Глава 44
Первый удар пришёлся по второму и четвёртому секторам. Денис заметил движение на горизонте, и по мере приближения противника, он всё больше не мог поверить своим глазам. На них двигались... насекомые-мутанты! Многоножки длиной с автобус стремительно неслись по мёртвой земле, их сегментированные тела сверкали в тусклом свете как чёрный металл.
— Контакт! — прокричал связист, прижимая наушники. — Вторая и четвёртая под атакой!
Над фортом в небо поднялись автономные разведывательные дроны — небольшие бесшумные аппараты зависли на большой высоте, активировавшись по сигналу тревоги. Их камеры фиксировали каждое движение противника, передавая видеопоток аналитикам в тылу.
В небе появилась первая алая сфера, медленно поднимающаяся из-за горизонта. Башенные пушки немедленно открыли огонь. Взрыв на большой высоте рассыпал метеоры прямо по наступающим многоножкам.
— Есть попадания! — крикнул наводчик.
Но атака продолжалась. Мотыльки поднялись в воздух — огромные существа с размахом крыльев больше истребителя, в их лапах сверкали округлые яйца-бомбы.
Денис сжал перила балкона, наблюдая, как защитники других секторов открывают огонь. Турели второй линии обороны строчили непрерывными очередями. С башен снайперов засверкали золотистые лучи лазерных винтовок — в каждой из трёх башен сектора работали по два стрелка, методично выбирая цели. Первые многоножки начали падать, и сразу же Денис увидел то, что заставило его вздрогнуть.
Раненые существа не просто умирали — они взрывались яркими фейерверками зелёных искр. Но перед этим из их ран вытекала густая изумрудная слизь, которая быстро покрывала землю.
— Жуки на подходе! — крикнул связист, указывая на новую волну движения за горизонтом. Теперь за многоножками показались массивные бронированные монстры — жуки чудовищных размеров.
— Активируем мины-липучки! — скомандовал лейтенант, не отрываясь от пульта связи.
Оператор за пультом управления быстро нажал несколько кнопок. По всему полю боя активировались скрытые мины, готовые подпрыгнуть и прикрепиться к брюху любого тяжёлого противника.
Первые многоножки достигли заграждений. Они перепрыгивали через препятствия с пугающей лёгкостью, но турели косили их ряды. С каждой смертью поле покрывалось всё большим количеством токсичной зелёной массы.
Во втором секторе солдаты второй линии обороны выдвинулись в специальных механических костюмах — громоздких, но герметичных. Их фильтры работали на пределе, очищая воздух от ядовитых испарений слизи.
— Ты посмотри, до чего неприятные твари, — пробормотал Денис, наблюдая, как многоножки начали обходить самые опасные участки заграждений.
Прорвалось около пяти многоножек. Они ворвались на вторую линию обороны, где их встретили солдаты в тяжёлой броне. Лязг металла о хитин разносился даже сюда. Один солдат взмахнул энергетическим клинком, разрубив многоножку пополам. Существо взорвалось фейерверком зелёных искр, обрызгав защитника слизью. К счастью, его костюм выдержал.
Мотыльки атаковали сверху. Турели развернулись к небу, серебряные трассирующие снаряды пронзали воздух в сторону летающих целей. Снайперские башни, поднимавшиеся на высоту десяти метров — почти в два раза выше стены, — включились в бой. Двенадцать стрелков в секторе работали слаженно, как единый организм. Первый мотылёк, попав под перекрёстный огонь, вспыхнул и рухнул за пределами форта. Детонация его яиц-бомб и собственной плоти накрыла двух многоножек, превратив их в зелёную жижу и яркие искры.
Вторая алая сфера поднялась в небо. На этот раз её сбили на средней дистанции — снайперы работали безупречно. Метеорный дождь обрушился на жуков, но их мощная броня выдержала большинство ударов.
Один из жуков наконец достиг зоны мин. Липучка выстрелила вверх и прикрепилась к мягкому брюху монстра. Взрыв потряс землю, превратив гиганта в зелёный фонтан слизи и искр.
— Да чтоб их, они умнее, чем казались, — выругался наводчик башни, наблюдая, как оставшиеся жуки стали двигаться более осторожно.
Турели затихли и башенные пушки замолчали. Солдаты начали медленно покидать свои посты. Все испытали стресс, так что Денис не стал бы их упрекать за своеволие. Они тут раньше его, значит, будет немного времени перевести дух.
К концу первой волны поле боя превратилось в болото зелёной токсичной массы. Испарения поднимались к небу ядовитыми облаками, и только герметичные костюмы защитников позволяли им продолжать бой.
— Передайте в медпункт — ожидать раненых из второго и четвёртого, — приказал Денис лейтенанту по рации. — И предупредите о токсичных испарениях.
Воспользовавшись затишьем, Денис спустился с башни и направился к офицерской палатке. Внутри на столе лежала папка с личными вещами предыдущего командира. Фотографии, письма, служебные записи...
— Лейтенант, — окликнул он молодого офицера, который координировал связь с другими секторами.
— Слушаюсь, капитан!
— Расскажите о моём предшественнике. Как погиб предыдущий капитан?
Лейтенант коротко рассказал о трагедии трёхдневной давности. Денис слушал, кивая и просматривая записи предшественника. Опытный офицер, служил здесь два месяца, знал каждого солдата по имени. На одной из фотографий он стоял рядом со снайпером — оба улыбались.
— Полковник передаёт, что следующая волна ожидается через пятнадцать минут, — доложил лейтенант в наушники. — Первый, третий и шестой сектора.
— Понял. Мы готовы, — Денис кивнул, откладывая папку. Ему предстояло оправдать доверие погибшего капитана.
В медпалатке Марина готовила инструменты, когда Каролина ворвалась с первой партией пострадавших.
— Ожоги от кислотной слизи, рваные раны, возможное отравление парами, — четко докладывала она, указывая на каждого раненого. — У всех проверить дыхательные пути!
Марина кинулась к первому пострадавшему. Солдата вытащили из повреждённого костюма — его броня была частично растворена зелёной жижей. Рана была глубокой, но края странно быстро затягивались.
— Как такое возможно? — прошептала она, обрабатывая повреждения.
— Не задавай лишних вопросов, работай, — рявкнула Каролина, склонившись над другим пострадавшим.
Следующий пациент получил прямое попадание взорвавшейся многоножки. Его костюм треснул, и токсичные пары проникли внутрь. Марина дрожащими руками вводила антидот, молясь, чтобы не опоздать.
— Хорошо работаешь, — одобрила Каролина. — Не паникуешь при работе с тяжёлыми ранениями в первую смену.