Глава 3: Бог, живущий на Святой Земле Меча (Часть 3)

Часть 3: Нина Блиц

В тот день Рудеус и его спутники остались в Святой Земле Меча. Им выделили комнату в главном зале, где они должны были провести ночь. Однако Эрис пригласили на ночёвку в дом Нины. Эрис планировала остаться вместе со всеми, но та очень настойчиво просила её остаться у себя. Дом Нины, по сути, являлся домом Джино Блица.

Когда Эрис сказала Рудеусу, что собирается переночевать отдельно, он встревожился и мягко попытался её отговорить. Причиной его беспокойства было поведение Святых Меча. После гибели Гала они были явно на взводе, и Рудеус, похоже, это почувствовал.

Но, насколько помнила Эрис, атмосфера в Святой Земле Меча всегда была такой. Большинство мечников здесь хотели только казаться сильными, а не быть таковыми. Хотя никто из них не опустился бы до того, чтобы напасть из засады на более сильного противника за пределами зала. На такое была способна разве что прежняя Эрис.

Так или иначе, она оставила Рудеуса с остальными в зале и одна отправилась в дом Блицев.

Дом оказался неподалёку от главного зала и был небольшим. Казалось, жилище совершенно не подходило статусу Бога Меча.

— Ну же, проходи. Джино сейчас на тренировке, так что вернётся не скоро.

— П-простите за беспокойство, — напряжённо Эрис шагнула за порог.

Если задуматься, это, пожалуй, был первый раз в её жизни, когда она пришла в гости к подруге. С Изольте из столицы королевства Асура они виделись каждый раз, когда Эрис бывала там, но в гости к ней она не заходила. Иногда они встречались в зале, который прилегал к дому Изольте, но это вряд ли можно было назвать настоящим визитом в гости.

— С возвращением!

Напряжение Эрис разрядили внезапные звонкие детские голоса. Из глубины дома с топотом выбежали двое детей.

— Мама! С возвращением!

— Мама! Добло позяловат!

Один из них — бойкий мальчуган с деревянным мечом в правой руке и широкой улыбкой на лице. Вторая — совсем маленькая девочка, семенившая за братом.

Добежав до прихожей, они заметили Эрис и замерли с испуганными лицами.

— Это мой сын Нэлл и дочка Джилл. Дети, знакомьтесь, это Эрис — мамина подруга.

— Я… я Эрис. Рада познакомиться.

Нина представила её как подругу, и Эрис, поджав губы, слегка кивнула. Услышав её имя, Нэлл удивлённо распахнул глаза.

— Красные волосы! Неужели та самая Бешеная Королева Меча Эрис?!

— Кясные-е-е! — восторженно повторила Джилл за братом, не совсем понимая, что происходит, но явно заинтересовавшись.

С сияющими глазами она приблизилась к Эрис. Похоже, красные волосы были для неё в диковинку. Джилл потянулась к вьющимся волосам Эрис, но Нина успела взять девочку на руки.

— А ну-ка!

— А-а-а, кя-я-ясные-е-е! — недовольно запищала Джилл и начала брыкаться.

Нэлл, глядя на сестру, всполошился.

— Джилл, нельзя так! Это же Бешеная Королева Меча! Дотронешься — и она тебя съест!

— Ам-ням? — испуганно уставилась на Эрис Джилл, и та невольно улыбнулась.

Эти двое чем-то напомнили ей Арса и Зига несколькими годами ранее.
— Никого я не ем.

— Ты так говоришь, чтобы усыпить бдительность, а потом ка-а-а-ак съешь? — сказала уже Нина.

Поймав на себе её недоверчивый взгляд, Эрис нахмурилась и недовольно поджала губы. Увидев такую реакцию, Нина рассмеялась и протянула ей девочку.

— Да шучу я. Хочешь подержать?

— Угу, — сказала Эрис и осторожно взяла Джилл на руки.

Та поначалу оставалась испуганной, но, заметив, что Эрис держит её увереннее, чем собственная мать, тут же успокоилась. Она схватила её красные волосы и, радостно смеясь, сунула их в рот со словами: «Кясные-е-е, кьясиво!».

— А ну стой, Джилл! Нельзя! Не ешь! Выплюнь!

— У-у…

Нина отругала её, и Джилл выплюнула волосы изо рта. Всё-таки, несмотря на красивый цвет, волосы не могут быть вкусными, а эти ещё и липкими оказались.

— Похоже, меня саму и съели, — рассмеялась Эрис и погладила Джилл по голове.

Нина смотрела на неё с удивлением.

«Надо же, та самая Эрис…», — подумала она. Хотя Нина уже видела нечто подобное во время поездки в королевство Асура. Эрис и сама стала матерью, и такое поведение ей вполне под стать.

— Раз поняла, что невкусно, больше не ешь, ладно?

— Дя…

Как только Эрис опустила её на пол, девочка вприпрыжку умчалась вглубь дома.

— Меня зовут Нэлл Блиц! — тут же, словно сменив сестрёнку, вперёд шагнул Нэлл. Он опустился на одно колено и поклонился. — Уважаемая Бешеная Королева Меча! Это и вправду Вы?! Для меня огромная честь встретиться с Вами!

— Я Эрис Грейрат… и не нужно так кланяться.

— Что Вы! Я… я… с давних пор…

Нэлл смотрел на Эрис снизу вверх, и его глаза блестели от восторга. На лице застыло нетерпеливое выражение, он прям порывался что-то сказать.

— Так, всё, притормози. Нэлл, сколько можно держать Эрис на пороге? Поболтаешь с ней после ужина, — осадила Нина, положив руку на голову сына, и энергично взъерошила ему волосы.

— Ла-адно… — насупился Нэлл, опустив взгляд.

Ему очень хотелось поговорить с Эрис ещё немного. А ещё уговорить её на тренировочный спарринг… Вот только мама наверняка запретит. Так происходило всегда. Даже когда в Святую Землю Меча приходили именитые мечники, Нина никогда не позволяла Нэллу с ними видеться.

Оставив расстроенного мальчишку, Эрис наконец прошла внутрь дома.

— Все так изменились…

После ужина Эрис отдыхала в гостиной и болтала с Ниной. Джино с ними не было. Поужинав, он ушёл с детьми в другую комнату. Судя по доносившемуся детскому смеху, они там играли.

— Я и представить не могла, что всё сложится именно так.

Нина, Эрис и Джино.

Из них троих Джино всегда казался самым слабым. Он махал мечом с вечно недовольным лицом и не смог толком ответить на вопрос Бога Меча. А теперь он был женат на Нине и достиг такого уровня в фехтовании, что смог победить Эрис одним ударом.

Эта мысль не давала Эрис покоя. Гал поведал ей об этом, но увидеть Джино лично оказалось совсем другим делом, его словно подменили.

— Нина, а ты ведь в зале даже меч в руки не взяла.

Нина тоже хороша.

Когда-то она так отчаянно стремилась стать сильнее, а теперь просто наблюдала за поединком со стороны и позволяла Джино творить всё, что ему вздумается. От прежней Нины такого было не ожидать.

— Просто я жду ещё одного ребёнка, — произнесла Нина, поглаживая живот.

Снаружи почти незаметно, но если присмотреться, можно увидеть, что живот и правда чуть округлился.

— Джино предлагал, чтобы я именовала себя Императрицей Меча, но, наверное, мне пора оставить это дело.

— И тебя это устраивает? — выпалила Эрис, глядя на горько усмехающуюся Нину.

Нина опустила глаза, но на лице всё равно оставалось довольное выражение.

— Да… меня всё устраивает. Иногда меня гложет, что я не продолжила путь мечницы. Но, как ни странно, глубоких сожалений я не испытываю. Наверное, мой путь завершился в тот день, когда я проиграла Джино.

— Проиграла?

— Да. Перед тем, как Джино бросил вызов Богу Меча, он сказал: «Если я выиграю, ты станешь моей». Мы честно сразились, и я проиграла.

— Красивое, однако, предложение руки и сердца.

— Правда?

Нина вспомнила тот день и тихонько хихикнула.

До того дня она мечтала стать сильнейшей мечницей в мире: Богиней Меча. Но всё рухнуло в одно мгновение. Джино оказался настолько силён, что одним ударом закончил бой, словно насмехаясь над всеми её прежними усилиями. Совсем как сегодня с Эрис…

Возможно, будь на его месте кто-то другой, всё сложилось бы иначе. Не тот мальчишка, которого она с детства гоняла на побегушках. Тогда она, может, и поднялась бы снова — в слезах, но с мечом в руках, как когда-то после поражения от Эрис.

Но… её противником был Джино. Он стал сильнее лишь ради того, чтобы жениться на ней. И вот, победив её, он отправился прямиком к Богу Меча Галу Фариону и одержал верх. Вернувшись к Нине с титулом Бога Меча, он страстно припал к её губам, а затем повалил навзничь. В тот день она стала его женщиной.

Нина понимала: чтобы стать Богиней Меча, нужны были не только упорство и талант, но и нечто большее. Даже если соединить оба качества, это не гарантирует успеха.

До того судьбоносного дня Джино, словно ведомый Ниной, прилагал примерно столько же усилий, сколько и она. И имея такую основу, он приложил усилия, от которых рвало кровью, и превзошёл Нину. В итоге он достиг своего, став настоящим Богом Меча.

Поэтому Нина считала, что Джино должен получить соответствующую награду. По меркам Гала Фариона «награда» — это право делать что хочешь.

Бог Меча волен жить по своим правилам.

Вот почему она хранила молчание, даже когда Джино вёл себя вызывающе. Да, у неё были свои мысли, слова тоже вертелись на языке, и если бы она высказалась, Джино бы послушался. Но у Нины было стойкое ощущение: стоит ей вмешаться — и муж ослабнет.

Мешать тому, кто стал воплощением её собственной мечты, Нина не могла. Как бы то ни было, она оставила путь меча и решила посвятить себя кое-чему другому. А именно: воспитанию детей. И на удивление, её это устраивало.

— А как насчёт тебя, Эрис? Тебя всё устраивает?

— Вполне.

— Даже несмотря на то, что у твоего Рудеуса есть ещё две жены?

— И что с того? Это в порядке вещей. Мой отец взял в жёны только маму, зато дедушка имел дело со многими женщинами. Да и у отца Рудеуса тоже было две жены.

— Я, конечно, не последовательница Милиса, но… представить себе, как моего любимого делят между собой ещё несколько женщин… не могу.

Конечно, и у Эрис бывали моменты недовольства.

Иногда она задумывалась о том, что бы было, будь она единственной женой Рудеуса. Наверняка это было бы счастьем. С утра до ночи они были бы лишь вдвоём без посторонних. Но именно в этом и крылась загвоздка — лишь вдвоём. И если сравнить это с нынешним составом семьи Грейрат… как бы оно выглядело?

Дом без Сильфи и Рокси, а значит, и без Люси, Лары, Зига и Лили. Арс и Крис, конечно были бы, а вместо других детей, возможно, у неё с Рудеусом появилось бы больше своих. Но представить себе детей лучше, чем нынешние, было невозможно. Именно потому, что она знала, как живёт сейчас, ей было трудно ощущать себя обделённой.

После тренировок, когда она покрывалась потом, кто-то обязательно подавал ей полотенце. Когда она собиралась принять ванну, ей подсовывали перемазанную в грязи Лару, мол заодно искупай и её. Выходя из ванной с чистой дочкой, она находила уже приготовленное бельё и одежду. Всё было устроено так, что никто не навязывался и не раздражал, но можно было без стеснения поручить друг другу какие-то домашние обязанности.

Сильфи и Рокси… представить себе жизнь без них Эрис уже не могла. Да и сама жизнь теперь была наполнена событиями.

Наблюдать за тем, как растут дети, было для Эрис источником радости и умиротворения. Вскоре она собиралась начать обучать их фехтованию всерьёз. Люси проявляла больший интерес к магии, Лара пока не сделала свой выбор, что было вполне естественно для её возраста, а вот Арсу и Зигу меч казался особенно привлекательным. Зиг даже начал осваивать стиль Бога Севера. Мысли о том, как им преподавать и как они будут взрослеть, наполняли Эрис счастьем.

— Всё-таки, ты изменилась, Эрис.

— Пожалуй…

— Прежняя ты пинками разогнала бы детей.

— Как грубо! Я бы не стала пинать детей!

— Ты и сама раньше была похожа на ребёнка, а теперь по-настоящему заботишься о них.

— Ну да. Я ж двоих родила.

— А третьего хочешь?

— Ну… мне детей уже хватает.

— А в другом смысле? — спросила Нина, и Эрис залилась румянцем.

— Н-ну… в другом смысле… мне бы ещё хотелось, наверное… — искренне призналась Эрис.

Вот только это тяжёлое и сковывающее чувство во время беременности ей совершенно не нравилось.

— Как бы то ни было, с тобой теперь стало гораздо проще и приятнее общаться.

— Мне тоже нравится нынешняя Нина. Раньше с тобой было столько мороки…

— Ну ещё бы.

Раньше Нина была, как колючка.

Она мнила себя лучшей из лучших и считала, что с теми, кто ниже неё по статусу, можно вообще не церемониться. Эта спесь полностью выветрилась во многом благодаря общению с Эрис, но и замужество за Джино наверняка сыграло немалую роль.

— Ах да… к слову, Изольте тоже вышла замуж. Слышала?

Эрис внезапно вспомнила ещё об одной их подруге. Изольте Круэл — ныне она носила титул Богини Воды Рейды и возглавляла школу стиля Бога Воды.

— Да, мне приходило письмо с приглашением на свадьбу. Правда, я была беременна тогда, поэтому не смогла поехать.

— Значит, о том, что она родила, ты не знаешь?

— Впервые слышу… Мальчик или девочка?

— Девочка. Она жаловалась, что, будучи Богиней Воды, не может позволить себе родить много детей, и ей жаль, что не получилось подарить мужу наследника.

— Тяжело… кажется, её муж ведь Император Севера? Он не был зол тем, что у них родилась дочь?

— Дога не такой. Он хороший человек, — произнесла Эрис, перебирая воспоминания.

Если задуматься, больше всех о свадьбе Изольте и Доги говорил, пожалуй, именно Рудеус. Он глубоко доверял Доге, ведь тот однажды спас ему жизнь в битве за королевство Бихейрил — это был человек, которому Рудеус был обязан многим. Когда он узнал, что прямодушный, честный и доверчивый Дога собирается жениться на весьма требовательной к внешности Изольте, он незаметно навёл о ней справки: не преследует ли она корыстных целей, не склонна ли к изменам. И это при том, что Изольте, вообще-то, тоже тогда ему помогла…

Как бы то ни было, этот простодушный Дога, заслуживший такое огромное доверие Рудеуса, просто не мог расстроиться из-за рождения дочери.

Когда Эрис видела его в последний раз, он счастливо улыбался, посадив на плечи дочку, внешне так похожую на мать. По слухам, он по собственной инициативе взял на себя и стирку, и уборку, и уход за ребёнком. Даже Эрис, которая сама почти не занималась домашними делами, тогда не выдержала и спросила: «Изольте, может, тебе тоже стоит хоть что-то делать по дому?».

И она никак не могла забыть, как в тот момент Изольте смущённо отвела взгляд и пробормотала: «Он справляется лучше меня…».

— Вот бы теперь наши дети подружились и помогали друг другу становиться лучше, — сказала Нина.

Эрис в ответ кивнула.

— Хм, а знаешь, можно было бы отправить их учиться к нам в Университет магии.

— Всё это, конечно, звучит заманчиво… Вот только Джино никогда не отпустит их на учёбу. Он из тех людей, кто хочет держать любимых всегда рядом с собой.

— Тогда дети всю жизнь просидят в Святой Земле Меча, не высунув носа.

— Когда придёт время, они наверняка сами сбегут, хи-хи, — засмеялась Нина на слова Эрис.

В самом деле, с прежней Эрис такой разговор был бы просто немыслим.

— М? — Эрис вдруг почувствовала чьё-то присутствие и обернулась.

У входа в гостиную стоял Нэлл. В руках он держал книгу. Встретившись с Эрис взглядом, он, словно приняв решение, решительно зашагал к ней.

— Э-эм! Уважаемая Бешеная Королева Меча!

— Что такое?..

— В-вы ведь знакомы с ним?! — выпалил он и протянул ей книгу.

На обложке была надпись: «Приключения племени спердов». Эрис прекрасно знала эту книгу. Её написала Норн, издал Рудеус, а продавали Заноба и Айша.

— Ты про Руиджерда? Или про автора книги: Норн?

— Норн… погодите, Вы и с автором знакомы?! А, ну да, фамилия-то у вас двоих одна!..

— Норн — моя золовка и младшая сестра Рудеуса.

— Того самого Рудеуса Болотного, седьмого из Семи Великих Мировых Сил?! Известного так же, как Правая Рука Бога Драконов, Короля Магии Рудеуса!

— Верно. А ты хорошо осведомлён.

— Мама рассказывала мне о племени спердов и про Вас! А ещё я слышал от бардов истории про Болотного и про Бешеную Королеву Меча! Вы такие невероятные, я всегда мечтал встретиться с вами хотя бы разок!

Нэлл смотрел на Эрис снизу вверх сияющими глазами. Для него она была героиней легенд, о которой барды слагали песни. Настоящей, живой легендой. В отличие от своего отца, Джино, Нэлл был полон интереса к внешнему миру. Он мечтал однажды отправиться в путешествие и сам стать героем, о котором будут слагать баллады. Такова была его заветная мечта.

— Вот как, это большая честь для меня, — уголки губ Эрис невольно изогнулись в улыбку, но, не желая разрушать мечты мальчика, она сдержалась и серьёзно кивнула. 

В эту секунду она попыталась скопировать невозмутимое лицо Рокси.

— Рудеус и Орстед тоже здесь, так что загляни к ним перед нашим отъездом. И Бог Севера Карлман Третий тоже тут.

— Правда?! — Нэлл едва не подпрыгнул от радости.

Седьмой и второй среди сильнейших мира. И знаменитый Карлман из «Героической саги Бога Севера». Существа, равные или превосходящие по силе его собственного отца, обладавшего чудовищной мощью. Нэлл и представить не мог, что в самый обычный день ему доведётся встретить таких великих личностей.

— Э-э…

С этими словами Нэлл спрятал книгу за спину и неловко замялся на месте.

— Уважаемая Бешеная Королева Меча, Вы ведь обошли весь мир?

— Да, я побывала на Демоническом континенте, на континенте Милис и дошла до края Центрального континента. На Небесном континенте тоже была. Только на Бегарите мне ни разу не довелось побывать.

— А не могли бы Вы… рассказать мне о своих приключениях?

— О моих? Не о приключениях Рудеуса?

— Да, я хочу послушать именно Ваши истории!

Эрис кивнула, не в силах сдержать довольную улыбку.

В этот момент она вспомнила, как в детстве обожала слушать подобные истории, постоянно уговаривая Гислен поделиться рассказами о её приключениях. Но тогда Эрис и представить не могла, что когда-нибудь сама станет тем, кто рассказывает такие истории.

Хотя Арс и Зиг нередко просили её об этом, и Зиг до сих пор с удовольствием слушал её старые воспоминания, сейчас всё ощущалось иначе. Это было уже не просто повествование матери, рассказывающей детям сказку перед сном, а скорее рассказ героя, которого почитают. Хотя Эрис не до конца осознавала это, ей почему-то было приятно.

— Ну, хорошо… расскажу тебе, как нас перенесло на Демонический континент, — с энтузиазмом начала она, погружаясь в прошлое.

Нина, глядя на неё, почувствовала, как на губах сама собой появляется улыбка.

— И правда, так изменилась…

Изменилась она сама, изменилась и Эрис.

Теперь их вряд ли можно было назвать соперницами, помогающими друг другу стать сильнее, но Нине казалось, что они с Эрис стали даже ближе, чем раньше. Во время их первой встречи она была уверена, что они ни за что не смогут поладить. Даже когда Эрис стала Королевой Меча и покинула Святую Землю Меча, Нина хоть и испытывала к ней определённое уважение, но вряд ли могла назвать её близкой подругой.

Но теперь всё стало иначе. Благоговения стало меньше, но при этом появилось совершенно новое чувство. Она давно не виделась с Изольте, но Нина подумала, что при встрече она, возможно, испытала бы то же самое. Для Нины, у которой с самого детства почти не было настоящих подруг, это ощущение было тёплым и в новинку.

— Эрис.

— …И тут Руиджерд ни с того ни с сего убивает того похитителя питомцев… Что?

— Давай как-нибудь вместе с детьми съездим к Изольте?

Услышав это, Эрис удивлённо моргнула, а затем кивнула.

— Договорились.

Джино стал Богом Меча и сильно изменился. С таким Богом Меча и сама Святая Земля Меча, вероятно, будет меняться всё сильнее с каждым днём. Было ясно, что нынешнее положение дел не сохранится надолго.

Возможно, Джино неожиданно легко потерпит поражение от кого-то другого. Такова судьба тех, кто живёт лишь мечом. Жизнь мечников — всегда висела на волоске.

Однако эта дружба, скорее всего, устоит перед любыми испытаниями времени. Ведь сама Нина больше не была мечницей.

Именно так она тогда и подумала.