Глава 2: Путешествие в Милис (Часть 1)

Часть 1: Визит к семье Латрейя

Дети росли и крепли с каждым днём.

Люси уже хорошо освоилась в Университете магии Раноа. Лара, хотя и не проявляла особого интереса к учёбе, была полна энергии, что не вызывало особых тревог. Арс, внешне напоминавший Эрис, иногда вёл себя озорно, но, к удивлению, оказался добрым мальчиком, который не обижал слабых, поэтому поводов для беспокойства не было. Зиг оставался ещё совсем маленьким и часто плакал, однако в последнее время кое-кто начал его закалять, и он стал немного крепче. Лили и Крис были ещё малышками, но уже давно отказались от грудного молока, и недавно начался этап их раннего развития. Седьмой ребёнок так и не появился, но и шестеро детей — это уже немало. Каждый день был наполнен суетой, и хлопот хватало.

Однако теперь, когда Лара и Арс поступили в университет, а Лили и Крис сделали первые шаги и начали познавать мир, в доме стало немного спокойнее. Хитогами никак себя не проявлял. Дни текли мирно, эх…

Тем вечером дома вновь стоял шум. Люси, уже достаточно самостоятельная, делала замечание Ларе за то, что та играла с едой. Арса упрекали за его избирательность в пище. Зиг наполнял щёки рисом. Лили пачкала свой милый передничек, пока пила суп. Крис сидела у меня на коленях, с нетерпением ожидая следующей ложки. За столом собрались также три жены, сестра и две матери. Ужин выдался особенно оживлённым.

Впрочем, так было почти всегда — в последнее время наш дом редко полнился тишиной. Иначе и быть не могло: шестеро детей неизбежно создают суету. Арс и Лара — настоящие непоседы, постоянно затевают игры и возню. Лили и Крис, несмотря на то, что они ровесницы, часто ссорятся и поднимают плач. Даже рассудительная Люси и относительно спокойный Зиг не сидят молча. Каждый день был наполнен движением и событиями.

В такие мгновенья я задумывался: возможно, это лишь временно. Неизвестно, что ждёт нас, когда дети вырастут. Может быть, они решат сражаться вместе с Орстедом или покинут Шарию и отправятся в другие края. Когда они достигнут совершеннолетия, всем им предстоит провести три года в Королевской академии Асуры — возможно, кто-то из них захочет остаться там.

Возможно, кто-то из детей решит уйти из дома ещё до совершеннолетия — у каждого могут быть свои причины. Пауло, например, вот с отцом поссорился и сбежал — не исключено, что и у нас произойдёт нечто подобное. Я сам, после всей этой истории с Хитогами, всё чаще ловлю себя на стремлении всё держать под контролем.

Но дети — не марионетки, они не будут безоговорочно слушаться родителей. Возьмём Лару: она не выносит, когда её заставляют учиться или тренироваться, и потому частенько сбегает из дома. Что ж, пусть так.

Так или иначе, я задумался: время, когда все дети рядом, не будет длиться вечно. Поэтому я решил, что нам стоит отправиться в семейное путешествие, пока у нас есть такая возможность.

***

Речь, конечно, не шла о кругосветном путешествии. Я хотел выделить месяц, чтобы навестить старых знакомых и показать детям новые места, отличающиеся от нашего города. В качестве направления я выбрал континент Милис.

План был такой: сначала с помощью магического круга переместиться в Священное государство Милис и провести там около десяти дней. В первой половине поездки — навестить родной дом Зенит, затем заехать к Клиффу и посетить церковь Милиса. После этого осмотреть достопримечательности Святого государства: штаб-квартиру гильдии искателей приключений и башни магии.

Затем на повозке отправиться на север по дороге Святого Меча, немного погулять по Великому лесу, искупаться в горячих источниках в горах Голубого Дракона. В завершение, установить в этих местах магические круги телепортации и вернуться домой. Заодно я хотел бы наладить связь с Богом Руды, встречу с которым всё откладывал.

О своих планах я рассказал семье за полгода до предполагаемой поездки. У Рокси как у учительницы наверняка были свои дела; мне также нужно было получить согласие Орстеда — главы компании. У детей тоже занятия и свои планы. Тем не менее, все в семье с радостью поддержали мою идею. Особенно Люси — она хорошо запомнила нашу поездку в королевство Асура, и при слове «путешествие» её лицо сразу засияло от радости. Я также спросил Элинализ, не хочет ли она присоединиться к нам.

И она согласилась поехать, обрадовавшись удобному случаю. Хотя она видится с Клиффом всего несколько раз в год, вероятно, ей хотелось бы быть рядом с ним постоянно. Было бы хорошо, если бы Клифф поскорее занял высокое положение, чтобы быть вместе с Элинализ и Клайвом, но, как говорят, борьба за влияние в церкви Милиса весьма непроста.

В этот раз планировался визит к семье Латрейя, поэтому с нами поедут и Зенит, и Лилия. Заодно я снова попрошу дитё богов Мико рассказать нам про истинные мысли Зенит. Лара, кажется, может с ней общаться, но рассказывает мало. Стоит начать расспрашивать — она тут же принимает скучающий вид. В её возрасте, наверное, она ещё не осознаёт, насколько это важно. Лару лучше оставить в покое, а что касается личных дел, если заранее договориться о встрече с Мико, Папой и другими представителями Милиса за полгода, проблем с организацией быть не должно.

В этот раз я также решил пригласить семью Норн. Я обещал Клэр взять Норн с собой. Хотя, возможно, и не обещал, но всё равно решил, что будет лучше, если Норн лично скажет, что она вышла замуж и счастлива. О самой свадьбе я уже сообщил, и подробно рассказал о характере её мужа, не забыв упомянуть, что он представитель демонической расы. Ответа пока нет — возможно, она сердится, а может, просто делает вид, что не слышала. Возможно, это и есть своего рода расплата.

Сначала Норн отказалась ехать, сославшись на то, что ребёнок ещё мал. Дочка Норн, Луиселия, быстро росла: она уже отвыкла от грудного молока, у неё прорезались зубки, и она уверенно шагала, весело размахивая хвостиком и зелёными волосами, унаследованными от отца, но ей всё ещё требовалось постоянное внимание. Тогда Руиджерд сказал Норн:

— Я присмотрю за дочкой. А ты поезжай.

— Но ведь…

— Родных нужно ценить и беречь.

Норн прислушалась к этим словам, прозвучавшим особенно убедительно. Похоже, Руиджерд и сам хотел поехать. Хотя он не слишком хорошо разбирался в человеческих обычаях, он был готов представиться, если потребуется.

Однако провести целый месяц в путешествии с ребёнком, да ещё и из племени спердов, было бы непросто. Даже если надеть шапку, как Зиг, хвост всё равно не спрячешь, а зелёные волосы истинного представителя спердов могли бы привлечь ненужное внимание и напугать ребёнка. Кроме того, у Руиджерда оставались важные дела в деревне и в королевстве Бихейрил. Поэтому он с тяжёлым сердцем проводил Норн.

— Поняла. Но я только представлюсь, в горячие источники не пойду, а сразу вернусь обратно, — сказала она.

— Не нужно спешить с возвращением. Лучше хорошенько отдохни.

— Я хочу быть рядом с тобой и Луиселией.

Примерно в таком духе, заботясь о семье, Норн неохотно согласилась поехать с нами. 

Присматривать за домом мы попросили ребят из банды наёмников и Занобу. Бит и Джиро останутся дома: мало ли вдруг появятся воры, да и за огородом нужен уход. Вот такие у нас были планы на поездку. В целом они были довольно размыты, но следовать строгому расписанию — сомнительное удовольствие.

Так, пожалуй, даже лучше.

***

Прошло полгода. Город магии Шария, как обычно, был укутан снегом.

Мы вызвали карету к дому, проехали по заснеженным улицам, зашли в офис, поприветствовали Орстеда и встали на магический круг, ведущий в Милисион. В одно мгновение мы оказались в убежище внутри Милисиона, на континенте Милис.

Путешествуя таким образом, особых эмоций не испытываешь. Хотелось бы пройти через круг за пределами города и увидеть Милисион снаружи: взглянуть на огромные башни и почувствовать трепет перед величественными стенами замка — такие впечатления бывают нечасто. Впрочем, на обратном пути мы ещё сможем это увидеть. Торопиться нам некуда.

В убежище нас уже ждали подготовленные кареты. Мы сели и отправились прямо к дому Латрейя в Милисионе. Вместе с одним зверем всего нас было пятнадцать. Поэтому мы подготовили две большие кареты. В первой ехали я, Рокси, Зенит, Лилия, Лара, Крис и Лео. Во второй — Сильфи, Эрис, Люси, Арс, Зиг, Лили, Айша и Норн. С Элинализ и Клайвом мы ненадолго расстались — они отправились прямо к Клиффу.

Дети были в полном восторге от своего первого совместного путешествия, и трём мамам едва хватало терпения, чтобы унять их радость. Особенно выделялась Лара: кажется, ей особенно понравились виды Милисиона. Она с волнением смотрела в окно кареты, тяжело дыша. Для Лары, которая обычно была равнодушна ко всему и предпочитала дремать, такое поведение было необычным.

— Лара, не высовывайся так сильно, — предупредила Рокси.

— Да-да…

Однако Лара всё равно время от времени наклонялась вперёд, и Рокси приходилось аккуратно оттягивать её назад. Несмотря на это, Лара упиралась подбородком в подоконник и продолжала с интересом разглядывать окружающее. Я невольно заволновался, как бы она случайно не выпала, но Лео крепко вцепился в подол её платья, так что, вероятно, всё было под контролем.

— Синеволосая мама, здесь всё так цветочно… намного больше, чем у нас, — заметила Лара.

— В Милисионе живёт много известных дизайнеров, которые создают одежду для простых людей, поэтому здесь все любят наряжаться, — объяснила Рокси.

— Зима, а снега нет. И не холодно, — удивилась Лара.

— В этих краях снег почти не выпадает. Зато в сезон дождей льёт как из ведра. Но те большие башни регулируют уровень воды, поэтому город никогда не затапливает, — ответила Рокси.

Наблюдая за тем, как Рокси с энтузиазмом отвечает на вопросы Лары, я чувствовал внутреннее спокойствие. Если приглядеться, Лара действительно очень похожа на Рокси. Прямо мини-Рокси.

— Папа, я хочу кушать, — сказала Крис.

Она сидела у меня на коленях в отличном настроении, хотя то ли из-за боязни улицы, то ли из-за качки кареты, крепко держалась за мой рукав. Я был уверен, что если попытаться отнять ручку силой, она тут же расплачется.

— Покушаем, когда доберёмся до дома прабабушки.

— М, хорошо, — сразу согласилась Крис.

Она всегда без лишних вопросов принимала мои слова. Если бы на моём месте была кто-то из мам, она бы, скорее всего, устроила скандал и потребовала еду немедленно. Почему-то я почувствовал лёгкое удовлетворение, сравнивая себя с Сильфи и остальными. Простите меня…

Впрочем, когда Крис взяла мою руку и прижала её к своему животику, мне захотелось чем-то её порадовать. Вон тот торговец — пожалуй, куплю ей сладких яблок. Что? Ты не знаешь, какие из них самые сладкие? Тогда возьму всё, что есть. Не переживай, всё лишнее мы подарим семье Латрейя. Вот, что я хотел сказать.

Кстати, я привёз разные подарки для семьи Латрейя, чтобы расположить её к себе, но понравятся ли они Клэр? А вдруг она скажет: «Мне такие дешёвые вещи не нужны»? Хотя, вряд ли она окажется настолько груба. Пока я об этом думал, заметил, что лицо Лилии стало напряжённым.

— Лилия, что-то не так?

— Я немного волнуюсь.

— Почему?

— Из-за госпожи Клэр.

У этого путешествия было одно препятствие. Моя бабушка, Клэр Латрейя.

Когда эта упрямая женщина узнала, что мы собираемся в Милис, она сразу же прислала приглашение остановиться у неё. Мы могли бы отказаться или просто зайти в гости, не ночуя у неё. Учитывая, как она раньше обращалась с Норн, Айшей и Лилией, беспокойство было вполне оправдано. Но лично я не питал к этой упрямой старушке особой неприязни. У Клэр были свои недостатки, но не настолько серьёзные, чтобы я не захотел, чтобы она провела немного времени с моими любимыми детьми.

Поэтому мы решили так: сначала встретимся, познакомим детей, а если что-то пойдёт не так — остановимся в гостинице. Такое решение мы приняли на семейном совете. Тем не менее, Лилия испытала на себе её нелёгкий характер, поэтому неудивительно, что она переживает, что это может повториться.

— Как бы там ни было, Клэр всё же заботится о нас. Просто у неё довольно строгие взгляды… Если что, держитесь рядом со мной.

— Нет, дело не во мне.

Лилия посмотрела на Рокси и Лару. В этот раз с нами были Рокси и Лара — те, в чьих жилах течёт демоническая кровь. Норн тоже вышла замуж за демона. Кроме того, все три жены поехали вместе. А Клэр — убеждённая последовательница церкви Милиса и сторонница изгнания демонов. Раньше я просил её не вмешиваться, но с тех пор прошло много лет. Люди легко забывают такие мелкие обещания.

Разумеется, Рокси была к этому готова. На семейном совете она уверенно сказала: «Всё будет хорошо».

Лара и Лили, возможно, испытают некоторые трудности, но благодаря этому смогут на собственном опыте понять, как относятся к тем, в чьих жилах течёт демоническая кровь, в человеческих поселениях. Таков был её ответ.

Полагаю, Норн тоже была готова к возможным неприятностям. Лично меня больше всего тревожило то, как бы Лара не устроила сцену, если услышит обидные слова. Её выходки заставляли меня волноваться — она не всегда понимает, с кем имеет дело.

— Всё будет хорошо, Лилия, — сказала Рокси. — Если бы Клэр была против, то с самого начала не стала бы нас приглашать.

— Вы действительно так считаете, госпожа Рокси?

Я тоже колебался. Не то чтобы я не доверял Клэр — ведь она сама нас пригласила. Приглашать кого-то лишь для того, чтобы унизить, противоречит дворянским обычаям. Хотя я не до конца знаю, какие традиции приняты среди знати Милиса. Но в любом случае, вряд ли она станет плохо обращаться с теми, кто приехал издалека ради встречи с ней.

Впрочем, даже если человек знает, как себя вести, столкнувшись с неприятной ситуацией, он может поступить неожиданно. Иногда всё идёт не так, как планировалось.

— …

Тут же Зенит взяла Лилию за руку. Она ничего не сказала, но по её взгляду было понятно, что она хотела что-то донести. Я похлопал Лару по плечу.

— Что говорит твоя бабушка?

Лара с недовольством посмотрела на меня, затем на Зенит, снова на меня и ответила: 

— Прабабушка… просто слишком переживает. Она говорит, что всё будет хорошо.

— Спасибо тебе, доченька.

Редко когда Лара выступала в роли переводчика. Но если Зенит так считает, значит, всё действительно будет хорошо.

***

В особняке нас встретили очень тепло. Горничные улыбались, дворецкий был предельно вежлив. По крайней мере, приём был куда радушнее, чем в мой прошлый визит в Милисион. Мы передали багаж слугам, а затем нас проводили в комнату, где находилась Клэр.

— Спасибо, что проделали такой долгий путь, — не поднимаясь с кресла при нашем появлении, произнесла Клэр. Она так и осталась сидеть. Нельзя сказать, что это проявление дурных манер — в конце концов, она хозяйка этого дома.

— Ну что Вы, теперь это совсем рядом.

— Ах да… До сих пор с трудом могу в это поверить…

Клэр приложила ладонь к виску, будто собиралась что-то сказать, но передумала. Видимо, сдержала замечание о том, что я использую телепортационные круги как личное средство передвижения. Всё же магия телепортации считается табу.

— Позвольте представить Вам мою семью.

— Конечно. Будьте добры.

Я выстроил всех по порядку: дети, три жены, а также Норн и Айша. Сегодня на Айше было не привычное платье горничной, а милое нарядное платьице. На первый взгляд, её можно было принять за старшую дочь. То же самое можно было сказать о Лилии, но она вместе с Зенит уже ушла в другую комнату.

— Мэри.

— Да, госпожа.

Клэр позвала горничную и протянула руку. Горничная помогла Клэр подняться и подала трость. Клэр с трудом встала на ноги, опираясь на трость, она выглядела довольно слабой. В её осанке не было той твёрдости, которую я помнил. Значит, когда мы вошли, она сидела не из-за высокомерия.

— Вы плохо себя чувствуете?

— Просто годы дают о себе знать.

— Но Вы ещё не в том возрасте, когда ноги начинают подводить…

Но в таком возрасте её уже называли прабабушка — ведь и я, её внук, и мои дети родились рано. Я намеренно не спрашивал, сколько ей лет, но если Зенит около сорока, то Клэр, вероятно, лет шестьдесят-семьдесят.

— Если хотите, я могу применить магию детоксикации или исцеления.

— Не стоит. Вы, возможно, искусный маг, но мы находимся в Милисионе, а я — дворянка.

Значит, с доступом к лечебной магии у неё нет проблем. Если она говорит, что всё в порядке, вероятно, так и есть, но видеть её в таком ослабленном состоянии всё равно тревожно.

— Вместо того, чтобы волноваться, лучше начните представление.

— Да, Вы правы.

Я начал представлять членов семьи, начиная с жён: Сильфи, Рокси и Эрис.

— Это Сильфи, моя первая жена. Сейчас она занимается домашними обязанностями.

— Я — Сильфиетта. Благодарю, что пригласили нас сегодня. Прошу, отнеситесь к нам с добротой.

Вот это да! Моя Сильфи! Даже в простом приветствии ощущались опыт и изящество. Кто бы мог подумать, что она родом из деревни в области Фиттоа.

— Это Рокси, моя вторая жена. Она принадлежит к племени мигурдов… и является демоном, и, несмотря на юную внешность, значительно старше меня. Сейчас Рокси преподаёт в университете магии.

— Я — Рокси. Понимаю, что моя принадлежность к демонам может вызвать у Вас определённые чувства, но, прошу, отнестись к нам с доброжелательностью в эти дни.

Рокси открыто назвала себя демоном, но Клэр не проявила ни малейшего удивления. Хотя Клэр с Рокси встречалась впервые, я заранее рассказал о ней. Похоже, по крайней мере, этот факт не станет поводом для упрёков.

— Это Эрис, моя третья жена. Она мастер стиля Бога Меча, а также сестра нынешнего главы великого рода Бореас из королевства Асура.

— Я — Э-Эрис. Прошу отнестись ко мне хорошо.

Эрис была немного скована. На приёмах в королевстве Асура она держится свободно, но, видимо, сейчас нервничает из-за присутствия моей бабушки.

— …

Клэр промолчала. По крайней мере, никаких замечаний относительно трёх жён не последовало. Теперь настала очередь детей.

— Это моя старшая дочь, Люси.

— Я — Люси Грейрат! Прабабушка, очень рада с Вами познакомиться! Надеюсь на Ваше доброе отношение в ближайшее время!

Взявшись за края юбки, она вежливо поклонилась. На лице Клэр появилось едва заметное смягчение. Даже строгая к своим внукам Клэр, похоже, находила правнуков милыми.

— Это моя вторая дочь, Лара.

— Я… Лара.

Лара держалась отстранённо, выглядела скучающей и недовольной. Клэр слегка нахмурилась. Похоже, статус правнучки здесь не имел значения.

— Это мой старший сын, Арс.

— Я — Арс! Мне скоро исполнится восемь лет! Приятно познакомиться!

Впрочем, только Лара была не слишком приветлива. Остальные дети вели себя достойно, и Клэр больше не хмурилась. После Арса поздоровались Зиг, Лили и Крис — всё прошло гладко.

— Вы двое тоже поздоровайтесь.

По моей просьбе вперёд вышли Норн и Айша. Они поклонились с достоинством, вызывающим уважение, как и остальные.

— Я — Норн Спердия. Давно не виделись, бабушка.

— Я — Айша. Спасибо за приглашение.

Что касается манер, к этому приветствию невозможно было придраться. Клэр, опираясь на трость, гордо подняла подбородок.

— Да. Давно не виделись.

И на этом всё. Она не стала расспрашивать о замужестве Норн, очевидно решив, что сейчас не время для подобных разговоров. В любом случае, атмосфера с самого начала оставалась спокойной и доброжелательной. Это было возможно благодаря тому, что все вели себя сдержанно и приветствовали друг друга должным образом.

Всё шло хорошо, если не считать того, что Лара вдруг начала ковыряться в носу. Придётся сделать ей замечание позже.

— Это Клэр Латрейя. Ваша прабабушка. Следующие десять дней мы проведём у неё в гостях, так что, пожалуйста, ведите себя прилично.

После моих слов Клэр изящно поклонилась. Как всегда, её поклон был безупречен и достоин восхищения. Мне очень хотелось, чтобы дети переняли её манеры.

— Я — Клэр Латрейя. В отсутствие хозяина дома я приветствую вас. Вы можете свободно пользоваться услугами горничных и дворецких. Возможно, различия в культуре покажутся вам непривычными, но прошу, чувствуйте себя как дома.

— Благодарим за гостеприимство. Ну же, все, поблагодарите.

— Спасибо! Будем рады погостить у Вас!

Дети дружно поклонились, после чего Клэр с достоинством заняла кресло. Это действительно помогло разрядить обстановку. Так началось наше туристическое путешествие по Милисиону.

— Господин Рудеус, мне нужно с Вами поговорить. Не могли бы Вы остаться?

Когда мы уже собирались выйти из комнаты, меня окликнули. Я попросил остальных членов семьи идти вперёд, а сам остался. Выражение лица Клэр оставалось спокойным, никаких признаков недовольства не было.

— Садитесь.

— Прошу прощения.

Я послушно сел в кресло напротив неё. Казалось, будто в кресле был спрятан какой-то механизм: тут же подали чай. Может показаться, что моей семье даже не предложили чаю, но это я не позволил им сесть — кресел не хватало на всех.

— Не напрягайтесь так. Я не собираюсь Вас упрекать.

Похоже, она заметила мою настороженность. Впрочем, учитывая наш прошлый разговор, некоторая осторожность не помешает.

— О чём Вы хотели поговорить?

— Просто побеседуем.

Я невольно посмотрел на Клэр. Она с невозмутимым видом пила чай, демонстрируя безупречные манеры.

Наверное, даже в таком простом деле, как чаепитие, существует свой этикет. Я тоже, следуя её примеру, сделал глоток чая. Должен признать, заварка действительно отличная.

— Кстати, о чае… недавно Айша начала выращивать чайные кусты. Я принёс пакетик собранных ею листьев, попробуйте как-нибудь.

— Тогда попробую завтра.

— Надеюсь, Вам понравится.

Айша время от времени меняла свои увлечения. Какое-то время она занималась выращиванием трав, даже использовала их в кулинарии, но потом перестала. Почему же?

Ах да, кажется, у Крис была аллергия. Как только травы начинали цвести, у Крис тут же появлялись симптомы — насморк и чихание. Снять проявления аллергии можно с помощью детоксикации, но полностью избавиться от предрасположенности невозможно.

— Айша всё ещё не замужем?

— Пока нет.

— А Норн, похоже, уже вышла замуж?

— Угу.

— Кто её избранник?

Я надеялся, что этот вопрос не возникнет, но избежать его не удалось. Однако, раз она спросила меня, а не Норн, я был ей благодарен.

— Он представитель демонической расы.

Я уже упоминал об этом в письме. Понимая, что скрывать бессмысленно, я ответил прямо.

— Это мне известно. Поскольку он не удостоил нас своим присутствием, мне хотелось бы узнать, что он за личность.

Ах, вот оно что. Клэр интересовалась не его отсутствием, а личностными качествами. И почему муж отпустил свою новоиспеченную жену гулять без присмотра.

— У них маленький ребёнок, поэтому он остался дома присматривать за ним. Он убедил Норн хотя бы навестить бабушку и отправил её с нами. Он не пренебрегает Вами или семьёй Латрейя…

Клэр нахмурилась.

— Я, кажется, спрашивала не о причине его отсутствия, а о том, какой он демон.

— Ах, конечно. Он очень надёжен. Думаю, я уже писал: он всегда готов прийти на помощь слабым, не терпит несправедливости, настоящий борец за правое дело. Хотя он и не отличается происхождением, в одной из крупных армий командовал личной гвардией, а сейчас занимает высокое положение среди своего народа. Кроме того, сам господин Пергиус, один из Трёх героев, победивших Бога Демонов, относится к нему с уважением. И ещё…

— Достаточно…

Клэр перебила меня на полуслове и внимательно посмотрела в глаза. Неужели я сказал что-то не так?

— Из Ваших слов я поняла, что Вы доверили Норн надёжному демону. В таком случае, хотя у меня есть свои мысли по этому поводу, возразить мне нечего.

— Очень благодарен за Ваши слова.

— Благодарить не за что. Я ведь обещала Вам раньше, что не стану вмешиваться.

— Так Вы не забыли…

— Естественно. Даже если моя спина болит, голова работает как надо.

Хорошо. Но тогда зачем она спрашивала? Наверное, просто поддерживала разговор.

— Кстати, эта госпожа Рокси довольно миниатюрная.

— Она из племени мигурдов. По возрасту она старше, чем выглядит. Только, пожалуйста, не говорите ей, что она маленькая. Похоже, она такое не любит.

— Понимаю. Я же женщина из семьи Латрейя. Хотя у меня острый язык, обсуждать чужую внешность я не стану.

Я сказал это с долей шутки, но она ответила серьёзно.

— После недавних событий я стараюсь относиться к демонам и зверолюдям с уважением и пониманием.

— Это правильно. Важно узнавать других, независимо от того, симпатичны они вам или нет.

Часто люди боятся того, с чем незнакомы. Мы склонны относиться с предубеждением к тому, что нам чуждо.

— Но с этой девочкой Ларой всё же есть проблемы, не так ли?

— Да…

— Я, разумеется, не о том, что она полудемон. Меня беспокоит её поведение с незнакомыми людьми.

— Прошу прощения. Я пытался научить её хотя бы приветствию, но в последнее время она меня почти не слушается.

— Не хочу вмешиваться в Ваши дела… но считаю, что иногда детям необходима строгая дисциплина.

Говорила она мягко, но суть была ясна: будь Лара её дочерью, она бы не стала медлить с наказанием. Иногда это действительно необходимо. Вот только Лара умеет ловко избегать наказания, ведёт себя на грани дозволенного, так что Эрис не всегда может её приструнить. За видимой упрямостью скрывается неожиданная рассудительность.

— Вы понимаете, почему это важно?

— Ради её будущего.

— Именно. Даже простое приветствие способно изменить впечатление о себе. Невежливость при первой встрече может впоследствии обернуться неприятностями. Именно поэтому среди дворян так важно знание этикета.

Наверное, сейчас её слова звучат как нравоучение. Однако Клэр, кажется, была этим довольна.

— Зато её мать, госпожа Рокси, несмотря на то, что она демон, всегда ведёт себя очень деликатно.

— Правда?

— Да. Она с уважением относилась к госпоже Сильфи как к первой жене и всегда держалась немного позади. Приветствовала скромно, вежливо, понимая своё положение.

Вот как… Я не собирался устанавливать строгую иерархию между первой и второй жёнами, но, пожалуй, Рокси просто решила, что так будет спокойнее для всех, и сознательно выбрала такую линию поведения.

— Госпожа Эрис… Полагаю, если она воин, с этим приходится мириться. 

— Благодарю за понимание.

— …

Клэр выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но сдержалась. Возможно, ей хотелось сделать замечание, но, думаю, это было бы лишним — ведь Эрис тоже старается изо всех сил.

— В любом случае, господин Рудеус.

— Да?

— Спасибо, что привезли их.

Клэр произнесла это, слегка поклонившись. Она не уточнила, кого именно имела в виду — Норн, Айшу или Рокси. Её благодарность была обращена ко всем сразу. Осознав это, я понял, что слишком много думал. Можно было воспринимать всё проще — как обычный визит к бабушке…

Так и началось наше семейное путешествие в Милисе.