Глава 46
В штабе форта
Денис стоял по стойке смирно перед массивным металлическим столом, за которым сидел полковник. Вчерашние раны всё ещё ныли под свежими медицинскими повязками, но боль отступила на второй план — весь его вид излучал готовность к новому заданию.
— Капитан Кракин, — голос полковника звучал официально, без тени вчерашней товарищеской поддержки. — Докладываю обстановку.
— Слушаю, товарищ полковник!
— Неделю назад мы запросили у штаба подкрепление. Наши сенсоры засекли одиночную цель, движущуюся в нашем направлении со стороны позиций противника. — Полковник указал на тактический дисплей, где мигала синяя точка. — Расстояние — два километра, скорость движения — стандартная пешая.
Денис изучал схему, отмечая траекторию движения неизвестного.
— Задача следующая, — продолжил полковник. — Вы возглавите отряд для проверки и идентификации цели. Если это наше подкрепление — обеспечить безопасное продвижение к форту. — Он протянул Денису небольшое устройство размером с ладонь. — Вот ваш ключ к идентификации.
Денис принял устройство — матовый металлический прямоугольник с небольшим экраном и сенсорной панелью.
— Товарищ полковник, принцип работы?
— Сканирует чипы имплантов на предмет подлинности штабных кодов. Если человека действительно прислали к нам — устройство это подтвердит. — Полковник встал. — Дополнительная задача: если это разведчик из подкрепления, выясните, когда прибудут основные силы и какова их численность.
— Понял, товарищ полковник. Состав отряда?
— Четыре бойца плюс вы. Стандартное вооружение, один снайпер для прикрытия. Прихватите с собой техника, по крайней мере он может управлять транспортным средством. Выдвигаетесь через десять минут.
Денис козырнул:
— Есть обеспечить идентификацию и сопровождение!
Ранее: Сергей шёл по открытому полю, когда его ручной радар засёк приближающиеся синие точки союзников...
Экран показывал, как группа сигналов стремительно сокращает расстояние. Сергей осознал — это транспортное средство. Судя по скорости и чёткому строю точек, внутри целый отряд.
Двести метров. Сто пятьдесят. Сто.
И вдруг все синие маркеры враз вспыхнули коричневым — цветом врага.
Сердце Сергея екнуло. Подстава? Враги научились маскировать свои сигналы под союзников? Куда бежать посреди открытого поля, если это ловушка?
Но через пять мучительных секунд точки снова стали синими, сохраняя неизменное расположение относительно друг друга. Машина. Определённо машина с людьми внутри.
Транспорт материализовался из марева, и Сергей едва не ахнул — у него не было колёс. Машина плавно скользила над землёй, словно левитировала в воздухе.
Из люков выпрыгнули солдаты в массивных механических костюмах, мгновенно окружив Сергея плотным кольцом. Стволы их оружия нацелились прямо на него.
Рука Сергея инстинктивно метнулась туда, где должно было висеть оружие. Но там не было ничего. Вообще ничего. Он же не принёс с собой вооружения!
— Спокойно, — поднял он руки на уровне груди, стараясь говорить ровно. — Это какое-то недоразумение. Не нужно так реагировать.
Из машины вышел офицер, и на его лице мелькнуло удивление. Выражение Сергея больше напоминало испуганного ребёнка, чем элитного солдата. Впрочем, возможно, это тактика для усыпления бдительности.
— Ошибаетесь, — подошёл ближе Денис. — Это стандартная процедура. Она необходима для подтверждения личности. Не предпринимайте резких и необдуманных движений, пока мы проверяем. Поверьте, мы все на взводе.
Сергей медленно выдохнул. Если это правила — нужно им следовать. В любом случае он прибыл к союзникам. Да и необычная встреча как игровое интро при смене локации — это же круто.
Лейтенант передал Денису планшет. Тот поднёс устройство к Сергею, и экран вспыхнул красным треугольником с надписью "НЕОПОЗНАННЫЙ ЧИП".
Солдаты по периметру ещё сильнее сжали кольцо. Сергей почувствовал, что это уже не смешно. Он проделал такой путь, а теперь что?
— Простите! — подбежал техник, вытирая вспотевшие ладони. — Я слышал, что вышло обновление, но не придал значения. У нас же не было подкреплений со штаба. Да и если бы были — все со старыми имплантами. Не мог представить, что пришлют кого-то с новой версией!
Руки техника дрожали от волнения, пока он корректировал настройки сканера.
— Хочу посмотреть, что добавили в новый образец, — пробормотал он, перенастраивая устройство на поддержку расширенного диапазона версий.
Экран планшета замигал, обрабатывая данные, а затем высветил зелёное подтверждение. Номер чипа Сергея добавился в базу знаний форта.
— Всё в порядке, — Денис дал отбой солдатам. — Возвращаемся.
Бойцы направились обратно к транспорту, но Сергей чувствовал их недоверчивые взгляды. Денис занял место внутри машины и жестом пригласил сесть напротив. Когда все разместились, техник закрыл люки и направил транспорт обратно к форту.
Сергей с удивлением ощутил, как машина плавно левитирует над землёй — неровности местности совершенно не влияли на плавность скольжения.
Денис вернул планшет лейтенанту и немного наклонился к Сергею:
— Так вы из команды подкрепления?
— Типа того, — ответил Сергей, не зная воинских положений и просто импровизируя.
Денис слегка удивился такой неформальности, но решил не заострять внимание. В отличие от него, солдаты явно были недовольны тем, как какой-то сопляк обращается с капитаном их сектора. Но Сергей даже не смотрел на них — он просто наслаждался поездкой, ведь раньше путешествовал только пешком.
— Это замечательно, — продолжил Денис. — Когда прибудут остальные?
Сергей вдруг осознал, что его неправильно поняли:
— Остальных не будет. Выжил только я.
Транспорт погрузился в неловкую тишину. Все были шокированы этим заявлением.
Они прибыли на базу, и Денис отправил Сергея оформиться в штаб, а сам направился к полковнику. Краткий доклад о единственном выжившем из отряда подкрепления заставил командира немедленно вызвать новоприбывшего.
Сергей вошёл в офис полковника в сопровождении солдата. В помещении находилось несколько человек, включая Дениса. Полковник некоторое время изучал Сергея взглядом, а затем прямо спросил:
— Что случилось? Почему ты один?
Сергей понял, что нужно как-то выкручиваться:
— Мы летели, и всё было нормально, пока на нас не напали. Это была засада. — Он сделал паузу, видя, как все в зале ощутили озноб. Мутанты стали коварнее, раньше такого не было. — Какие-то фиолетовые сферы уничтожали наших прямо в воздухе. Я выжил только потому, что раскрыл парашют позже обычного, рискуя жизнью.
Если эти сферы поражали солдат в воздухе, значит, не найти даже останков. Катастрофа! Их люди уже устали и должны были смениться. Теперь они заперты здесь — сражаться или умереть.
— Твоя специализация? — спросил полковник.
— Снайпер, — быстро ответил Сергей, сам удивившись своему выбору.
Почему именно снайпер? Он уже не мог сделать шаг назад и выбрать другой "класс". С другой стороны, дальняя дистанция в играх всегда безопаснее.
Полковник кивнул и заглянул в досье. Улучшенный имплант... но они пока не знали его возможностей, да и что толку с одного солдата. Он повернулся к Денису: — Капитан, он ваш. Поставьте на позицию погибшего снайпера.
Собрание было распущено, но тут же зазвучала короткая сирена — небольшое нападение на один-два сектора. Денис уже понимал значение различных сигналов тревоги.
Они поспешили в сектор Дениса. По дороге Сергей с удовольствием рассматривал всё вокруг, словно турист на экскурсии.
Через три минуты они достигли нужного участка. Денис указал Сергею на огневую позицию:
— Вот твоё место.
Но Сергей уже не слушал. Его взгляд был прикован к медицинской палатке, из которой в сопровождении Каралины выходила Марина.
Их глаза встретились.