Глава 13. Неожиданный союзник
Зерфа грубо поднимают на ноги двое охранников. Они толкают его в спину и требуют выходить. Тот оглядывается по сторонам, и его взгляд на миг задерживается на мужчине, с которым они недавно разговаривали. Тот сочувственно кивает в ответ.
В воздухе смрад отчаяния и страха. Он видит в глазах других пленников обречённость. Они провожают его взглядами, полными сострадания и нежелания, в то же время сжимаясь друг к другу, уступая дорогу.
Зерф аккуратно протискивается сквозь этот жалкий людской ком, стараясь никого не задеть. Охранники идут по бокам, придерживая его под локти. Несмотря на грубость, они не тащат Зерфа силой - его могучая фигура кузнеца внушает уважение. Достаточно толчка или окрика, чтобы заставить идти вперёд.
Вскоре они выводят Зерфа из камеры и поворачивают направо.
Сырые каменные своды нависают над головой. В воздухе спёртый запах сырости и плесени. Изредка встречаются лужи нечистот. Каждый шаг отдаётся болезненным лязгом цепей.
Покинув камеру смертников, голова Зерфа наполнилась добрыми мыслями. Он вспоминал свою прежнюю жизнь, такую мирную и размеренную. Деревня, друзья, прогулки в лесу. Да, порой им приходилось отбиваться от диких зверей. Но они всегда помогали друг другу.
А теперь его окружала лишь жестокость. Эти охранники вели его на верную смерть ради забавы толпы. Зерф чувствовал отвращение от одной мысли об этом.
Но страха он не испытывал. Скорее гнев - на тех, кто так играет чужими жизнями. Зерф думал о других несчастных, оказавшихся здесь. Они не заслужили этой участи. Их мечты, их надежды... Всё разрушено жестокостью этих людей.
Он решил не доставлять им удовольствия своей смертью. Он будет сражаться, как сражался со зверями в лесу рядом со своими друзьями. Ради памяти о тех, кто мечтает о свободе. Он не умрёт рабом на потеху толпе!
Вдруг он ощутил удар дубинкой по спине и как один из охранников крикнул: "Шевелись, давай!". Зерф вернулся к реальности и резко оглянулся в направлении своего обидчика. Его мускулистая фигура и суровый взгляд заставляют охранника на миг замереть. Но опытный начальник умело разряжает атмосферу, приказывая тому охраннику идти сзади, после чего они продолжают путь.
Зерф понимал, что сопротивляться бесполезно. Приходится идти, скованному цепями по ногам. Коридор уходит вперёд мрачным лабиринтом. Зерф щурится от коптящих факелов на стенах. Их багровый свет бросает причудливые, но пугающие тени, вынуждая его сердце то замедляться, то ускоряться. Он изо всех сил старается сохранить спокойствие, но страх сковывает внутренности холодом. Руки невольно сжимаются в кулаки.
Коридор извивается бесконечно, нет ни намёка на выход. Лишь мрак впереди. Но вот слышен всё отчётливей рёв толпы где-то вдалеке. Зерф понимает - конец пути близок.
В этот момент они доходят до стойки с оружием, где охранники с презрением предлагают выбрать любое оружие, а также щит, если он захочет. Однако интуиция подсказывает, что всё это оружие будет бесполезно против могильного голема, поэтому просит вернуть ему его кинжал.
Подобная просьба вызывает ещё больше презрения, смешанного со смехом со всех сторон. Начальник издевательски замечает, что такое оружие монстру не годится даже в зубочистки, но Зерф настаивает. Начальник махает рукой одному из охранников, так как он уже реально подустал и пусть это закончится быстрее, насколько возможно. Ему нет нужны препираться со смертником. Пусть позабавит толпу с этим бесполезным ножиком.
Зерф забирает свой кинжал у охранника и сжимает его в руке, пока они продолжают свой путь к выходу на арену. Холодная рукоятка немного успокаивает. Он решает, если другого выбора нет, встретить смерть с честью, ради тех, кто мечтает о свободе.
Впереди появляется выход на арену. Рёв толпы становится громче. Но Зерф готов принять свою судьбу. Он делает последний вдох и шагает навстречу неизвестности. Солнечный свет застилает всё пространство по мере приближения всё больше. В какой-то момент он начинает даже слепить, так как Зерф провёл в тёмной камере весьма длительное время.
Оказавшись на арене, Зерф услышал, как запирающая решётка захлопнулась, пути назад нет. Надзиратели ушли на свои места, поэтому из туннеля больше не раздавалось никаких звуков. При этом толпа гостей начала ликовать с большей силой, когда заметили такого крепкого парня. В предвкушении эпической битвы они не могли взять себя в руки.
Зерф позволил себе осмотреться, арена была огромной, тут и там виднелись следы предыдущих битв. Судя по следам на песке, жертву не выносили после смерти, было очевидно, что монстр полностью уничтожал свою жертву на месте, когда она погибала.
- Неужели подобное и вправду может нравиться этим безумцам? – он осмотрел людей и заметил, что там есть как мужчины, так и женщины. Но его поразило то, что там были и дети, которые также яростно требовали кровавого шоу. – Что это ещё за мерзость?!
Зерф сдержал рвотный рефлекс, вдыхая запах, царивший на арене. Он сделал несколько шагов, и толпа взревела с новой силой, хотя, увидев его оружие, некоторые начали свистеть и кричать из-за недовольства.
Да что бы подавились, ублюдки! – вырвалось у Зерфа из рта, но никто его не смог бы услышать, так как на арене царило небывалый ажиотаж. Кто-то принимал ставки, кто-то продавал еду и напитки, а кто-то получал удовольствие от своих спутниц, не стыдясь окружающих.
В этот момент произошёл резкий, скрипучий гул с другой стороны арены, после чего все услышали мощный топот. Отворившиеся ворота раскрыли жуткую правду, которую так хотел узнать Зерф, когда общался в камере, но теперь он хотел бы её забыть, как страшный сон.
Чудовище было покрыто острыми шипами и иглами, огромная пасть, наполненная несколькими рядами клыков разного вида и размера, длинный и мощный хвост, а также очень мощные лапы с когтями.
Когда Зерф вышел с единственным кинжалом против гигантского чудовища, толпа взорвалась хохотом и насмешками. Но их веселье быстро сменилось аханьем и визгом, когда монстр атаковал.
Его огромное тело большим весом обрушилось на Зерфа. Тот едва успел отскочить, и когтистая лапа врезалась в каменный пол арены, подняв тучу пыли и осколков. Зверь взревел от ярости и снова бросился в атаку. Его длинный хвост с шипами размером с копья размахивался, как плетью.
Зерф уворачивался от атак, используя свою силу. Но ярость монстра только расла. Он рычал, фыркал, плевался ядом. Его глаза горели алым пламенем ненависти. Клыки разрывали воздух с рёвом, лишь на доли секунды промахиваясь до цели.
Толпа ревела от восторга. Люди сжимали кулаки, стучали ногами и руками, скандировали имя монстра.
Наконец чудовище поймало Зерфа своей огромной лапой и швырнуло о каменную стену. Раздался хруст костей. Из разбитой губы Зерфа потекла алая кровь, капая на лезвие кинжала. Кровожадные крики "Добей его!" сотрясали арену.
В этот момент произошло нечто невероятное. Ледяная волна смерти вырвалась из клинка, заставив монстра отшатнуться. Его вой разнёсся по арене. Даже сквозь магический купол зрители почувствовали это зловещий холод смерти.
Но зверь не сдавался. Он снова и снова бросался в атаку, ослеплённый яростью. Его удар хвостом едва не разнёс Зерфа в клочья. Когти вспарывали камень в дюйме от головы героя. Яд, летящий из пасти, растворял металлические прутья клетки зрителей, которых защищал только магический массив. Казалось, ещё немного - и магический купол не выдержит. Он уже начал трещать под напором нечеловеческой мощи монстра. Но толпа только сильнее кричала от восторга.
- Добей его! Разорви его! - крики сотрясали трибуны.
И вот, когда казалось, всё кончено, произошло неожиданное изменение. Зверь замер, он явно хотел убить свою жертву, но вся его сущность требовала остановиться. В нём будто бы боролись две сущности, одна – кровожадная требовала крови, другая – сдерживала монстра, ощущая нечто, давно забытое.
Монстр пришёл в себя и начал двигаться вокруг своей жертвы, будто бы выжидая нужного момента, чтобы победить равного себе. С каждой пройдённой минутой, голем ощущал, как его сознание возвращается в норму, жажда крови уходила, а возвращалось очень желанное чувство, как будто он встретил друга, которого потерял очень давно.
Не понимая, что происходит, зрители пришли к выводу, что голему надоело быстро убивать свои жертвы, и он нашёл себе достойную игрушку. Они яростно скандировали призывы к насилию, но голем, казалось, вообще потерял способность слышать. Всё, что его сейчас интересовало, это энергия смерти, источаемая кинжалом в руке Зерфа.
Как будто он нашёл старое лакомство, вкус которого давно забыл. Монстр полностью растерял желание сражаться, полностью вернув себе самообладание. Он понимал, что его друга, которому он служил от всего сердца, здесь нет, но будто бы его тень сейчас рядом с ним, что заряжало мёртвое сердце небывалой радостью. Хотя он и не был живым существом, но эта энергия давала ему чувство жизни в смерти, давала ему смысл бороться за это чувство, чтобы сохранить его во что бы то ни стало.
Зерф полностью потерял чувство времени, боль от полученных ран медленно, но уверенно лишала его сил. Казалось, что даже сделать ещё один шаг, уже будет невероятным достижением. И тут монстр осознал, что на шее у Зерфа находится ошейник раба, которых он убивал сотнями, не способный насытить себя их смертью. Но сейчас этот человек, его жертва, дала ему надежду, пусть он и не понимал, что происходит.
Он ощутил лютую ненависть к тем, кто заковал этого человека, показавшего ему свет в туннели ненависти, поэтому он должен защитить его любой ценой.
В этот момент Зерф потерял сознание и начал падать на землю. Монстр опешил, но ринулся к Зерфу, чтобы аккуратно схватить его своей пастью. Он аккуратно разместил Зерфа между клыками, но кровь из ран всё же попала в рот монстра, от чего тот ещё больше взвыл. Это невероятное чувство его друга уже нельзя было отрицать, он должен разорвать цепи, удерживающие его раз и навсегда!
Толпа наконец-то увидела монстра, схватившего жертву, и опять начала радостно кричать, призывая устроить им очередное шоу с кровавой баней на арене, но это явно расходилось с планами монстра. Зрителей определённо ожидает самое невероятное шоу, которое они даже не могли представить.
Собрав в желудке всю энергию смерти, которую он поглотил из этого кинжала, зверь напряг мышцы спины, да так, что чешуя на спине треснула, а из ран показались небольшое подобие крыльев. Потом крылья начали быстро расти, пока не стали внушительных размеров, окунув большую часть арены в тень, где время от времени проходили разряды энергии.
Монстр ощутил, как жизнь уходит из его жертвы, но у него было слишком много вопросов к своему неожиданному гостю, поэтому он сделал несколько движений огромными крыльями, напряг мощные ноги и рванул что было силы вверх, осторожно неся тело Зерфа в зубах.
Невероятно мощный импульс уничтожил неразрушимый щит как мыльный пузырь, после чего монстр взмыл ввысь, задержавшись на секунду, осматривая зрителей арены.
Последний подарок для его зрителей, чтобы никто буквально не ушёл домой разочарованным. Он выдохнул из носа клубы какого-то дыма, который в мгновение окутал всю арену. Люди вначале образовались, но потом начали замечать, как те, кого поразил этот дым, теряли рассудок и накидывались на соседей, разрывая их плоть на части, чтобы потом продолжить убивать, убивать и убивать всех, кто ещё дышит. Довольный увиденным, монстр аккуратно поднялся в небо и скрылся далеко за облаками.