Глава 14. Плохие новости
Перевод, адаптация и редакция - команд Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org]. Подписка на Discord-канал команды. Приятного чтения
До встречи с караваном лорда остаётся всего четыре дня. Сегодня один из гонцов привёз сообщение, что на какое-то поселение было жестокое нападение. Несколько банд разбойников объединились, чтобы разорить это поселение, так что у защитников фактически не было много шансов на выживание. Согласно маршруту каравана, оно было одиннадцатым в списке. Это известие стало как гром среди ясного неба для всего региона так, что лорд выслал армию на охоту за убийцами. Давно уже он не обращал своего внимания на эти разрозненные банды. Какой-то авторитетный бандит воспользовался случаем, чтобы подмять под себя мелких разбойников, так что у него образовалась весьма большая банда, способная представлять серьёзную угрозу региону. Раз в двадцать лет появляются лидеры таких вот группировок, но армия лорда действует весьма оперативно, не позволяя таковым возвыситься ещё больше.
На такие случаи у местного лорда есть специально обученный, элитный отряд охотников, специализирующийся на выслеживании и уничтожении криминальных группировок. В своём непростом деле эти воины используют необычную породу собак, куда крупнее и опаснее, чем Вихрь. По виду они больше похожи на медведей среднего размера, чем реально наводят ужас на всех, кто их хотя бы раз видел. Даже сильные воины проходят тяжёлую подготовку, чтобы справляться с такими монстрами. Если же такое животное признает воина своим хозяином, то будет даже в состоянии везти того на себе многие километры в случае сильного ранения. Убить одного из этого дуэта крайне сложно, поэтому стараются поразить сразу обоих или лучше не связываться вообще. Этот мир ещё не знает понятия огнестрельного оружия, а качественные доспехи способны отразить даже мощные стрелы. В ближнем же бою шансов против них почти нет.
Именно такой отряд из десяти воинов со своими питомцами отправился расследовать обстоятельства нападения на поселение, пока не наступил сезон дождей, скрывая следы преступников. На месте тех поселенцев могли быть и мы. Одна эта мысль повергает в шок привыкших к мирной жизни людей. Пострадавших расселят по другим поселениям, освободив от налогов на целый год. Поселения, которые принимают пострадавших, получают определённые льготы от лорда, так что это весьма выгодно обеим сторонам. Тем не менее, все ресурсы, которые ещё можно спасти из разорённого поселения, после завершения работы спецотряда охотников будут вывезены под охраной нескольких отрядов воинов в ближайший город и там проданы, чтобы потом использовать эти средства на восстановление поселения и заселения заново, ведь никакой правитель в здравом уме не откажется от плодородных земель из-за кучки головорезов.
Старейшина Кераг несколько раз организовывал собрание охотников, чтобы обсудить различные стратегии противодействия подобным угрозам. Сейчас, когда осталось совсем немного времени до прибытия людей лорда, вероятность опасности быть атакованными возрастает геометрически с каждый часом. По ночам число охотников в патруле увеличилось вдвое, а к дежурству на центральной башне присоединяются сторожа на двух других, которые расположены по периметру поселения. Одна ближе к хлевам животных, а другая с видом на поля. Если будет разорено одно из этих мест, то жителям будет определённо сложнее в дальнейшем. Ситуация в целом стала настолько нестабильной, что в воздухе фактически ощущается напряжение. Не уверен, если это моё воображение или же и в правду энергия, рассеянная в воздухе, каким-то образом реагирует на общее состояние стресса людей. Некоторые поселенцы даже начали задумываться на какое-то время перебраться в ближайший город.
Сегодня старейшина собирал всех людей, чтобы передать эти новости, а также указать на изменения, которым всем необходимо следовать, чтобы сохранить порядок в поселении. Он говорил, что паранойя и необоснованные подозрения друг к другу определённо играет на руку разбойникам, так как разобщает их в эти сложные времена. Напротив, сейчас все мы должны стараться поддерживать друг друга, а не отталкивать. Как только посланники лорда прибудут в наше поселение бандитам больше нечего будет искать тут, так что нужно просто собраться и пережить оставшиеся дни, будучи едиными. Когда остаётся пара дней до приезда каравана лорда, гонцов больше не отправляют, ведь даже мирные дороги могут быть полны смертельно опасных засад разбойников. Именно гонцы становятся подспорьем для ночных сторожей на башнях поселения. После заверений Керага люди более-менее поутихли, но всё ещё продолжают шептаться с соседями, нагоняя друг на друга страх.
Прошёл день, потом ещё один. Мы с Ликой продолжаем посещать дом старейшины. События, связанные со мной, какими бы они странными ни были, более не являлись центральной темой обсуждения за ужином. Все сидят как на иголках, а любой необычный шум с улицы воспринимается с утроенной тревогой. Мне, как иномирцу, всё это в новинку, поэтому реакция людей нет так влияет на мою психику. Это как слышать отзывы людей о какой-то еде, которую никогда не ел, и пытаться испытывать какие-то эмоции. Пока дверь закрыта, буря снаружи не влияет на внутренне душевное равновесие, но стоит открыть дверь, как гармония будет нарушена, оставляя неизгладимый след в памяти. Я пришёл из мира, где один человек, нажавший на кнопку, может уничтожить целый город, но мы всё равно прячемся за мнимым чувством безопасности, что такой человек никогда так не поступит, убеждая себя в обратном.
Когда мы сидели за ужином, заметил, как папа украдкой посмотрел на окно, будто что-то услышал. Это было лишь мгновение, но по его глазам я понял, что он знает куда больше, чем может рассказать.
— Всё в порядке, — проговаривал он как мантру, словно успокаивая то ли нас, то ли себя.
Лика тихо возилась с едой, а мама продолжала рассказывать какую-то историю. Я же сидел и тупо смотрел на всё это, размышляя: разве не так выглядит отчаяние? Мы все знаем, что за дверью опасность, но делаем вид, что всё под контролем. Вдруг постучались в дверь. Вихрь мигом вскочил и побежал к выходу, но быстро успокоился и завилял хвостом, когда из-за порога прозвучал голос другого охотника, друга Вона. Сегодня его смена выйти в патруль. Интересно, но в этом мире люди не расходятся по домам, когда заканчивается оговоренное время их смены. Они сами заботятся о том, чтобы встретится со сменщиком и убедиться в его способности и готовности нести службу. Если замена не поступит, то об этом обязаны доложить старейшине, чтобы он вызвал охотника, специально выбранного для таких случаев.
Охотники опытны, дисциплинированы и ответственны – эти три качества, можно прямо сказать, спасают жизни всех поселенцев. Элитный отряд охотников лорда выбирается именно из таких людей, а не из тех, кто просто какое-то время прослужил в его армии. Подобных охотников можно сравнить с пальцами на руках. Они не задают лишних вопросов, умея читать между строк. Во время охоты они идеально синхронизируют свои действия с питомцем. Их не нужно уговаривать выполнить свою работу. Хотя охотники большую часть жизни проводят в лесу, ориентируясь в нём ночью также хорошо, как и днём, работа по защите поселения в такие сложные времена никак от этого не страдает. Охотники со временем учатся читать реакцию своих собак, чтобы быть готовыми к любым переменам. Другими словами, четвероногие охотники становятся для своих двуногих партнёров ещё одним чувством восприятия внешнего мира.
В спокойной обстановке как человек, так и собака могут вести себя абсолютно независимо. В этом я смог убедиться на собственном опыте уже в первый день своего пребывания в этом необычном мире, когда Лика пыталась контролировать Вихря пока папа утешал маму. Собака не нуждалась в командах Вона, она была обычным огромным домашним животным, весело бегая кругами, махая хвостом и всюду суя свой мокрый нос. Если же Вихрь почувствует хотя бы намёк на беспокойство со стороны настоящего хозяина, он молниеносно превращается в машину для убийства, не отходя ни на шаг, пока не получит необходимую команду. В эти моменты сложнее решить, кто более опасный: охотник или его хвостатый напарник. Пока охотника сопровождает его питомец, даже высокопоставленный армейский начальник не посмеет выразить своё презрение или недовольство в открытой форме.
Услышав голос друга, отец быстро отложил еду, взял приготовленный свёрток еды, закинул его в походную сумку и направился к двери. Хотя воду в деревне найти не проблема, Вон предпочитает брать с собой некоторый запас.
— Ты раньше обычного, как там снаружи? – Отец открыл входную дверь и быстро обулся, кинув ничего не значащую фразу в сторону другого охотника, даже не посмотрев в его сторону. Они так хорошо и долго знают друг друга, что давно опустили всякие расшаркивания этикета. Вихрь сразу взбодрился и выбежал на улицу. Да уж, сегодня им обоим не до сна. Заметил кислое выражение на лице Лики, видимо она переживает за папу, так как тоже слышала много такого, чего не говорят при простых диалогах. В отличие от меня, сестра ещё подросток. От всех этих новостей у неё должно быть, сейчас в голове всевозможные страшные образы. Хотя многие родители этого не одобряют, но есть у нас в поселении один пожилой человек, который обожает рассказывать всякие страшилки, из-за которых детям потом снятся кошмары, но они всё равно приходят, чтобы послушать очередную пугающую историю. Вот ведь нашёл себе занятие на старости лет детей пугать.
Эльза обняла Вона в проходе, от чего на улице послышалось тихое хихиканье и шушуканье. Видимо за дверью охотников было больше одного, так что они, заметив семейное сюсюканье, решили подколоть отца. Вот только он даже и глазом не повёл, полностью игнорируя происходящее снаружи. Понимая всю серьёзность ситуации, он не хотел жертвовать ни одной возможностью прощаться, чтобы потом, в случае чего, не сожалеть в своём сердце. Прошептав что-то ей на ухо, шагнул наружу. Долго раскачивающаяся в своих сомнения, Лика всё-таки подбежала к косяку двери, чтобы и её обняли, но группа охотников быстро собралась и двинулась дальше. Всё, что сестре оставалось, так это принять скромные объятия от мамы, пока она сама всматривалась в даль через опускающееся тёмное одеяло потенциально неспокойной ночи.
Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org] - качественные переводы и адаптации лучших ранобэ для наших подписчиков в Discord!