Глава 49
Артём несколько дней проверял записи, но ничего интересного так и не нашёл. С другой стороны, он подслушивал в столовой массу увлекательных историй от разных постояльцев. Стараясь не упускать ничего, он держал в кармане блокнот, в котором фиксировал всё, что только мог. Если уж не сможет ничего показать, то хотя бы расскажет «Байки из Лесного отеля».
Как же ему не хватает материала! Он уже готов отдать душу за крутой момент, однако на его душу вообще нет спроса. Некоторые девушки явно начали оказывать ему знаки внимания, но Артём был крайне подавлен. Какие отношения, когда сроки горят?! Казалось, что он и аномалии – это два разных полюса магнита на территории отеля. Всё самое интересное происходит где-то в другом месте.
Он так вымотался в последние дни, что попросту рухнул в постель и даже не пошёл на ужин. Депрессия накатывала волнами, так что он уже просто хотел сдаться и признать поражение. Кто знает, может истории – это просто истории, кому-то весело придумывать и дурачить остальных. Как же он устал!
Вдруг его мягкая кровать, где он утопал в сожалениях, внезапно стала... другой. Вместо привычного потолка номера отеля над ним простиралась серая металлическая переборка с проржавевшими заклёпками и кривыми сварными швами. Воздух пах машинным маслом и озоном, а где-то в стенах гудели вентиляторы, перемежаясь шипением гидравлики.
Он резко сел на узкой койке и огляделся. Каюта была крошечной — едва три метра в длину и два в ширину. Стены покрывали панели с мигающими индикаторами, половина которых не работала, а оставшиеся моргали тускло-красным светом. Из-под одной панели торчали провода, небрежно замотанные изолентой. В углу стоял металлический шкафчик, покрытый царапинами, а рядом — крошечный умывальник с потрескавшимся зеркалом.
— Это что за...
— Ну ты и даёшь. Уснул в такой момент!
Артём подскочил и обернулся в направлении, откуда исходил на голос. Рядом с его головой в воздухе парила серебристая сфера размером с футбольный мяч. Её поверхность переливалась металлическим блеском, а по экватору пробегали полоски синего света.
— Ха! Поймал супер кадр. Может запостим? — продолжил весёлый голос из сферы.
— Что... что ты такое? — выдавил Артём, всё ещё не веря происходящему.
— Формально: квантово-полевой мета-организм. Не удивляться — нейронные сети девятого поколения. Мозги больше, чем у большинства экипажей, меньше — чем у некоторых мух. Люблю мух. Я — Фил. Ваша наилучшая надежда, худшая головная боль. Имею плазменные контуры, могу изменять спектр восприятия. Иногда — просто молчу. Молчание: редкость, ценю.
У Артёма начала кружиться голова от потока непонятных терминов.
— ... Фил.
— Фил? — переспросил Артём, чувствуя, как головокружение отступает.
— Космос. Хаос. Корабль идёт не туда, куда нужно. Навигация страдает от невнимательности: часто — причина всех проблем, кроме любви. Телепортация не работает, экипаж предпочёл устаревшую технологию. Не разумно, но допустимо. Предлагаю быстрый план: найти капитана, спасти всех. Инструкции позже. Почему позже? Секрет. Люблю держать в напряжении.
Артём потёр глаза и снова посмотрел на Фила. Космический корабль, врата телепортации, мета-организм, что??
Он будто что-то понял и сразу прислонился лицом к иллюминатору. Круглое окно размером с большую тарелку открывало вид на бесконечность космоса — россыпь звёзд на чёрном бархате, далёкие туманности, светящиеся призрачным светом. В дальнем углу обзора пульсировала яркая точка, слишком большая для обычной звезды.
— Фил, какая у тебя задача? — спросил Артём, отрываясь от завораживающего зрелища.
— Быть фамильяром хозяину. Не прислуживать! Без вариантов.
Артём вспомнил, что фамильяры бывают разными — коты, совы, змеи. Но ему всегда хотелось именно маленького дракончика. Как же он всегда завидовал, когда видел такого у главного героя.
В тот же миг сфера задрожала, её поверхность заволокло радужным туманом. Металлический блеск потускнел, а сама сфера начала набухать, словно изнутри её распирало что-то живое.
По экватору появились трещинки, из которых просочился тёплый золотистый свет. Сфера треснула пополам, как яичная скорлупа, и из неё проклюнулся маленький зелёный дракончик с крошечными перепончатыми крылышками и большими жёлтыми глазами.
Осколки сферы растаяли в воздухе, оставив лишь несколько искорок, которые тут же погасли.
— Что?! — Артём отшатнулся. — Я только подумал...
— Что-то не так?
— Если ещё не поздно, можно поменять выбор?
Дракончик надулся, его щёчки раздулись комично, а глаза сузились:
— Трансформацию завершил. Изменения не поддерживаются протоколом. Жалобы... — принимаю, но не рассматриваю. Недовольство приветствуется, но бесполезно. Удивление — тебя это забавляет? Внешность подтверждена владельцем. Дракончик — неожиданно, но эстетично! Очень рад. Надеюсь, ты — тоже.
Артём потерял дар речи, нечто вскрыло его голову и читало мысли как открытую книгу. По спине прошла волна дрожи. Немного потупив, он взял себя в руки.
— Так что тут происходит? — спросил он, не отрываясь от зрелища.
— Направление. Скоро достигнем сверхновой. Времени мало. — Он поднял маленькую руку и одним из коготков показал в сторону яркой пульсирующей точки.
Артём почувствовал, как холод пробегает по спине.
— И что будет, если мы туда попадём?
— Сверхновая скоро. Смерть почти гарантирована, но “почти” важное слово. Время ограничено: двадцать три часа, пятьдесят семь минут. Секунды не считаю — всё равно теряете их на вопросы. Искать капитана — единственный вариант. Откладывать бессмысленно, беспечно. Ты не проголодался?
Почему он говорит о смерти и потом вспоминает о еде, как-будто до этого обсуждали погоду? Смерть не входила в его планы. Не сегодня, не завтра. Он вообще не собирался вносить её в свои планы!
— А исправить можно?! — воскликнул Артём довольно громко от удивления.
— Высокая... вероятность. Найди капитана.
Артём облегчённо выдохнул.
— А где его искать?
— Получаю доступ. Нет. Нас обнаружили. Мы умрём. Шутка. Путь проложен. Сложный. Если идти задом наперёд. Иди вперёд. Не оглядывайся и не поворачивай налево или направо. Рискуешь стать первым человеком, заблудившимся на прямой дороге. Редкое достижение.
Громкий голос Артёма, звучащий временами весьма эмоционально, был услышан людьми на борту корабля — издалека донеслись тяжёлые шаги и встревоженные мужские голоса.
— Проверим нижний уровень. Если кто-то пробрался на борт...
— Хаха, люблю охоту. Кто же на этот раз?
— Сначала стреляй, потом задавай вопросы. Именно в этом порядке.
Артём сглотнул. Задача только что сильно усложнилась.
— Хорошо, — шепнул он. — Нужно найти капитана и объяснить ситуацию. Где он обычно находится?
Артём подошёл к двери каюты. Она представляла собой тяжёлый металлический люк с колесом-задвижкой посередине. Краска порядком облупилась, а по краям виднелись подтёки ржавчины. Осторожно повернув колесо, Артём сжал зубы, ведь механизм заскрипел, но поддался.
Коридор за дверью был узким и тускло освещённым. Вдоль стен тянулись трубопроводы и кабель-каналы, некоторые из которых были наспех заштопаны металлическими заплатками. Пол покрывали противоскользящие металлические листы, многие из которых прогибались под ногами.
— А этот корабль вообще безопасен? — пробормотал Артём, оглядывая обшарпанные стены.
— Корабль класса "Везир". Предназначение: грузоперевозки. Возраст: приблизительно сорок стандартных лет. Уровень износа: критический. Вероятность отказа основных систем в течение следующих суток: семьдесят три процента, — сообщил Фил.
Артём покачал головой и двинулся по коридору. Каждый его шаг отдавался глухим металлическим звуком, который, казалось, разносился по всему кораблю. Где-то впереди мигала аварийная лампа, то и дело погружая коридор в полумрак.
Он дошёл до развилки, где коридор расходился в три стороны. На стене висела потрёпанная схема корабля, но половина надписей стёрлась, а остальные были написаны на незнакомом языке.
— Куда? — шепнул он.
— Налево, затем вверх по лестнице, — ответил Фил.
Артём свернул налево и сразу же услышал приближающиеся голоса. В панике он метнулся к ближайшей двери, но она оказалась заперта. Голоса становились всё ближе.
— Эй! — раздался грубый окрик из-за спины. — Стой!
Артём обернулся и увидел здоровенного мужика в грязном комбинезоне с дробовиком наперевес. На него смотрели две пары глаз, горящие каким-то недобрым огнём.
— У нас тут наёмник, похоже новичок, — произнёс мужик, не опуская дробовик.
Из-за его спины раздался второй голос:
— Ты его ещё на свидание пригласи, чего тупишь?
БАБАХ!
Перед лицом Артёма появилось тело дракончика.
— О, твой первый джекпот. Поздравляю. Археологи будут довольны твоим достижением. Ты...
Голос продолжал звучать, но Артём уже перестал его понимать. Его мир медленно погрузился в темноту.