Глава 2: Путешествие в Милис (Часть 3)
Часть 3: Рокси и её миссия
В тот день я сидела в саду на стуле и читала книгу.
Краем глаза наблюдала, как Эрис и Зиг вместе отрабатывают удары мечом. И зачем они этим занимаются? Мы ведь в путешествии…
Арс до этого тоже тренировался с ними, но как только его позвала тётя Руди, Тереза, он сразу ушёл. Наверное, сейчас сидит где-то и угощается сладостями. Что ж, пусть так. Этот мальчик, если честно, вызывает у меня некоторое беспокойство. У него есть странная черта: при виде женщин с пышной грудью он начинает пускать слюни. Боюсь, в будущем у него могут возникнуть серьёзные трудности в отношениях.
Что касается Лары, то она с недавних пор бродит по саду вместе с Лео. Интересно, что она на этот раз замышляет? В последнее время эта девочка постоянно вытворяет такое, что остаётся лишь тяжело вздыхать…
В общем, если Арс, Зиг и Лара будут вести себя в доме спокойно, сегодня не должно возникнуть серьёзных неприятностей. Сильфи и Норн отправились в гильдию искателей приключений, взяв с собой Люси и Клайва. Меня тоже приглашали, но я отказалась. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из молодых авантюристов при детях бросил в мой адрес что-то вроде: «Ты что, ищешь себе в отряд таких же соплячек как ты?».
Кроме того, в Милисионе на демонов, которые свободно разгуливают по городу, часто смотрят с подозрением. Признаться, я хотела приглядеть за Лили и Крис... Но они отправились спать после обеда, и я, оставшись без забот, впервые за долгое время смогла отдохнуть и заняться чтением. К счастью, в библиотеке семьи Латрейя нашлась весьма интересная книга. Называлась она: «Происхождение магии "Божья кара"». Особенно меня заинтересовали записи о некромантии:
«Во время Великой войны между людьми и демонами, вторые использовали одну магию, чтобы мучить народ Милиса. Некромантию — магию воскрешения мёртвых и подчинения их своей воле. Даже сейчас её пережитки сохранились в виде запретного искусства, воплощённого в таких монстрах как: скелеты, вурдалаки и ожившие доспехи. Магия "Божья кара" была создана как противовес этой некромантии. В середине Первой Великой войны магия "Божья кара" людей и некромантия демонов развивались в отношениях, похожих на игру в кошки-мышки. И после войны некромантия была объявлена запретной и забытой, а магия "Божья кара", хоть и пришла в упадок, но сохранилась до наших дней».
В книге не было подробных описаний магических кругов или заклинаний, и я не собиралась заниматься некромантией, но чтение всё равно будоражило моё воображение. Магические битвы далёкой эпохи казались мне необычайно романтичными…
— Госпожа Рокси…
— Да? — услышав голос позади, я оторвала взгляд от книги и увидела горничную из семьи Латрейя. В душе закралось тревожное предчувствие.
— Госпожа Клэр… просит Вас подойти.
Клэр Латрейя. Формально она приходится мне сводной бабушкой, хотя мы почти ровесницы… Пока что она не выказывала недовольства, но, зная её убеждения против демонов, я не могла рассчитывать на тёплый приём.
О чём же она хочет поговорить? По правде, мне хотелось бы избежать этой встречи…
Размышляя об этом, я украдкой взглянула на Эрис.
— Ну же, сожми локти плотнее! И подбородок опусти!
Она и сегодня с энтузиазмом учила фехтованию. Если речь шла о том, что я демон, то ладно, но если дело было в чём-то другом… Например, если оно касалось методов воспитания детей. А ещё и Эрис могли ведь вызвать. Она не умела вести сложные беседы или деликатно отвечать. Если ей нагрубят, она ответит кулаками. Такой у неё характер. Она, конечно, сможет резко ответить Клэр, но это легко может перерасти в ссору.
— Хорошо.
Видимо, такова моя обязанность как жены Руди, да?
***
Но хотя я и настроилась решительно…
— …
Пока что хозяйка дома, Клэр, молча пила чай, а я сидела напротив, не решаясь начать разговор. Почему-то в комнате присутствовали также Лилия и Зенит. Лилия выглядела такой же напряжённой, как и я. Зенит же оставалась спокойной, как обычно.
Честно говоря, атмосфера была тяжёлой. Я даже не осмеливалась протянуть руку к сладостям, лежавшим рядом с чаем. Хотя это были мои любимые лакомства, казалось, стоит мне их взять — и тут же последует замечание. Что-то вроде: «Вы же потом не сможете поужинать»…
Нет, это же я часто так говорю Ларе. То, что она пригласила меня и Лилию, не было случайностью. Мы с Лилией — хотя у нас разные мужья — обе занимаем положение жён, хотя по сути остаёмся наложницами. В учении Милиса наложницы недопустимы. Тем не менее, я была к этому готова. В последнее время я немного расслабилась, но всегда ожидала услышать укоряющие слова.
— …
Думая об этом, я взглянула на Лилию, и наши глаза встретились.
Похоже, Лилия испытывала те же чувства, что и я. Возможно, она была готова к этому даже раньше меня. В любом случае, хорошо, что Эрис не пригласили на эту встречу. Не думаю, что она смогла бы спокойно это перенести.
— Господин Рудеус, кажется, куда-то ушёл, — тихо произнесла Клэр. Это были её первые слова с тех пор, как мы собрались в этой комнате.
— Он ушёл отнести подарок Клиффу.
— Значит, ушёл по делам? Хотя он взял отпуск, чтобы побыть с семьёй… В этом он прямо вылитый Карлайл.
Руди с самого утра отправился к Клиффу вместе с Элинализ, чтобы передать «ту самую куклу». Хотя назвать это работой, пожалуй, сложно…
Та самая кукла — автоматон, созданный для заботы о Клиффе. Мне тоже объяснили насчёт Ан, и у меня к ней нет особых претензий, но это новое творение показалось мне откровенно жутковатым. Оно было точной копией Элинализ — с теми же манерами, только с короткими ушами. Внешность была задумкой самой Элинализ.
В последнее время положение Клиффа укрепилось, он стал пользоваться популярностью у женщин, и многие советовали ему жениться. Поэтому Элинализ решила поставить рядом с ним куклу, похожую на себя, чтобы отпугивать чрезмерно настойчивых поклонниц.
Заодно, похоже, есть и расчёт на то, что если Клифф женится на такой «особе», то со временем все примут её, а мы пока скроем тот факт, что она эльфийка. Элинализ месяцами учила куклу говорить и двигаться, как она сама. Впрочем, в глубине души Элинализ, наверное, предполагала совсем другое применение для куклы. Она жаловалась, что чего-то важного не хватает.
Конечно, в деталях были различия, но на первый взгляд сходство поражало и даже вызывало тревогу. Руди когда-то делал обычную куклу, взяв меня за образ, но если бы речь шла о движущейся, я бы этого не допустила. Если он попросит разрешения, я, скорее всего, откажу. Я знаю Руди, он не станет делать что-то подобное без моего согласия. К тому же, у него всегда есть рядом оригинал, так что пусть уж довольствуется мной. Может быть, я не такая уступчивая, как Сильфи, но и я редко отказываю Руди в его просьбах. Конечно, если только он не захочет чего-то совсем уж эдакого.
Но вот интересно: мы с Клиффом не особенно близки, но разве преданный последователь Милиса обрадуется такому подарку? Руди говорил, что это сюрприз, но не рассердится ли Клифф?
Хотя, в конце концов, это не моё дело.
— Вряд ли это можно назвать работой. Они с Клиффом близкие друзья.
— Вот как. На моём месте, если это не что-то, что нельзя показывать посторонним, я бы поручила доставку слугам, а не пошла бы сама. Видимо, у нас разные взгляды на приличия.
Нет, это как раз то, что не стоит показывать другим. Клифф не примет эту куклу без объяснений от Рудеуса и Элинализ.
— Кстати, госпожа Лилия, а где сегодня Айша?
— Айша с утра ушла по делам к наёмникам. Сказала, что вернётся после обеда.
Айша и банда наёмников… На самом деле, решение отправиться к наёмникам она приняла довольно внезапно, когда узнала, что Арс будет весь день дома. Видимо, не хотела оставаться здесь. Теперь вспоминаю — Норн тоже достаточно быстро покинула особняк, когда услышала, что Сильфи уходит с Люси и Клайвом. Хотя, в случае с Норн, Люси сама уговаривала её пойти вместе.
— Эти дети, похоже, чувствуют себя в этом доме не в своей тарелке, — сказала Клэр, фыркнув, и сделала глоток чая. Однако, кажется, напиток ей не пришёлся по вкусу — она поморщилась и с недовольным видом посмотрела на Лилию. — Госпожа Лилия, когда Вы приходили сюда в прошлый раз, я сказала Вам несколько неприятных слов.
— Нет-нет, ничего подобного, что Вы…
— Я хочу извиниться за тот случай. Тогда какой-то незнакомец, представившийся мужем Зенит, просил нашу семью о помощи. А потом, когда мы уже думали, что Зенит нашлась, появилась другая женщина с дочерью, утверждавшая, что она его жена. Я была не в лучшем расположении духа.
— Я понимаю Ваши чувства. Я не держу зла.
— Но вот Айша, кажется, всё же затаила обиду.
И что это за гнетущая атмосфера? У меня аж животик заболел.
— Вопреки моим опасениям, Вы верно служили дому Грейрат. Вы могли воспользоваться недугом Зенит, чтобы получить большее влияние в семье, но вместо этого остались в тени и позаботились о ней.
— Вы слишком лестно обо мне отзываетесь… У меня нет никакого особого влияния.
— Так думаете только Вы. Вчера я услышала от Зенит через Мико, что все в доме Грейрат благодарны Вам.
— …
Действительно, Руди, возможно, даже не осознавая этого, относился к Лилии так же, как к Зенит. Не как к служанке, а как к равной. Но Зенит была в таком состоянии, что не могла толком говорить. Если бы Лилия захотела, она могла бы занять место не служанки, а полноценной хозяйки дома. Тогда наш дом, возможно, не был бы таким уютным, как сейчас, и к Зенит относились бы совсем иначе. Именно потому, что Лилия не стала ставить себя на первый план, а предпочла остаться в тени, семья Грейрат стала такой, какая она есть сейчас. Если подумать, это действительно справедливые слова.
— Госпожа Рокси, это касается и Вас.
— Э?
Услышав своё имя, я невольно подняла голову. Клэр смотрела не на меня, а на свои руки и на Зенит, а затем перевела взгляд к окну.
— Эти несколько дней я наблюдала за детьми. Все они здоровы и бодры. Лара, правда, иногда любит пошалить, но в ней нет ничего дурного.
— Э-э… простите, а что Лара натворила?
— Вчера утром она подарила мне лягушку.
На мгновение у меня потемнело в глазах. Что вообще творит эта девочка?!
— П… прошу прощения. Я даже не знаю, как извиниться.
— В извинениях нет нужды. Я велела вернуть ей эту лягушку… в жареном виде, во время полдника.
У меня снова потемнело в глазах. Теперь, когда она это сказала, я вспомнила: вчера днём Лара что-то ела, похожее на шашлычок. Когда я спросила, что это, она ответила: «Секрет»...
— Разумеется, наш повар приготовил её должным образом. Я сама редко такое ем, но в этих краях есть блюда из лягушек.
На континенте Милис, где часто идут дожди, блюда из лягушек и ящериц очень распространены. В своё время, когда я была искательницей приключений, мне тоже не раз приходилось ими перекусывать. Правда, однажды, когда я ещё не владела магией детоксикации, чуть не погибла, съев ядовитую.
Однако если ингредиенты выбирал повар, вряд ли Ларе дали что-то опасное. Хотя, признаться, я удивлена. По рассказам Руди, эта женщина придерживается строгих правил и не способна на подобные поступки.
— Сегодня утром она заявила: «Вчерашний полдник был весьма вкусным, я обязательно отблагодарю Вас». Не знаю, что она задумала, говоря о благодарности…
Меня сейчас отчитывают? Её тон по-прежнему колюч, а на лице Клэр нет и тени улыбки. Да, определённо отчитывают.
— Фу-ух…
Тут Клэр тяжело вздохнула. Наконец-то она перейдёт к сути?
— Не знаю, отчего Вы так напряглись, но господин Рудеус строго-настрого запретил мне вмешиваться в дела вашей семьи. Сказать мне есть что, но я сдержу обещание.
Даже если она говорит с упрёком, в её словах нет особой убедительности.
— Я пригласила вас обеих потому, что вы, в отличие от остальных, взрослые женщины. Госпожа Сильфиетта ещё слишком молода, а госпожа Эрис — совсем ребёнок. Не знаю, какой была Зенит раньше, но сейчас она не в состоянии заботиться о других. По моим наблюдениям, вы обе умеете держать дистанцию и объективно оцениваете ситуацию. Поэтому… кхе-кхе… — Клэр закашлялась, и служанки поспешили к ней. Я тоже поднялась и подошла, собираясь применить магию детоксикации, но Клэр жестом остановила служанок, показывая, что всё в порядке, и допила чай.
— Ничего страшного, просто поперхнулась… О?
Клэр посмотрела в сторону, где находилась Зенит. Зенит, которая до этого смотрела в пустоту и казалась совершенно безучастной к разговору.
Она встала без помощи Лилии и устремила свой пустой взгляд на Клэр.
— Вам, наверное, стоит немного отдохнуть? — произнесла Лилия, хотя прозвучало это так, будто слова принадлежали самой Зенит.
— Ну что Вы… с чего такая суета из-за того, что я поперхнулась? Все, кто видит меня с тростью, смотрят с таким испуганным лицом… У меня болит спина, а не лёгкие. И ты, Зенит, не делай такое лицо, садись.
Услышав «такое лицо», я снова взглянула на Зенит. Её выражение оставалось таким же пустым. Я с недоумением посмотрела на Клэр — та тоже казалась удивлённой.
Я вернулась на своё место. Зенит, ведомая Лилией за руку, тоже снова села в кресло.
— …
На какое-то время воцарилась тишина. Удивление на лице Клэр постепенно сменялось обычным выражением, но, казалось, внутреннее равновесие возвращалось к ней не так быстро.
— Когда она впервые оказалась в светском обществе… — тихо произнесла Клэр. — Когда Зенит впервые пришла на аристократический приём, я на обратном пути оступилась на лестнице и упала.
В её голосе звучала ностальгия. Взгляд Клэр постепенно опустился вниз… и в её поникшем голосе начали проскальзывать сдавленные рыдания.
— Травма была пустяковая, магия исцеления быстро всё вылечила… Но почему-то вот сейчас мне показалось, что я увидела лицо Зенит из тех времён.
По щекам Клэр, склонившей голову, скатились слёзы. Она взяла лежавший рядом платок и вытерла глаза.
— Зенит была хорошей девочкой, моей гордостью. Я и подумать не могла, что могла ошибиться в её воспитании…
Не зная, что сказать Клэр, которая содрогалась от рыданий, я могла лишь молча продолжать смотреть на неё.
— …
И вдруг меня озарила мысль: А задумывалась ли я когда-нибудь о будущем своих детей?
Я вышла замуж за Руди, родила Лару, потом Лили. Доверила их семье и занялась преподаванием в университете. Дома за детьми присматривали Сильфи и Лилия, а я заботилась о студентах университета. Жизнь была насыщенной. Я никогда не сомневалась в правильности своего выбора в воспитании.
Что касается Лары, то я немного переживала из-за того, что моя дочь оказалась менее серьёзной и более капризной по сравнению с Люси. Думала о разном — что я демон, что она полукровка от человека и демона. Но пока я годами мучилась этими мыслями, Лара выросла.
Среди других детей она ничем особо не выделялась, дружила с Арсом и Зигом. Я думала, что когда она станет старше, наверняка успокоится. Возможно, я и сама была похожа на неё в детстве. Но о её будущем я старалась не задумываться.
У Лары, похоже, есть какая-то серьёзная роль спасителя мира, но что конкретно она будет делать — до сих пор неясно. В битве с Богом Людей Хитогами она наверняка примет участие, но что будет потом?
Жизнь ведь продолжается и после великих сражений. Честно говоря, я понимаю, что мои тревоги бессмысленны, но всё равно…
— Простите, немного разволновалась.
— Ничего.
— В моём возрасте иногда становишься слишком чувствительной.
Клэр с покрасневшими глазами положила платок обратно на стол. Вчера она тоже не сдержала слёз в соборе, слушая рассказ Мико о Зенит.
— Кхм-кхм. В нашем Священном государстве Милис говорят, что в искажённой семье вырастают искажённые дети. И я согласна с этим утверждением.
Сказав это, Клэр пристально посмотрела на нас.
— Дети семьи Грейрат выглядят здоровыми и неискажёнными. Зенит тоже не была искажённой. Но впредь будьте осторожны. Если с детьми будет происходить неладное, первыми это заметите именно вы, стоящие рядом с ними.
Неладное… Неладное, подобное тому, когда Зенит сбежала из дома. Возможность такого, наверное, есть. Особенно с Ларой — иногда невозможно понять, что у неё на уме. Хотя, может, и не про Лару речь. Ведь опасность может скрываться и в том ребёнке, который, на первый взгляд, не вызывает никаких опасений.
Например, в Люси. В университете она обычная отличница, но… Смогу ли я заметить, если что-то пойдёт не так? От одной мысли о том, что на меня возлагают такие надежды, у меня начинает болеть желудок.
— Я пригласила вас сегодня, чтобы сказать именно это.
С этими словами Клэр откинулась на спинку кресла. Я переглянулась с Лилией. На моё растерянное лицо Лилия ответила решительным взглядом, устремлённым на Клэр.
— Поняла. Можете на меня рассчитывать.
В её голосе прозвучала такая решимость, словно ей доверили важную миссию, которую необходимо выполнить. Полагаю, эта уверенность появилась у неё благодаря опыту воспитания Норн и Айши. Ах да, ещё и Руди.
— Я тоже постараюсь изо всех сил, — добавила я, хотя сейчас не чувствовала особой уверенности. Несмотря на то, что я как учительница встречала самых разных учеников, до сих пор не считаю себя по-настоящему талантливым педагогом. Но если Сильфи и Эрис занимаются воспитанием, то я хотя бы могу помочь тому ребёнку, который не вписывается в их методы, открыть свой путь — это мне точно по силам. Я должна справиться. И не только поэтому.
У Клэр, вероятно, есть свои причины думать определённым образом, но сейчас она смотрела на нас без предвзятости. Клэр придерживается строгих взглядов, касающихся демонов, думаю, ей нелегко принять такую, как я. Но я хочу оправдать её ожидания — ведь, несмотря на моё происхождение, Клэр нашла для меня нужные слова.
Вот такие у меня чувства.
— Хм?
И в эту секунду дверь в комнату медленно открылась. Вошла белая собака, а на ней, как обычно, верхом сидела Лара. На этот раз Лара была вся в грязи — и ботинки, и одежда были перепачканы.
Сколько раз я просила её стряхивать грязь с обуви перед тем, как войти в дом…
— Лара. Хотя бы в доме слезай с Лео, — сказала я, и Лара, скорчив недовольную гримасу, сползла с него. В университете тоже, стоит отвернуться, она уже на нём верхом. Только и остаётся, что вздыхать…
Лара неспешно подошла к Клэр.
— Прабабуля. Я нашла кое-что интересное.
— Что именно?
— Вот это.
Лара достала из кармана круглый золотистый предмет. Мне с моего места было плохо видно, но, возможно, это был кулон или что-то похожее. Клэр, увидев находку, удивлённо раскрыла глаза.
— Где ты это нашла?
— В саду валялось. Прабабуля, ведь его искала, правда?
— Да, я давно его ищу… Но откуда ты узнала?
— Вчера бабушка рассказывала. Мол, она всегда носила его, а потом, наверное, потеряла где-то, и пока искала, спину себе повредила, — сказала Лара, глядя в сторону Зенит.
Раз об этом не упоминалось в разговоре с Мико о Зенит на днях… Значит, Лара сама спросила её, сегодня утром или вчера.
— И ты решила поискать?
— В благодарность за вчерашнее угощение.
— …
— Тот шашлычок был тоже вкусным, но эти сладости мне нравятся больше, — сказала Лара и посмотрела на стол, где лежало печенье к чаю.
— Угощайся.
— Спасибо.
Лара схватила печенье и тут же отправила его в рот. С поразительной ловкостью она за считанные секунды съела всё, что было на столе.
Я уже хотела напомнить ей хотя бы вымыть руки…
— Ах!
Она съела и моё печенье.
— …
Что ж, ладно. Сейчас, если попросить Руди, сладостей можно достать в любое время… Не стоит злиться на ребёнка из-за какого-то печенья. Но всё же… моё печенье…
— М-м-м! — Лара надула щёчки, прищурилась от удовольствия, тщательно разжевала и проглотила. Лео смотрел на неё с полным недоумением: «А мне?».
Наверное, у меня было такое же выражение лица.
— Всё-таки печеньки вкуснее, чем та лягушка.
— Тогда завтра снова угощу тебя.
— Буду ждать.
Сказав это, Лара быстро шлёпнулась на Лео и умчалась из комнаты. Я растерянно проводила её взглядом, забыв даже сделать замечание о том, что она снова села на Лео в доме.
— П-простите. Она не знает правил приличия…
Я поспешила извиниться, но Клэр внимательно рассматривала то, что принесла Лара. Заглянув украдкой, я увидела золотой медальон. Внутри был портрет молодого мужчины.
— Это подарок, который Карлайл преподнёс мне незадолго до нашей свадьбы.
— …
— Для Карлайла тех лет это была непозволительно дорогая вещь, но он, стараясь изо всех сил, купил её, сказав: «После свадьбы я стану частью семьи Латрейя. Тогда я уже не смогу баловать тебя на свои собственные деньги».
В её голосе звучало тёплое чувство ностальгии.
— Я потеряла его около года назад. Всё это время искала, согнувшись в три погибели, и в итоге испортила себе спину… Уже почти потеряла надежду найти его…
Горничные тоже были удивлены. Возможно, Клэр даже не рассказывала домашним о пропаже медальона.
— Госпожа Рокси.
— Да.
— Вежливость — это проявление заботы о другом человеке, не нужно зацикливаться на формальностях.
— Поняла…
— Лара — хорошая девочка, она понимает, что такое благодарность. Похоже, я ошибалась в своих суждениях о ней.
Нет, Лара точно не такая благонравная девочка… или всё-таки такая? Не-не. Вряд ли.
Впрочем, если говорить о заблуждениях, то я тоже заблуждалась насчёт Клэр. Руди хмурился при упоминании о ней, Айша откровенно её недолюбливала. Я была настороже, но как оказалось… Возможно, она тоже изменилась после встречи с Руди. Руди влияет на многих…
Как бы там ни было, мне показалось, что с этой женщиной я смогу найти общий язык. Её дни уже сочтены, и, когда наше пребывание здесь закончится, мы, возможно, больше не встретимся…
— Не позволяйте этой девочке сбиться с пути.
— Хорошо.
Я кивнула в ответ на её слова.