возрасте обычно слушают совсем другие, простые детские сказки.

— Ну что, вернёмся к урокам магии?

— Угу! — радостно кивнула Сильфи, расплывшись в улыбке.

Всё-таки для совместного времяпрепровождения лучше выбирать общее увлечение, то, чем мы можем заниматься вдвоём. Она только недавно начала осваивать магию, и сейчас это приносило ей больше всего радости.

…И всё же мне хотелось привить Сильфи любовь к книгам и историям. Стоило подойти к делу с другой стороны.

С этой мыслью я вновь с головой ушёл в наши совместные тренировки магии.

***

С тех пор прошло несколько дней.

Сегодня я пришёл на наше привычное место встречи — к огромному дереву на холме. В руках я сжимал стопку бумаги, подготовленную специально для сегодняшнего случая.

— Доброе утро, Руди… А что это у тебя?

— Прекрасный вопрос, юная Сильфиетта! А ну-ка, присаживайся рядышком.

— Э-э, ты чего это?.. — настороженно спросила Сильфи, но всё же послушно села рядом.

Сердце сжималось от такой наивности. Как можно настолько безропотно слушаться подозрительного парня вроде меня? А если бы я оказался законченным педофилом, готовым наброситься на любую малолетку? Погладил бы сначала одну ягодицу, после — вторую, а потом женился бы и свил счастливое семейное гнёздышко — и пикнуть бы не успела!

Впрочем, нет там у неё пока ничего, что можно было бы погладить, да и жениться рановато. Как бы то ни было, приставания сегодня в мои планы не входили.

— Сегодня я решил рассказать тебе одну очень интересную историю.

— Э-э… ну давай…

Ого, на её лице отразилось неприкрытое разочарование.

Видимо, давала о себе знать недавняя скучная «Легенда о Пергиусе». Но на этот раз я подготовил нечто особенное. Это была моя оригинальная сказка, содранная с народной японской истории из прошлой жизни, которую там знал каждый.

Иными словами — фанфик.

— Кхм… «Перутаро*».

[П.П.: *Перутаро (ペル太郎) — это шуточный гибрид имени Пергиуса (ペルギウス) и Момотаро (桃太郎), главного героя одной известной японской народной сказки. Иероглиф «момо» (桃) переводится как «персик», а «Таро» (太郎) — популярное мужское имя, означающее «старший сын / мальчик». Поэтому, кстати, на английский буквально и переводят как Peach Boy («Персиковый Мальчик»), к чему напрямую и отсылает оригинальное название главы — 『シルフィとピーチボーイ』 («Сильфи и Персиковый Мальчик»).]

История, которую я собирался поведать, была запретной… опубликуй я её в прошлой жизни — меня бы засудили.

— Давным-давно жили-были в одной деревне дедушка и бабушка. Как-то раз дедушка отправился в лес за дровами, а бабушка пошла к колодцу стирать бельё…

Хотя какой там запрет, это же просто сказка из региона Тюгоку. Где-то из префектуры Окаяма. Да и судиться никто не станет — авторских прав-то ведь нет.

— Угу-угу… — Сильфи с любопытством кивала.

Всё-таки, когда завязка близка и понятна, персонажей представить намного проще, и интерес разгорается куда быстрее.

— И вот, пока бабушка стирала у колодца, со стороны ближайшей рощи послышались странные звуки: буль-буль… буль-буль… Подумав, что же это могло быть, бабушка зашла в лес и увидела там сияющий источник!

— О!

Рядом с колодцем в деревне Буэна тоже был лесок. Но вот источника там не было. Тем не менее, сами по себе родники редкостью не были, так что в воображении Сильфи наверняка уже предстал привычный сияющий источник.

— Стоило бабушке подойти поближе, как со дна источника всплыло яйцо. Оно было огромным, даже руками едва обхватишь. Воскликнув, что это наверняка дар небес, бабушка выловила его и поспешила домой.

По правде говоря, всплывшее из воды яйцо выглядело бы слишком подозрительно, чтобы его есть. Внутри всё могло давным-давно протухнуть. Но сказки на то и были сказками, чтобы порой без стеснения игнорировать всякий здравый смысл. Мол, всё доставшееся даром — это благословение небес и чистая выгода.

— Бабушка решила пожарить из него огромную яичницу и съесть вместе с дедом. Но поскольку она свято верила, что еду нужно подавать исключительно с пылу с жару, то стала с нетерпением дожидаться возвращения мужа.

— Яйцо, звучит так вкусно…

Вообще-то подобные подробности были лишними. Однако Сильфи слушала эту историю впервые и до сих пор думала, что яйцо собираются съесть. Поэтому я нарочно немного затягивал повествование, чтобы подготовить её к внезапному повороту.

— Ближе к вечеру дедушка вернулся домой. Увидев находку, он жутко удивился и предложил немедленно разбить его и съесть. Они положили яйцо на разделочную доску, ударили по нему ножом, и вдруг, о чудо!

И тут сюжет делал резкий поворот.

— Оказалось, что внутри яйца сидел самый настоящий младенец!

— Чего?! — воскликнула Сильфи, округлив глаза от удивления.

Что ж, внимание я захватил.

— Пожилые были ошарашены так, что глаза на лоб полезли, но они много лет прожили без детей. Решив, что это и впрямь был подарок небес, они назвали малыша Перутаро и стали растить его в любви и заботе.

Дорогие детишки, даже не думайте подбирать и воспитывать непонятных младенцев!

— Рос Перутаро не по дням, а по часам. Он отлично ел, крепко спал, через полгода уже помогал пожилым по хозяйству, а всего через год превратился в статного юношу.

— И вот однажды Перутаро сказал: «Наш мир кишит чудовищами. Если не одолеть Бога Демонов, миру придёт конец. Дедушка, бабушка, я отправлюсь в путь, чтобы сразить его. Ведь мне это под силу». Пожилые переглянулись в замешательстве. Но Перутаро и впрямь рос куда быстрее обычных детей, был невероятно силён и сам по себе обучился магии. Казалось, сама судьба велела ему совершить нечто великое. Поэтому они решили отпустить его. Дедушка смастерил для него посох из горного дерева и магического камня, а бабушка сшила мантию из шкуры белого дракона, добытой мужем. А ещё они напекли ему в дорогу целую гору рисовых шариков, чтобы он не голодал в пути.

К слову, в оригинальной «Легенде о Пергиусе» никаких рисовых шариков не было. В самой книге описаний трапез хватало с избытком, но Пергиус лишь раз похвалил еду, да и то из вежливости. Так что его любимые блюда оставались тайной.

Ну, для сюжета это было не важно, вот автор и не стал уточнять. Хотя зачем тогда столько расписывать про еду? Может, автор был гурманом?

— И вот, взяв в руки посох, облачившись в мантию из шкуры белого дракона и повесив на пояс мешочек с рисовыми шариками, Перутаро отправился в путь, чтобы одолеть Бога Демонов.

В общем, так я и продолжал свой рассказ. Это была адаптированная в стиле Рудеуса версия «Легенды о Пергиусе»… точнее, сказка о Перутаро.

Так и началось его великое приключение.

***

В ту ночь Сильфиетта долго не могла уснуть.

Она была жутко взбудоражена. А всё потому, что услышанная от Рудеуса история оказалась невероятно увлекательной. После этого Перутаро раздал рисовые шарики шестерым встречным, сделал их своими соратниками и отправился странствовать по свету.

Бескрайние песчаные пустыни, одинокий великан на затерянном в океане острове, кишащие монстрами руины и неумолимо надвигающиеся приспешники Бога Демонов… Перутаро вместе со своими шестью товарищами преодолел все эти преграды, овладел тайными знаниями магии призыва и магическими артефактами, добрался до острова Бога Демонов, раскидал врагов направо и налево, а в самом конце сошёлся с главным злодеем в поединке один на один.

В ходе жаркой битвы Бог Демонов был повержен, и во всём мире воцарился мир.

До сих пор девочка никогда не задумывалась о том, что творится за пределами деревни Буэна. Но стоило представить, какие чудеса таит в себе внешний мир, как её сердце замирало от восторга.

Какие ещё неизведанные земли существуют на свете? Она грезила о далёких краях, но всё-таки Сильфиетта оставалась ребёнком.

Вскоре веки её отяжелели, и она сладко заснула. И той ночью Сильфи приснился сон.

— Сильфи, а Сильфи, не угостишь ли ты меня рисовыми шариками, что висят у тебя на поясе?

— Э?..

Придя в себя, Сильфиетта обнаружила, что стояла посреди пустой равнины. Бескрайние луга пересекала лишь одна-единственная дорога. И прямо посреди этой дороги стоял улыбающийся мальчишка с посохом, протягивая к ней руку.

— А, угу. Конечно, бери.

На мгновение Сильфиетта задумалась, как вообще тут оказалась, но тут же вспомнила: она ведь храбрая героиня, отправившаяся в странствие, чтобы сразить Бога Демонов!

А мальчик перед ней — это Рудеус, который должен был стать её спутником, если угостить его рисовым шариком.

— Ого, как вкусно! Спасибо тебе, ну бывай!

— Э? Постой-ка! Разве ты не должен был стать моим спутником?

— Каким ещё спутником? Ну да ладно, давай лучше научу тебя магии.

Сильфиетта смутно почувствовала неладное, но учиться магии у Рудеуса было делом привычным, так что она принялась за уроки.

Однако заклинания, которым он её обучал, совершенно отличались от привычных. Она пускала звёзды из ладоней и выдыхала облака изо рта — это была настолько удивительная магия, что Сильфиетта увлеклась и с головой ушла в тренировки, напрочь забыв о своей первоначальной цели.

Спустя какое-то время вокруг начало смеркаться. Сумерки сгустились, и наступила ночь.

— Ну что, пойдём домой? — кивнув в ответ на его слова, Сильфиетта двинулась в обратный путь… как вдруг.

— Эй, а ну стоять! — внезапно раздался чей-то окрик.

Оглянувшись, Сильфиетта увидела своих главных обидчиков — Бога Демонов Сомара с его прихвостнями. С противными ухмылками они надвигались прямо на неё. Сильфиетта с мольбой о помощи повернулась к Рудеусу. Однако того уже и след простыл: он словно испарился, как дым. В панике она снова посмотрела на Сомара и компанию — те всё так же мерзко скалились, подходя всё ближе. Наверняка они собирались сделать с ней что-то ужасное.

— Получайте!

Сильфиетта выставила вперёд руку. И тут случилось невероятное: с её ладони сорвались сверкающие звёздочки и полетели прямо в Сомара и его дружков.

— А-ай! Больно же, прекрати!

Получив звёздный залп, Бог Демонов Сомар взвыл от боли и бросился наутёк.

— И не боимся мы никаких демонов! — бросил он напоследок, спасаясь бегством.

И на этом моменте Сильфиетта проснулась.

В доме было ещё темно — солнце даже не встало. Отец, судя по всему, уже ушёл на охоту, а мама на кухне готовила завтрак. Сильфиетта прижала ладонь к груди. Сердце колотилось как бешеное, будто она и впрямь только что пережила смертельную схватку.

Прислушиваясь к стуку собственного сердца, девочка довольно улыбнулась.

***

На следующий день после того, как я рассказал Сильфи сказку собственного сочинения, я привычно топал к месту нашей встречи.

На сегодня я ничего особенного не готовил, но вчерашняя история ей явно понравилась, так что можно было бы придумать что-нибудь по мотивам сказки того же Кинтаро*.

[П.П.: *Кинтаро (金太郎) персонаж японского фольклора (букв. «золотой мальчик»), ребёнок-богатырь с нечеловеческой силой, который рос в лесах, боролся на поясах с медведями и дружил со зверями.]

— Проваливай отсюда, демонское отродье!

— Мы первыми это место заняли!

Пока я размышлял, снова послышались их противные голоса. Я поднял глаза и увидел, как привычная троица зажимает Сильфи в кольцо.

— Чего, сегодня с тобой нет того сыночка рыцаря?

— Без него ты пустое место, так что не зазнавайся!

Они наперебой изливали на Сильфи свою злобу — отвратительное зрелище. Так дело не пойдёт, надо срочно её выручать. Травля — это абсолютное зло.

— Я… я вовсе не зазнавалась…

Я уже собирался подойти ближе, как вдруг раздался неожиданный голос. Это был голос Сильфи.

— Чё, вякать вздумала?!

— Сейчас схлопочешь!

Задиры распалились ещё сильнее и придвинулись к ней вплотную. Увидев это, я начал концентрировать ману в правой руке, но…

— Не подходите!

Этот крик заставил меня замереть на месте.

Что-то неуловимо изменилось… Да и как иначе? Конечно изменилось! Сильфи — та самая Сильфи, которая обычно только робко жалась за моей спиной, закричала во весь голос:

— Ниспошли защиту воды туда, где она требуется, да направь сюда кристально чистый поток. «Водяной шар»!

Она зачитала заклинание. Это было то, чему я научил Сильфи совсем недавно. Вырвавшаяся из её рук магия вовсе не обладала убойной силой, да и полетела совершенно не туда, но…

— А…

— М-магия!

— Дело пахнет жареным, валим!

Они уже не раз получали от меня магические оплеухи и прекрасно помнили эту боль. Видимо, поэтому и перепугались до смерти.

Как только Сильфи применила магию, задиры пустились наутёк со всех ног. Сильфи некоторое время ошеломлённо смотрела им вслед.

Я подошёл к ней и легонько похлопал по плечу:

— Молодец!

Сильфи на мгновение испуганно вздрогнула. Но, осознав, что рядом стою я, постепенно заулыбалась:

— Угу… угу!

И после этого она радостно закивала.

Глядя на неё, я подумал, что теперь всё будет хорошо. Наверное, задир она всё ещё побаивалась, но даже если они привяжутся к ней в моё отсутствие, она наверняка сумеет прогнать их сама.

Не знаю уж, что именно изменилось со вчерашнего дня. Может, сказка, которую я вчера рассказал, придала ей храбрости? Нет, это, пожалуй, слишком самонадеянно с моей стороны.

Как бы то ни было, она совершенно точно сделала шаг вперёд и перестала быть просто жертвой издевательств.

— Но только не стреляй по людям почём зря, ладно? А то ведь так и покалечить кого-нибудь недолго.

— Угу, я поняла, Руди!

Действительно ли всё обойдётся?

Впрочем, после сегодняшнего задиры и сами должны были понять: у Сильфи есть, чем ответить. И в случае чего этот ответ полетит прямо в них. Если же они полезут снова, прекрасно всё понимая, то пенять им останется только на себя.

— Ну что ж, пойдём сегодня тренироваться в магии?

— Да!

Глядя на сияющую улыбку Сильфи, я и сам невольно улыбнулся.