Глава 1: Давай создадим авто-куклу (Часть 4)
Часть 4: Один день в офисе
Я проснулся. Было прекрасное утро.
Раньше пробуждение внушало мне страх — ведь если бы меня убили во сне, я очутился бы не в собственной постели, а в мрачном лесу. До тех пор, пока я не нашёл безопасное место для ночлега, засыпать было по-настоящему тревожно. Иногда, напротив, я погибал из-за усталости и потери концентрации, вызванных бессонницей. Со временем я научился оставаться настороже даже во сне, и это немного облегчило ситуацию. И всё же я не мог тогда представить, что однажды буду просыпаться в таком месте.
— …
Оправившись ото сна, я отправился в кабинет. На столе громоздились кипы документов с записями о различиях между обычным ходом событий и текущим циклом. В этих бумагах я фиксировал «Изначальную» историю и «Отклонения».
«Изначальной» — я называл ту последовательность событий, которая произошла бы, если бы я не вмешивался.
«Отклонениями» — были изменённые исходы, всё, что случалось в результате моих действий.
Вся эта работа велась ради одной цели — победить Бога Людей Хитогами.
Чтобы одолеть его, нужно было добраться до него с минимальными потерями. Ключевым событием должна стать Вторая война с Лапласом, которая произойдёт через восемьдесят лет. Если нам удастся свести потери в той битве к минимуму, мы приблизим победу над Хитогами. Именно поэтому я и переписываю историю, отмечая «Изначальные» события и «Отклонения», чтобы пройти этот путь с наименьшими затратами.
Разумеется, эти документы невозможно было перенести в следующий цикл, поэтому перед его началом мне приходилось обобщать все действия, перечитывать записи множество раз и запоминать их наизусть.
Однако в этот раз всё изменилось. Появился Рудеус Грейрат. С каждым его поступком, с каждым его выбором мир меняется самовольно. Я и сам хотел лишь фиксировать отклонения, но незаметно для себя превратил эти бумаги в дневник наблюдений за ним. Имя Рудеуса встречается почти на каждой странице. Его действий так много, что я едва успеваю всё записывать.
Я продолжу вести эти заметки до конца цикла, но многое, несомненно, останется вне моего внимания. Честно говоря, всё это начинает казаться бессмысленным. В этом цикле что-то изменилось. Я чувствую, что происходит нечто особенное. Вероятность того, что Рудеус появится в следующем цикле, невелика, и все эти записи могут оказаться напрасными.
Видимо, сразиться с Хитогами необходимо именно сейчас — такова судьба. План следующий: накопить силы, сберечь ману до решающего момента, одолеть Лапласа с минимальными потерями, а в финальной битве с Хитогами воспользоваться всей своей силой на максимум.
Однако это не повод прекращать вести записи. Если мне не удастся победить сейчас, а Рудеус всё же окажется в следующем цикле, эта информация может стать для него надёжной поддержкой на пути к победе.
Хотя, пожалуй, ему не стоит показывать эти заметки. Зная Рудеуса, он, скорее всего, сделает странные выводы.
— …
Размышляя об этом, я начал записывать сегодняшние сведения. Для начала — информация, полученная ночью через коммуникационные скрижали. Благодаря им сбор данных стал гораздо проще. В прошлых циклах, чтобы узнать последствия какого-либо изменения, мне приходилось самому отправляться на место и собирать сведения лично. Я, конечно, привык к этому, но для существа с проклятием это было нелегко. Теперь же мне достаточно оставаться здесь, чтобы получать всю необходимую информацию. Это огромная разница по сравнению с теми временами, когда на проверку одного изменения уходил целый цикл.
Хотя столь разветвлённая сеть была бы излишней, если бы здесь не было Рудеуса. В одиночку я не смог бы изменить так много. Слишком многое стало другим — я даже не всегда понимаю, каким должен быть следующий шаг.
Даже его творения, например, автоматоны, создают новые трудности. Я видел одного, его назвали Ан. Не думал, что человеческие руки способны создать нечто подобное. Даже Пергиус был удивлён и отметил, что этот автоматон ближе к человеку, чем его собственные духи. Похоже, именно о таком существе мечтал Безумный Король Драконов Хаос. Сам Хаос уже покинул этот мир, но, если бы был жив, наверняка создавал бы подобных кукол вместе с ними.
Если всё же наступит следующий цикл, возможно, стоит отложить изъятие реликвии у Хаоса.
— Хм…
Пока я размышлял и просматривал скрижали, мне попалась любопытная новость от Ариэль: оказывается, Изольте и Дога поженились.
Насколько мне известно, в предыдущих циклах они никогда не становились супругами. У Изольте практически не было шансов выйти замуж, не говоря уже о детях. Вероятно, и это связано с действиями Рудеуса.
Что именно нужно предпринять, чтобы повторить подобное?
Пока у меня нет ни малейшего представления… Впрочем, стоит задумываться о повторении этого только после того, как я увижу, какими вырастут их дети и какую роль сыграют. В зависимости от обстоятельств, возможно, в следующем цикле я не позволю им родиться…
Хотя, в таком случае Рудеус наверняка будет против.
— …
Что касается Рудеуса… Я больше не хочу ни лгать ему, ни что-либо скрывать, даже если в следующем цикле он всё забудет.
***
— Доброе утро!
Я немного поработал с бумагами, когда появился Рудеус.
— Угу.
— Снова заняты делами! Вот это да, господин Орстед такой ответственный!
— Это обычная рутина.
— Именно постоянство — вот что важно! Жизнь длинная, и важно всегда делать хоть что-то! Поистине достойно господина Орстеда! Вы всё верно понимаете!
Иногда Рудеус впадал в такое странное состояние. Обычно он был куда спокойнее, но я уже заметил определённую закономерность в его поведении. Если он так оживлён — значит, произошло что-то хорошее. А если выглядит подавленным — значит, хочет что-то сказать, но не решается. Всё просто.
— Что случилось сегодня?
— Вот это да, Босс! Сразу заметили! Дело в том, что… хи-хи… Лара утром сказала мне: «Хочу провести с папой весь день!» представляете? Хи-хи, я думал что только Крис ко мне привязана, но не ожидал, что и Лара скажет такое, поэтому немного растерялся. Как-то так, хех.
— Ты их привёл с собой?
— Да. Посадил Лару и Зига на Лео.
Зига тоже? Довольно неожиданно. Видимо, я не смог скрыть удивления, потому что у Рудеуса сразу изменилось выражение лица.
— Ах да, насчёт Зига! Он, оказывается, большой фанат Алека. История в королевстве Бихейрил, которую тот рассказал после того случая, ему очень понравилась. Говорит, если будет шанс увидеть Бога Севера, то пойдёт, хочет ещё раз послушать. Кстати, сейчас его развлекает Алек.
— Понятно.
— Эм… может, мне всё же не стоило приводить детей на работу?..
— Нет, всё в порядке.
Слабое место Рудеуса — его семья. Он дорожит близкими и живёт ради них. Ради семьи он готов на всё, а если им угрожает опасность — становится непримиримым врагом. В таких случаях он бросается в бой, не задумываясь о последствиях, а если начинает терпеть поражение — может даже предать самого Бога Людей Хитогами, отбросив гордость и смирившись с поражением.
За свою жизнь я встречал немало подобных людей. Чтобы сохранить Рудеуса в качестве союзника, было необходимо уделять внимание его семье. Как минимум, любое дурное обращение с ними было строго запрещено. Я должен был заботиться о его семье и обеспечивать их безопасность насколько это возможно. Пока я защищаю самое дорогое для Рудеуса, он не предаст меня. Хитогами на такое явно неспособен.
Если же отбросить эту расчётливость, дети Рудеуса были невосприимчивы к проклятию, да и в целом они мне не мешали. Весёлая компания тоже была приятна — словно я и впрямь стал обычным человеком.
— У тебя милые дети.
Я попытался улыбнуться, желая сделать ему комплимент.
Но Рудеус вдруг стал серьёзен. Это тревожный знак: обычно так он выглядит, когда насторожен. Нужно быть внимательнее. Этот парень с невозмутимым видом способен вдруг выкинуть нечто совершенно невообразимое. Думаю, всё обойдётся, но есть шанс внезапно оказаться заживо погребённым во сне.
Сейчас, в эту секунду, одолеть его проще простого, но если он нападёт исподтишка…
— Даже Вам, господин Орстед, я не отдам свою дочь.
— Я вовсе не это имел в виду…
Услышав это, Рудеус снова принял обычное выражение лица.
— Позже я познакомлю вас с ними обоими.
— Не стоит, не нужно формальностей.
— Понятно… Ну, Лара может быть немного невежливой, так что, возможно, так даже лучше.
С этими словами Рудеус уселся на диван.
— Ну что ж, давайте сегодня тоже поработаем! Чем займёмся? Учебный бой в МК1? Или займёмся настройкой шлема от проклятий? Можно обсудить отчёт о прогрессе по МК3 или заняться калибровкой МК0. Или же мы могли бы ещё раз обсудить наши дальнейшие шаги…
Все эти вопросы были как раз теми, в которых Рудеус мог бы проявить инициативу. Похоже, он хотел показать себя с лучшей стороны перед дочерью и сыном. Однако, разбирая только что принесённые бумаги, я вспомнил об одной детали. Это была мелочь, но если дело дойдёт до войны с Лапласом, лучше не упускать её из виду.
— Ах да, вспомнил…
В этом году в одной из южных стран Центрального континента начнётся засуха, которая приведёт к голоду. Многие семьи погибнут от истощения. В некотором смысле, это часть естественного порядка вещей. Но среди этих семей окажется одна, не выделяющаяся ничем особенным, кроме младшего сына. Когда он вырастет, то станет выдающимся командиром и во время Второй войны с Лапласом возглавит оборону Восточного Порта. Благодаря его таланту полководца, армия КДК будет задержана на продолжительное время.
Обычно я бы не допустил войны с Лапласом, так что, учитывая немалые затраты маны, можно было не вмешиваться в их судьбу. Однако в этот раз, помимо предстоящей войны, рядом был и Рудеус. Поэтому было бы разумно отправиться сейчас и помочь этой семье.
— Как-то так, — закончил я объяснения.
Я заметил, как лицо Рудеуса сменилось разочарованием.
— Значит, из-за этой командировки я не смогу показать Ларе, как работаю…
— Если что, можно отправиться и завтра, — предложил я, видя его огорчение.
Но Рудеус покачал головой.
— Нет, лучше не откладывать. Вы не помните точную дату, когда эта семья погибнет от голода, поэтому нам стоит поторопиться. Не думаю, что мы опоздаем, но люди уязвимы и могут погибнуть в любую минуту. Я всегда держу вещи для путешествий наготове именно для таких случаев. Мне нужно выдвигаться немедленно.
Он переубедил меня.
— Если ты так решил, пусть будет по-твоему.
— Хорошо. Тогда я сразу начну подготовку.
Рудеус тут же вышел из кабинета за снаряжением, которое всегда хранилось на складе офиса. Вернулся он минут через пятнадцать — уже в дорожной одежде, с рюкзаком, провизией, свитками и всем необходимым. Он повернулся ко мне и чётко приложил пальцы к виску.
— Прошу Вас, проводите детей домой, когда сочтёте удобным. Думаю, вместе с Лео всё будет в порядке, но лучше перестраховаться.
Это само собой разумеется. Я не собирался игнорировать причину, по которой Рудеус находился рядом со мной.
— Разумеется, — ответил я.
— В таком случае, я выдвигаюсь.
С этими словами Рудеус быстро направился в подвал к магическому кругу телепортации. За прошедшие годы он стал принимать решения и действовать в подобных ситуациях гораздо быстрее, почти всегда успешно выполняя поставленные задачи.
В предыдущих циклах мне не раз приходилось использовать людей как пешек, иногда у меня были и подчинённые. Но ещё никогда столь способный и надёжный человек не слушался меня так безоговорочно. Я начал понимать чувства Хитогами, управляющего своими апостолами.
Я заметил, что нахмурился. Рудеус был действительно надёжен, однако полагаться на него чрезмерно не стоило. По крайней мере, относиться к нему так же, как Хитогами относится к своим апостолам, было бы неправильно. Впрочем, сейчас я мало что мог изменить. В этом цикле я уже потратил слишком много маны. Я решил сражаться вместе с Рудеусом, но это не оправдывало бессмысленного расхода маны.
Я надел шлем, защищающий от проклятий, и покинул кабинет. Проходя через приёмную, заметил, как Фариастия вздрогнула.
— Ах! Это Вы, Президент!
Похоже, я её напугал. Но благодаря шлему всё ограничилось лишь испугом. Разница с ним и без него, конечно, существенная. Я уже описал способ его создания в документах. Улучшить его сложно, но воспроизвести вполне возможно. В следующем цикле тоже сделаю такой.
— Господин Рудеус только что ушёл. Вы тоже уходите, господин Орстед? Может быть, Вам нужны сопровождающие?
— Нет, не нужно. Я просто ненадолго выйду и скоро вернусь.
— Поняла!
Едва я вышел на улицу, сбоку раздался голос:
— И вот тогда! Ших! Воспользовавшись мигом невнимательности, меч Бешеной Королевы Меча Эрис отсёк руку Третьему!
Этот театральный голос доносился из тени за зданием офиса.
— Перед лишившимся руки Третьим стояли Бог Севера Карлман Второй и Повелительница Демонов Атофератофе! А позади — Бешеная Королева Меча Эрис и Король Магии Рудеус! И спереди, и сзади — одни непреклонные воины! Никаких переговоров! Исход битвы был предрешён! «Третьему конец!», — подумали все в тот миг. И тут — Бах! Третий сбросился в долину Земляных Драконов!
В тени на камне сидел мужчина, а рядом на земле — маленький мальчик. На камне расположился Бог Севера, Карлман Третий Александр Райбак. Его слушателем был юный Зигхарт Саладин Грейрат, который заметно подрос с тех пор, как я видел его в последний раз.
Да уж… Время летит незаметно.
— Итак, Третий бежал. Он рассудил, что, если сумеет укрыться в долине, у него появится шанс на победу, пусть и призрачную. Он стремительно падал в долину Земляных Драконов. Честно говоря, в той ситуации едва ли кто-то рискнул бы броситься за ним следом. Разве что измученный отец Алекс… и Повелительница Демонов Атофе!
— А разве они не люди?
— Верно, они не люди! Это воины, в чьих жилах течёт кровь бессмертных демонов! Третий надеялся, что даже против них у него появится шанс вырваться. Но тут — Дзынь! С оглушительным грохотом на него упала массивная фигура! Кто же бросился вперёд? Второй? Повелительница Демонов? Бешеная Королева Меча? Нет! Это был Рудеус Грейрат!
— Папа! — воскликнул Зиг.
Зиг был полностью поглощён рассказом Алека, но где же в это время находилась Лара? Попытавшись уловить присутствие вокруг, я обнаружил её над стогом сена во дворе офиса. На самом верху стога, под лучами послеобеденного солнца, сладко спала голубоволосая девочка. У подножия кучи прогуливался огромный белый зверь, не сводя с неё глаз. Это были Лара Грейрат и священный зверь Лео. Лара — спасительница, признанная священным зверем, но при этом совершенно непредсказуемый ребёнок.
Однако её поведение удивляло, ведь она говорила, что хочет быть рядом с Рудеусом. С момента, как они расстались у входа в офис, прошёл уже час…
Кстати, я слышал, что Лара любит пошалить. Возможно, она снова что-то натворила и теперь прячется, надеясь, что отец поможет ей избежать наказания.
Если так, то Рудеусу действительно не повезло — он так радовался…
— Он управлял уже потрёпанной магической бронёй и в одиночку преследовал его! Совершенно один! И в падении, когда Третий не мог увернуться, — Бам! Бах! Исполинским корпусом магической брони он наносил удар за ударом! Бах! Бах! Бах! Бабах! Третий и Рудеус рухнули в долину Земляных Драконов! Из облака пыли поднялся Третий, лишившийся руки и ноги! А рядом с ним — Рудеус в покрытой трещинами магической броне! Никто больше не преследовал их. Это была битва один на один!
— Битва один на один! — повторил Зиг.
Прямо сейчас Алек рассказывал Зигу о сражении в королевстве Бихейрил. Лара привела мальчика сюда и вскоре уснула, поэтому Алек развлекал Зига рассказом.
— Однако у Рудеуса уже не оставалось сил, чтобы победить Третьего. Внезапная атака была впечатляющей, но то, что он не смог решить исход боя своими ударами, стало его роковой ошибкой — так подумал Третий и стал внимательно наблюдать за Рудеусом. Он был слишком самоуверен: Рудеус — маг, который предпочитает держаться на расстоянии и использовать свои знаменитые каменные пули. Против такого противника, как он считал, проиграть невозможно. Но Рудеус воспользовался этим заблуждением! Он начал атаковать каменными пулями и бежать на Третьего. Несмотря на презрение к сопернику, Третий был опытным воином. Чтобы уклониться от каменных пуль, он на мгновение отступил назад, но одна из пуль исчезла прямо перед его глазами — это оказался обманный манёвр.
— Финт! — закричал Зиг.
— Вжик! — продолжал Алек. — Когда Третий это понял, его уже задел удар. Рана была неглубокой — из-за финта и потому, что он отступил на шаг, удар не оказался смертельным. И Третий всё ещё мог сражаться. Он уже собирался отпрыгнуть, но вдруг ощутил, что ноги сами по себе оторвались от земли. Это был Рудеус — он приберёг свой главный козырь на самый конец: контроль гравитации. Используя магию, по силе сравнимую с Клинком Короля Драконов Каджакт, он слегка приподнял Третьего в воздух. Бам! Пока тот пытался осознать происходящее, удары уже сыпались один за другим — бах-бах-бах-бах-бах! Град ударов, без остановки! Могущественный магический артефакт Рудеуса разорвал Третьего на части. Раздался резкий звук, и Третий потерял сознание, больше не в силах подняться. Его рука бессильно разжалась, и Клинок Короля Драконов со звоном упал на землю. Победа осталась за Рудеусом!
— Ура! — радостно выкрикнул Зиг. Александр с лёгкой улыбкой рассказывал о своём поражении. Я, испытывая умиление от происходящего, подошёл к Алеку.
— Александр Райбак.
— О, господин Орстед! Вы куда-то собираетесь?
— Нет, Рудеус только что ушёл.
— Я знаю. Он попросил меня присмотреть за детьми, а когда придёт время, отвести их домой и всё объяснить его жёнам.
Значит, Рудеус доверил это дело и Алеку. Тогда мне не стоит вмешиваться.
— Раз ты в курсе, хорошо. Поручаю это дело тебе.
— Есть!
Кивнув на его ответ, я вернулся в кабинет.
***
Когда вечером я закончил очередную часть своих записей, вновь вышел из кабинета. Алек, похоже, ещё не отвёл детей домой. Солнце уже клонилось к закату — стоило бы отправить их пораньше. Фариастия уже закончила рабочий день, и за стойкой регистрации её не было.
— Обычно твой отец кажется нерешительным и застенчивым, — говорил Алек. — На самом деле, это часть его характера. Но если его по-настоящему разозлить, он становится очень грозным.
Когда я вернулся, Алек всё ещё продолжал рассказывать. Теперь это была скорее наставительная беседа. Зиг слушал его с серьёзным видом.
— Я был сломлен его напором и потерпел поражение. У господина Орстеда, кажется, был похожий опыт. Конечно, он не дался так легко, как я, но признал этот напор и взял твоего папу к себе в подчинение. Но знаешь ли ты, почему мы с господином Орстедом так высоко его ценим?
— Почему?
— Потому что он действительно силён.
— Папа сильный? Но ведь он часто проигрывает Красноволосой маме!
— Да, но его сила немного иная.
Мне самому стало интересно, как Алек воспринимает Рудеуса.
— У твоего отца есть только магическая сила. Он с рождения не может использовать боевой дух. Способность к анализу ситуации у него тоже не самая высокая, при столкновении с неожиданным он сразу впадает в панику. Зрение тоже не очень хорошее. Даже с магическим глазом он едва может достичь уровня на ступень ниже нас с господином Орстедом. Реакция тела медленная. Сколько не заглядывает в будущее магическим глазом, его тело не поспевает за этим. Он колеблется, когда нужно убивать, и, похоже, ему трудно нанести смертельный удар живому противнику. Способность использовать безмолвную магию была его достоинством, и скорость создания заклинаний у него редкостно высокая даже среди магов, но она никак не может сравниться со скоростью нас, мечников. За то время, пока он создаст одну «каменную пулю», способную меня убить, я успею убить его трижды. Это означает, что мы можем полностью его «заглушить», если захотим. Сколько бы разнообразных тактик у него ни было — всё бесполезно. И я ведь не самый быстрый в мире. По одной только скорости я на ступень-две ниже высшего класса. Конечно, если держать дистанцию, он мог бы методично обрушивать на противника магию, но такие ситуации редки. В общем, если смотреть в целом, он попросту не создан для битв.
— Папа… слабый?.. — Зиг опустил взгляд, его лицо стало печальным.
Мало найдётся детей, которым приятно слышать нелестные слова об отце, особенно если этот отец так щедро одаривает их своей любовью.
— Эй, не грусти. Я ещё не всё сказал, послушай. Сила твоего папы в том, что он отлично осознаёт свои слабости. Именно поэтому он нашёл способ избавиться от недостатков и использовать свои сильные стороны.
— Правда?
— Да. Он создал магическую броню, которая многократно увеличивает скорость его движений. Благодаря ей твой отец теперь может выжить даже в том случае, если мы нападём первыми. Он не позволяет нам полностью лишить его возможности действовать. Конечно, он всё ещё уступает нам, его положение остаётся невыгодным, но теперь он вышел на наш уровень. Маг, который прежде не мог полагаться на боевые навыки и чьё главное достоинство — огромный запас маны, теперь не убегает, а принимает вызов. Иногда он сражается открыто, иногда действует хитро, иногда полагается на помощь товарищей, а иногда выходит против нас в одиночку. Знаешь, почему он способен сражаться, даже когда положение кажется безнадёжным?
Зиг покачал головой.
— Потому что хочет защитить вас. Ради своей любимой семьи он готов пожертвовать собой.
Когда Алекс произнёс эти слова, глаза Зига вспыхнули восторгом. Он сжал кулаки от волнения, посмотрел на Алекса и одарил его радостной, сияющей улыбкой.
— Значит, папа действительно Чеддер-Мэн*!
— Да, он Чеддер-Мэн, истинный герой!
[П.П.: *«Чеддер-Мэн» (チェダーマン) — шуточное, детское прозвище в стиле японских «героев-мэн» (по типу Anpanman, Ultraman, может слышали). Образовано от слова cheddar («сыр») и используется здесь не как имя или термин, а как комичное и ласковое прозвище отца. Если что, к археологическому термину Cheddar Man («Чеддарский человек») данная реплика отношения не имеет, ибо они пишутся по разному, да и там речь про пещеру явно, а тут про сыр. В конце главы поймёте почему.]
Вдруг прозвучало незнакомое слово. Чеддер-Мэн? Что бы это значило? Или это имя какого-то героя?
За последние несколько тысяч лет я ни разу не встречал такого выражения. Похоже, это очередное слово, придуманное Рудеусом. Он часто придумывает новые названия и прозвища. В следующий раз спрошу у него самого. Я мысленно отметил себе: «Чеддер-Мэн — уточнить у Рудеуса».
— Господин Бог Севера! Я тоже хочу стать Чеддер-Мэном!
— Ты сможешь. Настоящим героем становится тот, кто старается изо всех сил. Так говорил мой отец, настоящий герой. Твой папа разве не говорил тебе чего-то похожего?
— Папа никогда такого не говорил.
— Понятно. Ну, когда подрастёшь немного, он обязательно скажет.
— А что значит «стараться изо всех сил»?
— Это значит становиться сильнее.
— А как?
— Тренировать тело, учиться владеть мечом и магией.
Алекс терпеливо и спокойно наставлял Зига. Но тут Зиг, собравшись с духом, посмотрел на него снизу вверх и спросил:
— Понял! Тогда, господин Бог Севера, научите меня обращаться с мечом!
— Э-э? Я?
— Нельзя?..
— А разве тебе мама не преподаёт стиль Бога Меча?
— Но я хочу учиться у вас, господин Бог Севера! Я хочу удивить папу и маму!
— Я считаю себя достаточно умелым, но, судя по тому, что почти все мои ученики в конце концов предпочли учиться у моего отца, мои педагогические способности оставляют желать лучшего. Видимо, преподавание — это не моё.
Воспоминания Александра Райбака, Бога Севера Карлмана Третьего, о молодости были полны горечи. Когда он только стал Богом Севера, у него было больше двадцати учеников. Однако всего через несколько лет все они ушли от него и избрали другой путь. С тех пор Алек больше не брал учеников.
— Но господин Бог Севера так круто сражается! Если уж учиться, то только у него, чтобы постичь настоящий стиль Бога Севера.
— Всё же мне не стоит брать учеников, пока я сам ещё не достиг зрелости…
Глядя на сомневающегося Алека, я вдруг вспомнил Рудеуса — человека, который, несмотря на собственные сомнения в зрелости, учил самых разных личностей самым разным вещам. И все его ученики были ему благодарны.
Я тоже был среди них.
— Александр Райбак, обучи его, — сказал я.
Алек удивлённо поднял голову, словно только сейчас заметил моё присутствие, хотя это было вряд ли возможно.
— Господин Орстед… но я ещё неопытен как Бог Севера…
— Именно поэтому тебе стоит попробовать. Если ты сосредоточишься на одном ученике и посвятишь себя его обучению, возможно, ты сам лучше поймёшь, что такое стиль Бога Севера, и увидишь, чего тебе не хватает.
В изначальной истории Бог Севера Карлман Третий Александр Райбак после поражения от Бога Меча Джино Блица переосмыслил свой путь. И в отчаянии взял в ученики одного ребёнка. Ребёнок не обладал особыми талантами, но Алек, наблюдая за ним, пересмотрел и себя самого, тем самым став истинным Богом Севера. Бог Севера Карлман Третий во время Второй войны Лапласа был сильнейшим Богом Севера за всю историю этого мира. Я не знаю, что ждёт того ребёнка в этом цикле, но Алек уже испытал поражение и раскаялся. Значит, можно попробовать заранее начать кого-то обучать.
К тому же у Зига, похоже, действительно есть способность к мечу. Вероятно, благодаря фактору Лапласа он физически превосходит обычных детей.
Хотя он и не настолько силён, как дитя богов Заноба, в будущем, вероятно, сможет свободно размахивать двуручным мечом одной рукой. Если его природа действительно отличается от обычных людей, его путь — стиль Бога Севера, и лучше начать обучение уже сейчас. К тому же, у меня сложилось впечатление, что Алек чего-то не понимал.
Сила Рудеуса заключалась не только в его магических способностях. У него были друзья, готовые прийти на помощь в самый трудный час. Эти товарищи появлялись не только в бою, но и в других жизненных ситуациях. Для Алека, который привык решать всё поединками, это может быть не так просто понять. Однако, общаясь с ребёнком Рудеуса, возможно, он сможет осознать это, а поняв, станет более благородным и сильным Богом Севера, чем в изначальной истории.
— С Рудеусом я как-нибудь договорюсь.
— Раз уж сам господин Орстед так считает, то хорошо… Я согласен.
Алек улыбнулся и повернулся к Зигу.
— Ладно, Зиг, с завтрашнего дня буду тебя тренировать. Но если хочешь удивить папу и маму, никому ни слова, договорились?
— Угу!
Зиг смотрел на Алека с сияющими глазами. Алек был больше рад возможности впервые за долгое время по-настоящему обучать кого-то искусству меча, чем испытывал смущение из-за появления маленького ученика. Похоже, они действительно смогут стать хорошими учителем и учеником.
Однако…
— Александр Райбак, можно задать вопрос?..
— Да!
— Что это у тебя на спине?
За спиной Алека висела целая связка плодов репейника — тех самых, которыми дети любят бросаться, чтобы они прилипали к одежде. Среди детей их называют «липучками».
— А, это проделки почтенной Лары. Видимо, от скуки подкрадывалась сзади и прикрепляла их.
— …
— Обычные детские шалости. Потом отлеплю.
Значит, Лара любит пошалить. Что ж, теперь всё ясно.
— А где сама Лара?
— Зашла в офис, но…
Не прыгнула ли она случайно на телепортационный круг в подвале? Я задумался об этом на мгновение, поискал её присутствие и обнаружил, что Лара как раз выходила из офиса — с невозмутимым лицом вместе с Лео. Я также почувствовал присутствие Фариастии в офисе. Видимо, на втором этаже она играла с Ларой.
— Почтенная Лара! Почтенный Лео! Пора домой!
— Да…
Сказав это, Лара взяла Зига за руку и помогла ему забраться на Лео. Затем она сама устроилась позади, обняв Зига за талию.
— Тогда я их провожу.
Под предводительством Алекса Лео зашагал вперёд. И вдруг…
Когда они проходили мимо меня, Лара взглянула на меня и усмехнулась с видом победительницы. Что же значила эта улыбка? Я не понял, но проводил их взглядом, а потом вернулся в офис. Похоже, Фариастия, находившаяся на втором этаже, спустилась вместе с Ларой. Я сообщил ей, что она может идти домой, и отправился в кабинет.
— М-да…
И тут до меня дошло, что означала улыбка Лары.
Всё дело оказалось в стуле. На моём обычном месте было рассыпано множество плодов репейника. Если бы я сел, как обычно, они тут же прилипли бы к штанам.
Вот уж проказница. Я невольно улыбнулся, собрал репейники и сложил их в мешочек. Когда попытался убрать мешочек в ящик стола, почувствовал лёгкое, едва уловимое беспокойство.
— Хм?..
Это было похоже на то ощущение, которое возникало у меня раньше, когда наёмные убийцы пытались меня отравить. Сейчас моё тело, защищённое магическими артефактами и Святым Боевым Духом Дракона, уже неуязвимо для ядов, но тревога ещё оставалась.
— …
Тем не менее, я без опаски открыл ящик стола. Оттуда внезапно выпрыгнули пять живых кузнечиков. Вот он, розыгрыш в два этапа: сначала отвлечь меня репейником, а затем попытаться напугать.
Скорее всего, Лара затаилась у входа, дождалась, пока я выйду, пробралась внутрь и устроила эту «шалость».
Теперь она явно довольна собой.
— …
Однако, когда речь заходит о Ларе, я действительно не могу представить, какой она вырастет. Интересно, чего же опасался Бог Людей Хитогами в этом ребёнке…
***
Через несколько дней вернулся Рудеус. Он не только спас всю семью, которую собирался спасти, но и вызвал дождь в округе, избавив всех от голода. Действительно, способный парень. После того как он обо всём рассказал, я сообщил ему о Зиге.
— Я хочу, чтобы Зигхарт приходил к нам в офис.
— Это… зачем?
Естественно, он посмотрел на меня с недоумением. И как бы это объяснить…
— Произошло нечто любопытное, и мне хотелось бы понаблюдать за этим поближе.
— Надеюсь ничего опасного?..
— Нет.
— Можно установить время возвращения домой?
— Конечно.
— Хорошо. На всякий случай сообщу жёнам.
Он согласился без лишних вопросов — потому что доверял мне? Или потому, что смирился с тем, что я плохо объясняю?
— Больше ничего не спросишь?
— Нет, я примерно понимаю, что тут происходит… Не понимаю, почему это скрывают от меня, но…
— А.
— Я тоже думаю, что так будет лучше. Передайте Алеку, что я прошу позаботиться о Зиге.
Всё насквозь видел, значит? Впрочем, это даже хорошо. Отношения с Рудеусом будут продолжаться и дальше. Удобно, когда можно легко понять мысли собеседника. Чем меньше секретов, тем лучше.
— Тогда я тоже пойду домой.
— Да, спасибо за работу.
Когда Рудеус уже собирался уходить, я вдруг вспомнил кое-что и окликнул его:
— Рудеус.
— Да?
— Кто такой Чеддер-Мэн?
Рудеус на мгновение растерялся, а затем ответил:
— Это герой с лицом из сыра. Он приходит к голодным детям, отрывает кусочки от своего лица и кормит их, а злодеев, которые пугают людей, побеждает одним ударом.
— В твоём мире действительно был такой человек?..
— В моём мире это был хлеб с начинкой из сладкой бобовой пасты. Но поскольку здесь никто не знает такую пасту, я заменил её на сыр. Я рассказываю эти истории детям перед сном.
Вот как. Чеддер-Мэн. Оторвать кусочек от собственного лица, чтобы накормить других… Для чего? Не понимаю.
— А что?
— Да так, просто стало любопытно.
— Понятно. Тогда разрешите откланяться.
Я проводил Рудеуса взглядом, а когда он скрылся из виду, вернулся в кабинет. На столе лежал мешочек, который оставила Лара. Кузнечики уже успели сбежать на улицу. Их больше нет.
Интересно, отругали ли Лару дома за её шалости, когда она вернулась? Получила ли она нагоняй?
— Хех…
Я тихо усмехнулся. Лара и Фариастия, Александр и Зиг, а ещё Рудеус с Чеддер-Мэном…
Этот цикл действительно полон новых впечатлений.