Глава 2: Путешествие в Милис (Часть 5)

Часть 5: Горячие источники

Где горы — там и горячие источники.

После того, как мы добрались до постоялого городка, нам пришлось пробираться к гостинице сквозь толпу зверолюдей, которые сбежались со всех концов, едва завидев Лео. Осмотрев местные достопримечательности, мы встретились с дворфом Талхандом, который впоследствии стал нашим проводником. Когда дети уснули, мы, взрослые, отправились в местную таверну и прекрасно провели время. Переночевав в гостинице, мы рано утром отправились к горячим источникам, разумеется, под руководством всё того же Талханда.

По слухам, в этих местах водятся монстры, однако источники оказались значительно ближе к городу, чем я ожидал. Пейзаж был поразителен: скалистую местность наполняла чистейшая молочно-белая вода. Пространство вокруг источников было обнесено каменной стеной, вероятно, для защиты от диких зверей и монстров. Если посмотреть вниз, в сторону, откуда мы пришли, вдали можно было увидеть постоялый городок. 

Иными словами, здесь были открытые горячие источники с великолепным видом.

И разумеется, купальня была смешанной. Однако народу здесь было немного. К тому же среди них не было людей. В основном здесь отдыхали дворфы, хоббиты и различные зверолюди. Похоже, среди людей и эльфов горячие источники не пользовались особой популярностью. Обычно купание в ванне дома было доступно лишь дворянам.

Итак, народу здесь было мало, а людей и вовсе нет. Зато мужчин оказалось гораздо больше, чем женщин. Женщины тоже встречались, но их было значительно меньше.

Можно ли показывать обнажённые тела любимых жён и дочерей незнакомым мужчинам? Нет, ни в коем случае! Тем более, что на этот раз речь шла не только о моих жёнах и дочерях. С нами была и Элинализ. Пусть она и была той самой ослепительной шлюхой, что когда-то будоражила всех искателей приключений своим шармом, я не могу допустить, чтобы кто-то посторонний смотрел на обнажённое тело соблазнительной замужней эльфийки.

Поэтому на такой случай я заранее подготовил халаты: плотные накидки тёмно-зелёного цвета. Никаких защитных свойств у них не было, но они создавали естественные ощущения, как от купальника. Дизайнер — Айша Грейрат.

— Сестрёнка Айша, смотри, там водопад!

— М? Где-где?

— Смотри же, вон там!

— А-а-а! Мама, погоди!

Айша вместе с впервые попавшими на горячие источники и потому взволнованными Эрис, Арсом и Зигом с весёлым шумом и брызгами исследовали большую часть территории. Из-за плотной ткани сквозь неё ничего не просвечивалось, но мокрая материя прилипала к телу, подчёркивая контуры тела.

И они, ничуть не стесняясь этого, бегали туда-сюда… Эрис, наверное, даже не задумывалась об этом, её я могу понять… Но Айша… разве тебя ничего не смущает?

Впрочем, неважно. Всё-таки это совместные горячие источники. Если самое главное прикрыто — и на том спасибо. Стыдиться должен тот, кто сам чувствует стыд. Просто хотелось бы, чтобы они не мешали другим отдыхающим. Даже здесь, наверное, существуют свои правила приличия.

— Синеволосая мама, ты бывала здесь раньше?

— Угу, ещё очень давно.

— Расскажи-расскажи!

— Ладно-ладно. Это было вскоре после того, как я покинула Демонический континент, как раз когда я наконец стала более опытной искательницей приключений…

Рокси, держа на руках Лили, делилась с Люси воспоминаниями о своих прошлых приключениях. Рядом слушал Клайв, лицо которого покраснело, вероятно, из-за того, что неподалёку находилась так легко одетая Люси.

И всё же… Клайв, рано тебе ещё думать о таком. Ни я, ни твой отец не одобрим столь раннюю влюблённость.

— О… Священный зверь, так это и есть Спасительница?

— Ваф!

— Вот как!

— …

Что касается Лары и Лео, их окружили зверолюди. На лице Лары была обычная дерзкая улыбка, но, похоже, она уже устала от такого внимания. Ещё бы, ведь это продолжалось с самого постоялого городка.

— Госпожа Крис, если станет жарко, скажите. Я приготовила напитки.

— М-м-м…

Лилия устроила для Зенит ванну для ног и заботилась о Крис. Сначала Крис купалась у меня на руках, но, видимо, горячая вода ей не понравилась, и она быстро вышла. Теперь она прижималась к Зенит. Думаю, всё будет хорошо.

— А-ах!.. Просто великолепно!

— Впервые пробую алкоголь дворфов. Довольно крепкий… но такой вкусный!

А мы впятером — я, Сильфи, Элинализ, Клифф и Талханд собрались в кружок в одном из уголков купальни и выпивали. Мы пили тот самый алкоголь, приготовленный по секретному рецепту, который мы купили ранее в постоялом городке. Мы охладили его с помощью магии льда, чтобы пить было приятнее. Честно говоря, вкус оказался для меня новым и непривычным. Я даже не знаю, из чего он сделан, но напиток действительно восхитителен.

Мягкий на вкус, с неожиданно резким послевкусием и лёгким цветочным ароматом, который остаётся после каждого глотка. Настоящее наслаждение… Холодный алкоголь приятно проникал в разгорячённое тело, а затем постепенно согревал изнутри.

— Руди, ты же знаешь, мы уже достаточно взрослые. Не против выпить с нами? — спросила с затуманенным взглядом слегка опьяневшая Сильфи и прижалась ко мне.

Как всегда, пьяная Сильфи такая очаровашка. Такие милые словечки не подобали матери двоих детей. Такое детям лучше не видеть.

— Ах, конечно, — ответил я.

Погрузиться в горячий источник, ласкать стройную талию красавицы-жены и выпивать вместе вкусный алкоголь… что может быть лучше? Настоящий рай.

— …

Так мне казалось, однако…

— …

С самого начала меня не покидал какой-то холодок.

— …

Причина была очевидна: прямо напротив меня сидел мужчина, молча потягивавший алкоголь. Талханд — один из бывших членов группы «Клык чёрного волка», в которой когда-то состоял Пауло. Он до сих пор работает в одиночку в качестве искателя приключений S-ранга, и он был довольно надёжным товарищем.

— …

Не было причин ему не доверять. Даже если бы он что-то задумал, я справился бы с ним. Ещё давно я проводил с ним подробную беседу и убедился, что он не апостол Хитогами. Всё из-за прецедента с Гису. Тот мог спокойно лгать в разговорах, и в итоге натворил кучу дел. Так что полной уверенности не было… но если начать так рассуждать, то никому нельзя будет доверять.

Я, конечно, решил доверять Талханду… Но почему-то… когда я ловлю на себе его взгляд, у меня по спине пробегают мурашки…

То же самое ощущение возникало и по дороге к горячим источникам.

Охраняя повозку с детьми, мы двигались так: Эрис шла впереди, Элинализ и я составляли авангард, Талханд следовал сразу за нами, а Сильфи с Рокси замыкали строй, прикрывая тыл. Я шёл, выравнивая дорогу с помощью магии земли, чтобы повозка могла проезжать без затруднений. Однако время от времени меня охватывал странный озноб. Оборачиваясь, я замечал, что Талханд смотрит на меня. Впрочем, мы двигались в одном направлении, и если я, идущий впереди, поворачивался, наши взгляды неизбежно встречались. Наверное, я просто нервничал: всё-таки мы шли по опасным местам, где могли встретиться монстры, да ещё и с детьми. Я пытался убедить себя в этом, но…

То, что его взгляд до сих пор прикован ко мне, и этот холодок… как-то вот оно не вяжется.

— Простите, что-то не так? — не выдержав, наконец спросил я Талханда.

— А что такое?

— Да вот, с самого начала пути Вы как-то пристально на меня смотрите…

— Ах… Да нет, просто подумал, что ты стал похож на Пауло. Вот и наблюдаю.

— На отца?

— Ага. Когда ты шёл впереди рядом с Элинализ, это напомнило мне старые времена. Спины Элинализ, Гислен, Пауло, доносящиеся сзади голоса Гису и Зенит… Те дни, когда мы, будучи членами группы «Клык чёрного волка», исследовали подземелья… — сказал Талханд с ностальгией, поглаживая бороду.

Я не могу видеть свою спину, так что не знаю, действительно ли стал похож на отца… Но тогда откуда эти мурашки? Странно…

— Рудеус, будь осторожен рядом с этим дворфом. Он неравнодушен и к мужчинам, — вдруг сказала Элинализ, положив голову на плечо Клиффа.

— Э?! — невольно вскрикнул я.

Талханд нахмурился от её реплики.

— Эй, не говори того, что может ввести других в заблуждение.

«Вот именно! Ох уж эта Элинализ! Вечно всё сводит к пошлостям! Развратная эльфийка!».

— Я неравнодушен только к мужчинам.

«Вот же… Развратный дворф! Нет, стоп… Значит, этот озноб из-за того, что я?.. У НЕГО НА МУШКЕ?! Нет уж! Е-если он попытается тронуть меня, Эрис его не пощадит! Разрубит пополам!» — от таких мыслей я невольно содрогнулся и прижался к Сильфи.

Сильфи тоже, словно защищая меня, строго посмотрела на Талханда.

— Да не парься ты так… Я не трогаю ни женатых, ни тех, кто не разделяет моих склонностей.

М-м… значит, моральные принципы у него всё же есть. Ну да, пожалуй. Просто у него другие вкусы. Просто у него свои предпочтения, которые не совпадают с общепринятыми и довольно специфичны. Если так подумать, это вполне нормально.

— Но на мужские задницы ты же всё равно пялишься, разве не так?

— Смотреть на задницы — в природе мужчин… Он и сам должен понимать это.

На подколку Элинализ Талханд ответил с лёгкой неловкостью.

Нет, я конечно понимаю эту мужскую природу. Я ведь тоже с некоторых пор поглядывал на попку Эрис, расхаживающей в воде.

Ой… Эрис посмотрела на меня. Неужели тоже почувствовала холодок? Э?! Прикрыла грудь?! Ну точно почувствовала! Но ты прикрываешь не то место! Я смотрел не на грудь, а на зад!

— То, что ты напоминаешь Пауло и пробуждаешь во мне ностальгию, это правда… Но если тебе неприятно, я перестану.

— Нет, если Вы будете только смотреть, то пожалуйста.

— Хо-хо, прошу прощения, — сказал Талханд, прищурившись, и потянулся за бутылкой алкоголя.

— Ну что, ещё по одной?

— С удовольствием.

У всех разные вкусы и пристрастия. Если он обещает вести себя прилично, нет смысла излишне напрягаться. От того, что кто-то посмотрит на моё тело, мне хуже не станет. Правда, на фоне Талханда с его мощной, медвежьей фигурой я, пожалуй, выгляжу довольно жалко.

— И всё же, не ожидала, что ты согласишься стать нашим проводником, — вдруг произнесла Элинализ.

— В каком смысле?

— Ты же всегда избегал свою родину. А эти горячие источники находятся на землях дворфов. Если встретишь кого-то из знакомых, будет же куча хлопот, разве нет?

У Талханда, видимо, были и свои причины. Кстати говоря, из всех бывших товарищей Пауло по группе я меньше всего знал именно о нём. Впрочем, особого интереса у меня к нему и не было.

— Хм… А ты в наших путешествиях тоже говорила, что никогда не привяжешься к какому-то одному мужчине.

— Со временем взгляды меняются.

— Со мной то же самое. Думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы наконец всё уладить.

— Ого, как по-мужски.

— Давай без этой лести. Просто, глядя на вас, я осознал, как это жалко — десятки лет бегать от своей семьи, — сказал Талханд и с горькой миной осушил чашу.

— Значит, ты вернёшься домой?

— Пожалуй, да.

— Хм… Рудеус.

Услышав своё имя, я посмотрел на Элинализ.

Сначала я не понял, зачем она меня позвала, но, видимо, она решила, что раз уж выпал удобный момент, стоит попросить об этом сейчас. Хотя у Талханда свои заботы, возможно, не стоит его отвлекать. Но спросить всё же стоит.

— Талханд. Одна из причин, по которой я пришёл сюда, это встреча с Богом Руды…
— С Богом Руды?

— Да. Если это вообще возможно… Мне бы хотелось, чтобы Вы хотя бы передали, что я… то есть, что подчинённый Бога Драконов хотел бы выразить своё почтение.

Я не знал, какое положение занимает Талханд на родине, и не хотел ставить его в неудобное положение, поэтому говорил осторожно.

— Хм… знаешь, он довольно привередлив.

Да. Орстед тоже говорил, что Бог Руды капризен, и угодить ему непросто. Вроде бы он любил выпить, драгоценности, руды и металлы, пригодные для изготовления оружия. Но, похоже, одних подарков недостаточно, чтобы заключить с ним союз.

— Даже если я попрошу, он может отказать.

— Вы знакомы?

— Ну… можно и так сказать… — кивнул Талханд с мрачным выражением лица.

Не родственники ли они случаем? Наверное, стоит спросить об этом у Орстеда, когда вернёмся.

— Я не настаиваю. У Вас, Талханд, наверняка своих дел хватает.

— Да уж…

Талханд задумчиво пил. Его лицо покраснело, и он с шумом выдохнул перегаром. Затем прищурился и посмотрел на меня.

— Дай мне подумать немного.

— Понял. Извините, что обратился с неудобной просьбой.

Когда я собрался поклониться, Талханд взял бутылку и направил горлышко в мою сторону. Видимо, хотел сказать: «Хватит извиняться, лучше пей». Я подчинился, и он наполнил мою чашу.

***

После того как вышли из купальни, мы вернулись в постоялый городок.

Оставив семью в гостинице, я отправился искать подходящее место для установки круга телепортации вместе с Рокси, Талхандом и Элинализ. Я тщательно выбирал спутников из числа тех, кто хорошо ориентируется в горах и лесах. Эрис тоже хотела присоединиться, но я попросил её остаться и охранять семью.

Вчетвером мы углубились в горы, чуть дальше горячих источников. Место для круга телепортации следовало выбирать там, где не бывает людей. Ариэль как-то говорила, что мечтает однажды создать врата телепортации, соединяющие главные державы, и что работа в этом направлении уже ведётся… Но это планы на далёкое будущее.

Пока неясно, удастся ли снять запрет на магию телепортации, поэтому круги, которые я создаю сам, размещаю в безлюдных местах. Подниматься слишком высоко тоже нельзя — там начинается территория синих драконов, поэтому нужно оставаться в пределах, доступных для людей.

— Пожалуй, остановимся где-нибудь здесь…

Найдя подходящее место, я начал строительство. Внешне сооружение должно было напоминать руины расы драконов: четыре комнаты, одна из которых скрывала потайную лестницу, ведущую к кругу телепортации внизу.

Рокси и Элинализ я попросил стоять на страже снаружи, а сам с помощью магии земли стал выкапывать подземное помещение и формировать комнаты. С внутренней отделкой и размерами мне помогал Талханд.

Хотя сооружение находилось в труднодоступном месте, именно здесь должен был располагаться магический круг, ведущий в офис. Очень важно было, чтобы никто не обнаружил этот круг, поэтому я и создаю эту конструкцию, напоминающую обычные руины. Для любопытных путешественников я оставил в глубине одной из комнат нечто, напоминающее сундук с сокровищами. Кроме того, я обустроил всё так, чтобы здесь можно было отдохнуть, создав атмосферу древнего пристанища для путников.

Все необходимые украшения, к слову, сделал для нас Талханд. Он и впрямь оказался искусным мастером — настоящий дворф. Одним только сверхтвёрдым резцом, который я изготовил, он высек из камня декор и придал всей комнате древний вид. К закату солнца внутри всё выглядело так, словно простояло здесь уже сотню лет.

— Превосходно. Теперь никто ничего не заподозрит.

— Хм, но тут нет ни мха, ни плесени. Знающий человек сразу определит подделку.

Похоже, мастер остался не совсем доволен результатом. Впрочем, вряд ли кто-то обнаружит руины сразу. К тому времени, когда кто-нибудь действительно найдёт это место, оно уже успеет покрыться пылью и потерять свежесть. Всё равно здесь никто не будет убирать.

— Кстати, только сейчас задумался… а можно ли вообще строить здесь что попало? Это же территория дворфов?

— Для дворфов горы — собственность богов, а любые строения — это подношения им. Кто бы что ни построил, мы не станем возражать.

Вот как… Тогда, может, стоило строить всё не под землёй, а на поверхности. Подземный вход только подтверждает, что здесь творится что-то подозрительное. Ладно, поздно спохватился.

— Раз уж закончили, пойдём обратно.

— Минутку.

Напоследок я активировал магический круг и телепортировался. Убедившись, что оказался прямо в подвале офиса, я вернулся обратно.

— Отлично, всё работает.

— …

— Талханд, если что, Вы можете тоже им пользоваться.

— Не стоит. Я предпочитаю ходить пешком, — ответил Талханд, покачав головой.

Итак, круг телепортации был готов. Оставалось только вернуться домой.

***

На следующий день мы решили покинуть постоялый городок ранним утром. Здесь нам предстояло попрощаться с Клиффом и Талхандом. Сесть нам в повозку и проститься с ними. Клифф собирался в тот же день провести инспекцию в церкви, а через несколько дней вернуться в Милисион.

— Клайв, веди себя хорошо, понял?

— Да, папа!

Клифф тяжело переживал разлуку с Клайвом. Конечно, не то чтобы они надолго расстаются, но всё равно прощаться с семьёй всегда тяжело.

— Хорошо учись и не забрасывай фехтование. И ещё, не заставляй лить слёзы ту, что тебе нравится. Будь к ней добр.

— Н-никто мне не нравится!

— Тогда будь добр со всеми девочками, которые тебе понравятся. Понял?

— …Хорошо.

Клифф ласково потрепал Клайва по голове и повернулся ко мне.

— Рудеус, прошу тебя ещё несколько лет присматривать за Лиз и Клайвом.

— Конечно, я понимаю. Клифф, удачи и тебе.

— Угу.

Клифф сделал шаг назад, словно все необходимые слова уже были сказаны. Молчание стало знаком доверия. Я надеялся его оправдать. Впрочем, с такой надёжной спутницей, как Элинализ, мне вряд ли придётся часто вмешиваться. Разве что, возможно, понадобится направить Клайва, когда он подрастёт и, быть может, решит попросить руки Люси.

Хотя нет, из этого тоже ничего хорошего не выйдет… Лучше просто помогать ему, когда возникнут проблемы.

С такими мыслями я подошёл к Талханду, который беседовал в стороне с Элинализ и Рокси. Талханд позже тоже собирался вернуться в Милисион на время. Видимо, для поездки в деревню дворфов требовалась определённая подготовка. Какая именно — материальная или моральная, я не знал.

— Талханд, спасибо Вам за всё.

— Не за что.

— Удачи с семьёй и на родине.

— Хм. Досадно, что даже сын Пауло обо мне беспокоится…

Тут Талханд окинул взглядом всё моё тело. У меня возникло ощущение, что он особенно пристально разглядывает область паха.

— Знаешь, я сегодня утром подумал, а что если показать Богу Руды твою штуковину? Глядишь, он обрадуется и согласится на встречу.

— Штуковину?

— Ту чёрную и твёрдую вещь, которую ты вчера показывал.

— Что?!

Мою чёрную и твёрдую штуку в области паха?! Неужели Бог Руды тоже из этих? Хотя постойте, моя не настолько уж чёрная. Твёрдая, наверное… да? Правда, сравнить не с чем, так что не уверен.

Рокси, не красней ты так, скажи же что-нибудь! Мол: «Это моё», или что-то в этом духе.

— Талханд, твои «чёрную, твёрдую и толстую» ни о чём не говорят. Объясняйся яснее.

— Я не говорил «толстую». Я имел в виду ту штуку. Камень, который Рудеус создал с помощью магии земли. Руда, скала, металл… Не знаю, как точнее назвать.

Камень? Да, вчера при строительстве руин я действительно создал много чёрного камня. Для прочности делал его довольно твёрдым. Теперь ясно.

Ой, а Рокси-то вся раскраснелась. Что-что? О чём это ты подумала? Ай-яй, Рокси, как тебе не стыдно. Впрочем, и я о том же подумал.

— Если дашь мне образец, я отнесу его и попрошу за тебя. Что скажешь?

— Хорошо, — согласился я.

Я сразу же воспользовался магией земли и создал камень: чёрный, твёрдый, массивный и, разумеется, очень тяжёлый. Его длина составляла около пятнадцати сантиметров, а вес — больше десяти килограммов. Если покрыть его золотом, возможно, кого-то и удалось бы обмануть, но, учитывая его твёрдость, обман быстро раскрылся бы, ведь этот камень куда прочнее золота или платины.

— Такой подойдёт?

— Именно такой и нужен. Можешь сделать ещё несколько?

Я передал ему около пяти таких кусков. Он взял их, с трудом удержав в руках, и, прищурившись от тяжести, кивнул. Пять штук — это немалый вес… и он удерживает их все. И вправду опытный и сильный авантюрист.

— Ну что ж, берегите себя.

Когда Талханд уже собирался уходить, Рокси шагнула вперёд.

— Талханд, будь осторожен, — сказала она.

— И ты, Рокси, смотри не болей.

— Хорошо, — сказала Рокси, улыбнувшись на прощание другу.

Так завершилось наше семейное путешествие. Оглядываясь назад, кажется, мы только и делали, что работали, но всё же это была хорошая поездка. Хочется верить, что этот опыт станет для детей полезным и пригодится им в будущем…

Впрочем, такие возвышенные слова мне не к лицу. Главное — чтобы все росли здоровыми.