Бонусная глава 10: Рудеус зарабатывает очки
Сегодня я, как обычно, тренировался с Сильфи в магии. Сидя под большим деревом я упражнялся в своих заклинаниях и заодно посматривал на её успехи. Порой мы говорили о магии, а порой просто болтали о всяких пустяках.
О том, чему меня научила Рокси, или о том, как безумно Пауло обожал своего коня. Так было вчера, так было и позавчера. В последнее время каждый день превратился в рутину.
Конечно, мне чего-то немного не хватало. Но Сильфи каждый день училась чему-то новому, выглядела довольной и искренне радовалась. Так что меня всё устраивало.
Честно говоря, когда выяснилось, что Сильфи — девочка, я понятия не имел, как теперь с ней ладить, но пока что всё шло отлично. И от этого становилось спокойнее.
— Хм?
Как обычно, оттренировавшись до полного истощения маны, я присел отдохнуть в тени дерева и пока болтал с Сильфи, вдруг кое-что заметил.
Там собралась целая толпа. Вдалеке, возле единственной в деревне таверны собрался народ.
— И что там такое?
Деревня Буэна хоть и раскинулась на приличной территории, была маленькой, и жителей в ней насчитывалось немного. Если не случалось какого-нибудь происшествия, люди вот так просто не собирались.
В подобных случаях Пауло обычно сразу прибегал и разбирался с проблемой, но… пока его присутствия не ощущалось, да и бежать за ним никто не спешил. Хотя, может, за ним уже сбегали, не нашли и теперь мечутся туда-сюда…
Но судя по доносившемуся оживлённому гулу, вряд ли стряслась беда.
— …
Я бросил взгляд вбок и увидел, как Сильфи с горящими от любопытства глазами смотрит в сторону толпы.
— Сходим посмотрим?
В прошлой жизни я бы ни за что не подошёл к такому скоплению людей. Не было ни единого шанса, что я, затворник-хикикомори, приду на местное мероприятие и получу хоть каплю удовольствия. Но теперь я мог спокойно выходить на улицу, и пойти туда не составляло никакого труда.
Напротив, мне даже хотелось почаще во всём участвовать. А уж раз стоящая рядом маленькая девочка так явно хотела туда попасть, то тем более.
— Э-э…
На лице Сильфи на мгновение промелькнуло сомнение, словно она спрашивала: «Правда можно?», но она тут же бодро кивнула:
— Угу!
***
Стоило нам подойти поближе, как причина столпотворения тут же прояснилась.
— А ну-ка, подходи, налетай! У меня тут сплошь диковинки для ваших краёв!
Какой-то мужик расстелил у обочины коврик, разложил на нём разнообразные товары и вовсю зазывал покупателей. Иными словами — странствующий торговец.
Торговцы заглядывали к нам периодически, но чтобы вот так открывать лавку прямо посреди улицы деревни Буэна — явление редкое. Всё-таки деревня наша была фермерской, народу немного, да и богачей днём с огнём не сыскать. Даже если бы он тут лавочку открыл, выручка была бы смехотворной.
Спросите, зачем же они тогда иногда сюда заглядывали? Да в основном ради скупки местных диковинок: пшеницы и цветов батилуса. А помимо них забредали разве что заблудившиеся путники, навещающие знакомых гости, почтальоны… ну, и ещё те, кто забирался в такую глушь в поисках редких вещиц.
Впрочем, всё это я знал лишь со слов Рокси. Как бы там ни было, этот торговец, видимо, тоже оказался в Буэне проездом и решил заодно разложить свой товар.
— Ого, какие юные покупатели меня почтили своим визитом, добро пожаловать!
Торговцем оказался добродушный на вид мужичок с тёмной бородой. Даже на нас, детей, которые явно не тянули на выгодных клиентов, он смотрел с дежурной коммерческой улыбкой. Впрочем, мой отец Пауло был рыцарем низшего ранга, так что одет я был куда приличнее большинства деревенских ребят. Заметив это, он вполне мог решить, что с моих родителей можно будет стрясти деньжат.
И отлично. Это было куда лучше, чем если бы он нас просто прогнал.
— О-о-о-о!..
Сильфи, похоже, видела подобную лавку впервые, и её глаза так и засияли при виде разложенных товаров.
— Руди, смотри, сколько всего!
Она взволнованно дёргала меня за подол, забавно подёргивая ушками. Для меня, бывшего жителя современного мира, привыкшего к интернет-магазинам, ассортимент этого торговца едва ли казался богатым. Но для этих мест здесь и впрямь хватало невиданных диковинок.
От украшений и предметов быта до припасов с долгим сроком хранения — в Буэне ничего подобного не водилось.
— Хм-м…
Сам я ни в чём особо не нуждался, но, глядя на стоявшую рядом Сильфи с горящими глазами, я вдруг вспомнил слова Пауло. Это было как раз после того, как выяснилось, что Сильфи — девочка, и мы кое-как с ней помирились.
Тогда он выдал следующее:
«Слушай сюда, Руди. Если тебе запала в душу девчонка, никогда не упускай шанса заработать у неё очки. Чем больше у тебя очков, тем больше шансов, что она согласится, когда ты позовёшь её в постель».
Чему он вообще учил ребёнка, которому ещё и десяти не стукнуло?
Как бы то ни было, по словам Пауло, если хочешь сблизиться с запавшей в душу девушкой, нужно при любом удобном случае ублажать её и поднимать настроение.
Сильфи была милашкой. Было очевидно, что в будущем она вырастет в такую красавицу, к которой и подойти-то будет сложно. Кем мы в итоге станем друг другу, пока оставалось загадкой, но шансы у меня были неплохие.
Конечно, глупо было рассуждать о каких-то шансах с девчонкой, чей возраст измерялся одной цифрой, но если продолжать общение в том же духе, то к середине подросткового возраста эти шансы забьют ключом.
В прошлой жизни я ничего не предпринимал по отношению к подруге детства и в итоге упустил свой шанс. Я до сих пор об этом жалею.
И если сейчас я пущу всё на самотёк и не стану действовать, то рано или поздно рядом с Сильфи появится какой-нибудь красавчик под стать её внешности, а обо мне она благополучно забудет. Наступать на те же грабли я не собирался.
Чтобы не упустить свой шанс, нужно было начинать зарабатывать у неё очки прямо сейчас. В конце концов, даже если её в итоге и уведёт какой-нибудь красавчик, мы останемся хорошими друзьями, и, может, она познакомит меня с какими-нибудь девчонками. Говорят же, что красивые девушки притягивают к себе других красавиц.
Решено! Нужно было сделать Сильфи подарок и набрать немного очков в свою пользу.
— …
Но, как бы мне того ни хотелось, я был совершенно на мели, ни монетки в карманах.
К сожалению, на этом история Рудеуса Грейрата подошла к концу…
Продолжить? Вернуться на главный экран? Ну и что же было делать?
По возможности мне, конечно, хотелось нажать «Продолжить». Может, стоило пулей сбегать домой и выпросить у Пауло немного карманных денег?..
Да, неплохая идея. Уж коль он сам научил сына подобным премудростям, вряд ли отец ответил бы отказом.
— Хм?
Пока я размышлял об этом, краем глаза вдруг заметил какое-то чёрное пятно. Справа позади торговца, из тени дерева выглядывал чёрный кот и внимательно за нами наблюдал.
Я уже видел этого кота раньше. Кажется, это был бродячий кот, обитавший в наших краях. Хоть он и был уличным, но деревенские относились к нему с теплотой.
Ведь он ловил мышей. Да, этот усатый — уж не знаю, кот это был или кошка, но мне проще воспринимать его котом — наведывался в дома сельчан, ловил грызунов, а взамен получал еду и ночлег, тем самым зарабатывая себе на жизнь.
Его целью был мешочек из серого меха, лежавший сбоку от торговца…
— Ах!
В следующее мгновение чёрный кот прыгнул к серому мешочку и схватил его зубами. Торговец разумеется заметил это.
— Эй, а ну стой!
Не стоило ему так повышать голос. Кот вздрогнул, напрягся всем телом и в мгновение ока умчался прочь. Так и не выпустив серый мешочек из зубов.
— Э-эй, там же все мои сбережения! — закричал торговец, но коты, как известно, человеческой речи не понимали.
Чёрного кота и след простыл, а торговец лишь растерянно смотрел туда, где тот скрылся. Раз там были все его сбережения, значит, внутри наверняка лежали деньги. Тот мешочек, судя по всему, был кошельком.
Скорее всего, этому коту серый мешочек показался мышью. Поговаривали, что этот прохвост частенько путал с грызунами невыделанные шкуры и утаскивал их. Вскоре он бы и сам понял, что это никакая не мышь, но кот уж точно не подумал бы: «Ой, обознался, надо бы вернуть владельцу».
Просто бросил бы его где-нибудь.
Будь это обычная шкура, кто-нибудь из местных мог бы найти её и вернуть хозяину. Но если украли кошелёк, то, какими бы добропорядочными ни были деревенские, у кого-нибудь вполне мог возникнуть соблазн оставить его себе. Шансы на возвращение денег были ничтожно малы.
В этом плане человеческая натура оставалась неизменной в любом мире.
Стоило мне об этом подумать, как я вдруг почувствовал на себе взгляд Сильфи. Я повернулся к ней, и наши взгляды встретились. В её глазах ясно читалась немая просьба: «Помоги ему».
Что ж, торговца и впрямь было жаль. Притащиться в такую глушь только ради того, чтобы лишиться кошелька… ничего не попишешь, придётся выручать.
Кивнув Сильфи, я побежал в ту сторону, куда скрылся кот.
***
— Слушай, Руди, что будем делать? Применишь магию?
— Для начала давай проверим места, где он мог бы прятаться.
Я не знал никаких заклинаний, чтобы догнать и поймать убегающего кота. Впрочем, учитывая, что речь шла о коте в крошечной деревне, я примерно представлял, где он обычно околачивался.
В деревне было несколько местечек, где всегда светило солнце и дул приятный ветерок.
Чёрный кот частенько дремал в одном из таких мест. Для начала мы решили обойти их.
— А, вот и он.
Но идти туда даже не пришлось. Стоило нам только двинуться с места, как мы заметили чёрного кота, который прятался в тени травы и внимательно наблюдал за нами. Выглядел он явно напуганным. И настороженно продолжал сжимать в зубах кошелёк.
Местные жители души не чаяли в этом коте. Когда он ловил мышей, они расхваливали его самыми нежными, ласковыми голосами. Наверняка на него почти никогда не кричали, вот он и перепугался. А значит, мне оставалось сделать только одно.
— Кис-кис-кис, котик. Ну-ка, хороший мой, иди сюда-а-а… Отдай эту штучку-у…
Я присел и попытался подозвать кота самым ласковым тоном, на какой только был способен. Зенит частенько так делала.
Теперь оставалось забрать кошелёк у подошедшего кота и… ой.
— Убежал.
Кот испуганно вздрогнул, в то же мгновение развернулся и бросился куда-то прочь.
— Твою ж…
Если так подумать, ещё в прошлой жизни животные не особо любили меня. Даже после перерождения моей ласки оказалось недостаточно, чтобы пробить защиту дикого уличного кота.
— Догоним его! — бросив это Сильфи, я снова побежал.
Однако кот был диким зверем, и если кто-то бежал за ним по пятам, реакция у него была лишь одна. Едва мы сорвались с места, чёрный кот дал дёру со всех лап и вмиг скрылся из виду. Я надеялся, что на бегу он хотя бы выронит кошелёк, но то ли вещица ему так приглянулась, то ли кот оказался тем еще скрягой — он крепко держал добычу в зубах.
Так началась наша погоня за котом.
Поймаем ли мы его, или же он сумеет улизнуть? Это была грандиозная битва на пределе физических сил… вернее, могла бы стать, но, забегая вперёд, скажу: мы его догнали.
В какой-то момент он начисто оторвался, однако прямо перед этим я применил болото, чтобы замедлить его, и это сработало. Испачкав лапы, он стал оставлять чёткие следы. Эти следы и привели нас в глубь сарая на краю поля. В углу, заставленном сельскохозяйственным инвентарём, была настелена солома, и чёрный кот сидел прямо на ней. Но он был там не один. В соломе лежала ещё и кошка, пятнистая. А вокруг неё копошились и пищали пятеро котят.
— Фр-р-р!
Заметив нас, чёрный кот припал к земле и угрожающе зашипел.
Судя по всему, этот бродяга оказался женатым котом. Видимо, пытался заработать очки перед благоверной… точнее, хотел притащить хоть какой-то еды ослабевшей после родов жёнушке. Вот только, пусть кошелёк цветом и смахивал на мышь, он оставался кошельком.
Снаружи — грубая дублёная кожа, а внутри — металл. Такое точно не съешь. Поняв, что это не еда, кот с досадой бросил несчастный кошелёк чуть поодаль.
Я подобрал его. Внутри тускло поблёскивали четыре серебряные монеты. Кот никак не отреагировал на мою находку. У него не было ни малейшего желания отбирать его обратно. Напротив, всем своим видом он будто требовал, чтобы мы поскорее убирались.
Воистину, коту от этих денег не было никакого проку.
***
Когда мы вернулись к торговцу, тот всё так же сидел над разложенными товарами, удручённо понурив голову. Толпы зевак уже и след простыл.
Если в кошеле были все его сбережения, мог бы и подсуетиться, но раз товар остался цел, потеря, возможно, не стала для него полным крахом. Услышав наши шаги, он медленно поднял голову.
— Чего надо, шпана? Нечего тут глазеть. Я уже закрываюсь.
Ого, а тон-то как переменился. Ну, пусть он и не лишился всего, удар всё равно был болезненным, вот и озлобился. Но срывать злость на детях — это как-то чересчур.
— Вот, мы его нашли.
— Ч-что?!
Но стоило мне достать кошелёк, как глаза торговца загорелись.
Он буквально выхватил его у меня из рук и принялся пересчитывать содержимое:
— Раз, два…
— Всё на месте?
— На месте! Все до единой монетки, мальчик!
Когда торговец снова поднял голову, его лицо расплылось в широчайшей, благодушной улыбке.
— Спасибо тебе, огромное спасибо, мальчик! И тебе, девочка! Вы меня так выручили!
Услышав слова благодарности, мы с Сильфи переглянулись и улыбнулись друг другу.
— Как хорошо.
— Ага!
Впрочем, на улице уже вечерело. Пора было возвращаться домой.
Торговец наверняка сейчас свернётся, и даже если я сбегаю домой выпросить денег у Пауло, всё равно не успею. Ни покрасоваться толком не вышло, ни подарок сделать. Выходит, заработать очки у Сильфи не удалось…
Впрочем, доброе дело сделано, это хотя бы что-то. А если посмотреть иначе, у нас с ней появилось ещё одно общее воспоминание, так что какие-никакие очки я всё равно заработал.
Только я так подумал, как вдруг…
— Ладно, я же купец, в конце концов! В награду за то, что вернули кошелёк, я бесплатно отдам вам любую вещь из моих товаров!
Торговец широко развёл руками, указывая на разложенные по ковру вещи.
— А можно?!
Вот уж подфартило так подфартило!
— Хм-м, и что же выбрать?..
Это был важный выбор.
Если я сейчас выберу то, что придётся Сильфи по душе, её симпатия ко мне взлетит до небес. Мне нужно было добиться идеального результата. Кольцо, ожерелье, или, может, зонтик, а вон там ещё какая-то лампа… чёрт, мне не хватало информации.
Хотя, стоп… сколько бы я тут сам ни ломал голову, вкусы Сильфи мне всё равно было не угадать…
— Хм-м… Выбирай лучше ты, Сильфи.
— Э?
— Мне-то особо ничего не нужно, так что бери то, что больше нравится.
Вот оно. Нестандартный ход мыслей.
Я не просто выбирал и дарил что-то Сильфи. Я дарил ей само право. Право выбрать то, что хочется именно ей. Благодаря этому симпатия Сильфи ко мне непременно возросла бы. К тому же я бы узнал, к чему у неё лежала душа.
При следующей возможности сделать подарок я бы уж точно заработал у неё тонну очков. И тогда речь шла бы уже не о том, чтобы затащить её в постель — постель сама бы ко мне прибежала.
Да, именно сейчас закладывался фундамент для набора следующих очков симпатии!
— Э-эм… тогда… вот это…
Выбор Сильфи оказался весьма неожиданным.
***
Спустя несколько минут в руках у каждого из нас было по деревянной корзинке. Внутри лежали пышные жёлтые зёрна. Их делали из высушенных бобов, которые нагревали до высокой температуры, отчего те с треском лопались, раздувались и превращались в воздушные комочки.
Ну, короче говоря, местный аналог попкорна. В деревне Буэна такое лакомство тоже порой ели, и среди всех здешних товаров оно стоило сущие копейки.
Мы хрустели этой сладостью прямо на ходу, направляясь домой.
— Ты уверена, что хотела именно это?
Ведь там было полно вещей куда ценнее. Спросил я, подразумевая именно что-то такое, на что Сильфи лишь застенчиво улыбнулась.
— Угу. Ведь всё остальное я бы не смогла разделить с тобой, Руди…
Сердечко ёкнуло. Ёкнуло! Ёкнуло!!!
Симпатия Рудеуса к Сильфи повысилась на десять очков.
Хе-хе, тут уж она меня уделала. Вот уж не думал, что, пытаясь заработать очки, в итоге сам окажусь одарённым.
— Вот как. Спасибо тебе.
— Угу.
И так прошёл ещё один чудесный день, который мы с Сильфи провели вместе.