Бонусная глава 9: Высшее и абсолютное

Прямо передо мной стояли два блюда. И сегодня я собирался провести их дегустацию, дабы сравнить их друг с другом. Мне предстояло определить, какое из них было лучше. Причём сделать это по собственной воле, без чьей-либо указки.

Ведь такова была человеческая натура: всегда искать лучшее и худшее, если перед тобой стоял выбор из двух вариантов. А я как раз был верным рабом подобной натуры.

Итак, с чего бы начать?

Очень трудно выбрать что-то одно, так как оба блюда казались настоящими шедеврами. Один только их внешний вид уже пробуждал дикий аппетит.

Правое блюдо выглядело таким же нежным и тающим, как ванильное мороженое. Левое же казалось более смелым и насыщенным, словно панакота*.

[П.П.: *Панакота (итал. panna cotta — «варёные сливки») — североитальянский десерт из сливок, сахара, желатина и ванили. Родиной десерта является итальянский Пьемонт.]

Оба выглядели невероятно мягкими, и я с нетерпением предвкушал их опробовать. Формой они были весьма похожи, но вот их суть, казалось, была совершенно противоположной.

С какого лучше начать, чтобы судить максимально беспристрастно? С правого или, может, с левого?..

Сомнения могут быть бесконечными. И в итоге я отправил в рот правое блюдо, вкус которого казался слабо выраженным. В тот же миг мой нос уловил лёгкий, приятный аромат, словно я вдохнул запах девичьих волос: такой же свежий, сладкий и волнующий. Великолепно! Оно прошло проверку!

Теперь нужно было оценить вкус. Пожалуй, можно почувствовать лёгкую солоноватость. Я определённо не прогадал, решив начать именно с него. Несмотря на солёный привкус, где-то в глубине улавливалось нечто похожее на сладость. Должно быть, эта сладость исходила от самого ингредиента. Если бы я придумывал название для этого вкуса, я бы назвал его: «Смущённо опущенный взгляд робкой девочки». Стоило только его отведать, как сразу же хотелось крепко обнять девочку.

Далее следовало насладиться текстурой с помощью языка. Оно было в меру упругим, но при этом гладким на ощупь. Стоило слегка надавить губами, как оно мягко меняло форму. Его совершенно не хотелось откусывать. Его нужно было держать во рту, посасывая, словно фруктовый лёд, работая лишь языком и губами. А если уж и пускать в ход зубы, то только для того, чтобы в полной мере насладиться этой податливой мягкостью.

Вдоволь насладившись вкусом блюда, я отстранился от него. Я не могу позволить себе проглотить его целиком и набить желудок. Ведь меня ждало ещё одно блюдо. Правое было просто восхитительным, поистине отличный вкус.

Смогу ли я трезво оценить второе блюдо после первого?

Хотя, вряд ли это будет проблемой. Оно выглядело ничуть не менее изысканно, чем предыдущее. Вне всяких сомнений, оно должно было оказаться как минимум не хуже. 

Мои ожидания росли, и я отправил в рот левое блюдо. В этот момент мне показалось, что оно издало вскрик. Какое потрясение: это блюдо было живым.

Однако не похоже, что оно противилось тому, чтобы его съели. Это больше напоминало радостно-смущённый писк милой девочки, до которой внезапно дотронулся мальчик, который ей нравился. Превосходно! Оно прошло проверку!

Теперь нужно было оценить вкус. Хм, какой же он насыщенный… Сквозь тягучую сладость едва заметно проступала лёгкая солоноватость. Здесь также в полной мере раскрывался вкус самого ингредиента. Если бы я придумывал название для этого вкуса, то это было бы: «Смятение прекрасной девочки». Дьявольский вкус, который мгновенно очаровывал мужчину, даже если тот сам этого не желал.

Теперь пришло время оценить текстуру. Когда я провёл языком по поверхности, она оказалась гладкой и ответила мне чуть более жёсткой упругостью. Но жёсткой она отнюдь не казалась. Скорее даже наоборот — весьма мягкой. Я поскрёб поверхность тыльной стороной зубов, прижимая блюдо к ним языком, и тогда я смог одновременно ощутить и мягкость, и упругость.

Это тоже был превосходный вкус! Поистине абсолютный вкус! М-да. Трудновато выбрать. Имею ли я вообще право решать, какое из них лучше?

Нет. Всё-таки стоило подумать не только о вкусе, но и о том моменте, когда я наемся досыта…

— Руди ведь сказал, что попробует только чуть-чуть. Ты ещё долго?

Как раз в тот момент, когда я собирался отведать блюдо ещё раз, шеф-повар велела мне остановиться. Робкая зеленоволосая девочка-повар смотрела на меня снизу вверх, густо покраснев.

Именно она — Сильфи, и была тем самым шеф-поваром, что подала мне эти великолепные блюда.

— Сильфи, ещё немножко, мне кажется, я вот-вот нащупаю что-то. Прошу тебя…

— Всё, хватит!

Конечно же, я попытался уговорить её, но Сильфи просто взяла и с хлопком накрыла блюда обеими руками. С этим уж ничего нельзя было поделать. В этом сравнении победила дружба.

— Ну ладненько, спасибо тебе, Сильфи.

— У-у, всё какое-то липкое…

Я поблагодарил её и, глядя на блюда, которые крохотные ручки Сильфи не могли скрыть полностью, подумал про себя: всё-таки эльфийские ушки шикарны.