Глава 1997.

— Ты уверен?

— Да, он просто исчез.

В отличие от бессмертных, у культиваторов всё ещё существовало общество. Некоторые культиваторы принадлежали к фракциям, называемых сектами, а другие бродили в одиночку и были известны как мошенники-куиваторы. Однако они взаимодействовали и по мере необходимости полагались друг на друга, но вовсе не из-за того, что испытывали благие намерения, а просто потому, что были слабы.

В отличие от бессмертных, которые могли самостоятельно справиться с могущественными противниками, культиваторы были несовершенными существами и в зависимости от уровня развития в некоторой степени напоминали смертных.

Таким образом, земледельцы и на этот раз объединили свои усилия. Чтобы заложить прочную основу для ритуала эрозии, им пришлось сообща завершать строительство Крепостей Полнолуния, а потому они много общались друг с другом, даже несмотря на то, что принадлежали к разным фракциям.

— Метод обнаружения секты Бонхёль выявил признаки бессмертного. Значит, бессмертный наказал монстра.

Монстром был никто иной, как Грид, император-основатель крупнейшей империи в мире и человек, которого почитали как бога.

Впервые услышав о его репутации, куиваторы не были особо впечатлены и решили, что Грид ввёл жителей в заблуждение, обманом заставив их поклоняться ему как богу. Обычно так и происходило в нижнем мире. Дворяне, короли и императоры, обладавшие необузданной властью, постоянно становились героями ложных легенд и мифов.

Итак, они решили, что Грид такой же, просто император нижнего мира, поэтому никто не воспринимал его всерьёз. Куиваторы знали, что несколько Крепостей Полнолуния были разрушены невероятно быстро, но даже не предполагали, что за этим стоит Грид. Они подумали, что разрушение крепостей произошло благодаря величайшей силе этого мира, Империи Вооружённых до зубов, которая принесла большие жертвы, чтобы эти крепости разрушить.

Одно было удивительно — нация смертных сражалась против земледельцев и… победила? Такого раньше не случалось никогда.

Ну, они долго не протянут. Наверняка империя потеряла всё в обмен на разрушение нескольких Крепостей Полнолуния. По крайней мере, так думали культиваторы…

— Говорят, что Крепость Полнолуния секты Ынсон разрушена.

— Сообщают, что Крепость Полнолуния секты Чолджирим разрушена…

— Крепости Полнолуния сект Пэхёль, Хагва и Тэби…

С интервалом в один-два дня одно за другим поступали всё новые и новые сообщения. Именно тогда небольшое количество выживших начали упоминать имя Грида. Они рассказали, что стали свидетелями невероятных вещей, таких как то, что Грид в одиночку победил культиваторов и расколол Крепость Полнолуния пополам.

Однако многие культиваторы не поверили им, и вовсе не потому, что им не понравилось услышанное, а потому, что они не смогли найти никаких надежных доказательств того, что за этими событиями действительно стоял Грид.

Лишь несколько дней спустя они встретились лицом к лицу с Гридом лично и умерли, с запозданием поняв, что слухи правдивы.

И мир совершенствования насторожился… Старейшины различных сект досрочно завершили «закрытые» тренировки и выпустили официальное уведомление о необходимости при встрече с Гридом реагировать как можно более оборонительно.

Однако всё оказалось бесполезно, и Грид продолжал разрушать крепости. Кроме того, его подчинённые становились всё сильнее и заметнее. В результате многие Крепости Полнолуния, которые должны были придать небу этого мира нефритовый цвет, оказались разрушены.

Культиваторы были так напуганы, что невольно дрожали. Униженные, они прибегли к установке всех типов скрытных формирований, чтобы не обнажить Крепости Полнолуния. Они прятались, как крысы, а некоторые из них молились, чтобы монстр по имени Грид не нашёл их.

Земледельцы отрицали богов, поэтому молились бессмертным верхнего мира. И вот, не так давно распространились слухи о том, что спустился бессмертный, а сегодня энергия Грида полностью исчезла… Поэтому возникал закономерный вопрос: имеет ли бессмертный к этому какое-либо отношение?

Между тем, системы обнаружения, установленные в различных частях континента, предоставили убедительные доказательства.

— Это наш шанс всё восстановить. Давайте выберем в каждой секте самых элитных воинов и начнём контратаку.

Изначально культиваторы сосредоточили всю свою энергию на защите собственных Крепостей Полнолуния, но теперь всё изменилось. Грид, который разрушил даже Крепость Полнолуния, охраняемую великим культиватором вознесения, исчез.

Каждая секта имела собственные ресурсы, поэтому они могли позволить себе начать атаку до того, как силы Империи Вооружённых до зубов двинутся к их Крепостям Полнолуния. Естественно, их целью стал движущийся воздушный город с грандиозным названием «Гробница Богов» — форпост империи и ядро её силы.

Спустя всего полдня сотни элитных культиваторов пронеслись на высокой скорости со всей своей техникой и окружили Гробницу Богов. По некоторым оценкам все они находились на трансцендентном уровне и без особых усилий отреагировали на обстрел Вооруженной до зубов Пушки, дав мощный отпор и заставив Гробницу Богов трястись. И вот, один за другим прозвучали сигналы тревоги, и по всему городу вспыхнуло пламя.

***

Больше всего на свете Ханул хотел стоять на вершине Асгарда. Чтобы достичь этой цели, он окрасил мифы Востока ложью и обманул человечество. Несмотря на то, что все его планы провалились, и он многое потерял из-за Грида, сам Ханул всё ещё был жив и здоров.

Получив свет Ребекки, он почувствовал, что по сравнению со своим прошлым расцветом стал намного сильнее, однако Грид оставался его явным врагом.

Обида Ханула на Грида была невероятно глубокой. Настолько глубокой, что он вообще не смог бы его простить… это было то, мимо чего он не мог и не желал пройти.

Итак, Ханул разрушил несколько Крепостей Полнолуния, но сделал это не для того, чтобы помочь Гриду. Он сражался с земледельцами, потому что хотел защитить Королевство Хван, и чтобы люди как прежде поклонялись ему. Тем не менее, его конечной целью было избавиться как от Грида, так и от Ребекки.

Прямо сейчас Преломляющий Дракон преследовал Богиню, а это означало, что первоочередной целью Ханула становился Грид. По этой же причине не имело смысла сидеть в стороне, когда Ханул так ясно всё осознавал.

Если бы Ханул позволил Гриду продолжать делать то, что он делал, то с ним становилось бы справиться всё труднее и труднее.

Следующим стоял Чию, который также был врагом Грида. Но поскольку Чию хотел умереть, то действительно желал сразиться с Гридом, а учитывая его неуправляемый характер, Грид не мог знать наверняка, когда тот внезапно появится и вонзит ему нож в спину.

Да, Чию был непредсказуем, чему Грид только что стал свидетелем глазами своего клона. Поскольку его отношение постоянно менялось, менялась и его позиция — иногда он становился врагом, а в других случаях союзником; затем он снова становился врагом и так далее. Такое поведение можно было охарактеризовать только как «маниакальное».

Во многих отношениях и Ханул, и Чию были вредны, поэтому наиболее правильным решением было позаботиться о них при первой же возможности.

И сейчас для этого наступило самое подходящее время.

Небо и земля пребывали в смятении… Битва Ханула и Чию затронула людей, находящихся на расстоянии десятков километров, и даже Грид мог слышать их крики:

— Сделай что-нибудь…!

Обновление принесло игрокам, ставшим Трансцендентами, огромные преимущества. Например, освобождение от I_фри_dom физических ограничений. Раньше к игрокам применялись различные ограничения независимо от того, насколько высоки их характеристики. Одним из таких примеров была их скорость, где по соображениям безопасности игроки не могли достичь определенного уровня скорости. Теперь же это ограничение было снято.

Итак, Грид летел со скоростью звука и постепенно продолжал ускоряться.

— Эм-м-м…?

Люди, прежде расстроенные из-за обрушения своих домов, замерли в ошеломлении. Услышав в небе взрывы, они задались вопросом, какое новое бедствие их постигнет. Подняв глаза, они обнаружили, что вниз, словно падающие звезды, летят золотые монеты, оставляя за собой слабый пурпурный след.

Теперь у людей появилось достаточно денег, чтобы восстановить свои дома.

***

—Почему бы тебе не прийти в себя и не остановиться?

У Ханула не было времени даже отдышаться, поскольку он без перерыва уклонялся от безжалостных атак Чию. Преимущество Ханула в скорости вообще не имело значения, так как Чию продолжал наносить ему широкодиапазонные удары. Творился настоящий хаос, но, по крайней мере, Ханулу удалось поговорить посредством «намерения».

— Как мне остановить это веселье?

Фактически, они не общались. Чию всё ещё находился в состоянии крайнего волнения с того самого момента, как его стимулировал уровень силы золотой бессмертной женщины, что можно было назвать «хронической болезнью» Бога Войны. Он был богом, рождённым из желаний людей, жаждущих власти.

В действительности, Бог Войны тоже был одинок. Хотя у него было больше власти, чем у кого-либо другого, он редко получал возможность использовать её в своё удовольствие. В результате он не мог чувствовать живость своего существования. Однако, обнаружив близ себя очень сильного врага, он потерял всякую способность рассуждать.

Просто Чию хотел дать волю желанию, которое всегда подавлял…

— В любом случае, мы не можем убивать друг друга. Разве ты не ненавидишь бессмысленные драки больше всего?

Ханул был хорошо осведомлён о состоянии Чию и пытался его уговорить. Другого способа, кроме как отговорить его, не было, ведь он не мог подавить Чию силой. К тому же, сила света, которую Ханул скопировал у Ребекки, не была полной.

Да, он мог двигаться со скоростью света и стрелять разрушительными лучами, но… К сожалению, он не смог освоить технику превращения в свет таким образом, чтобы полностью свести физический урон на нет.

Но самая большая проблема заключалась в том, что Ханул не научился преобразовывать магическую силу в свет. В итоге, превращение в свет не помешало вмешательству других явлений, поскольку его магическая сила осталась нетронутой.

То же самое можно было сказать и сейчас. Каждый раз, когда меч Чию выпускал веерообразную энергию, она прорезала магическую силу Ханула. Тем временем Ханул продолжал превращаться в свет, чтобы избежать магического урона, тем самым поглощая свою магическую силу.

Конечно, Изначальный Бог обладал бесконечной магической силой, поэтому общее количество израсходованной им маны не изменилось. Однако форма была утрачена.

Но давайте вспомним принципы магии. Не имело значения, полагался ли кто-то на внешнюю помощь, например, на магические круги, или просто читал заклинания — в конце концов, превращение магической силы в желаемое заклинание и называлось магией.

Итак… каждый раз, когда магическая сила Ханула подвергалась воздействию, время произнесения его заклинаний неизбежно замедлялось. Это очень смущало Изначального Бога, которому приходилось полагаться на магию, так как он не осмеливался соревноваться с Чию в боевых искусствах.

— Ты так много работал только для того, чтобы болтать?

Стало понятно, что Чию совершенно сошёл с ума.

Ханул ворчал, но атаковал. В конце концов он отказался от уговоров Чию, и у него остался только один выход — сбежать.

Однако…

Вжух!

Ханул взлетел высоко в небо со скоростью света только для того, чтобы вернуться в исходное положение, из-за чего Чию успел ударить его ещё раз.

Внезапно Ханул увидел, что происходит: по всему полю битвы появились зеркала, выкованные магической силой. Это была работа клона Грида.

«Как смеет этот умирающий ублюдок…»

Ханул затаил на Грида глубокую обиду, поэтому, естественно, ненавидел и его клона. Из-за того, что какой-то клон удерживал его, Ханула переполняла ярость.

Вжух!

Вспыхнул свет…

Хлоп!

После удара лучом света клон Грида упал на колени, а его конечности изогнулись под разными углами. Выглядел он крайне презренно.

— Думаешь, ты непобедим. Как самоуверенно! Я могу вытащить твоё ядро и тут же убить тебя.

— Думаешь, это сработает?

— …?

Ханул, выплёвывавший угрозы, и Чию, будто танцуя, элегантно размахивающий мечом, замерли одновременно.

Появился Грид.

И яростный Изначальный Бог, и безумный Бог Войны непонимающе посмотрели на него.

— Давайте уладим ситуацию сегодня, — заявил Грид, несколько раз постучав по клону молотком.

Клон, распростёртый на земле с искривленными конечностями, без проблем поднялся на ноги. Таков был уровень ремонтных навыков Грида, включённых в кузнечный навык божественного уровня!

Да, это был конец.

Сам по себе Грид представлял собой полноценную армию, где мечник Грид обеспечивал передовую линию, а его клон-маг — линию тыла.