Глава 41

Артём блаженно покачивался на надувном матраце посреди огромного бассейна, подставив лицо утреннему солнцу. Жизнь удалась — халявный отдых в элитном отеле, контент для стримов практически сам себя снимает, а подписчики в восторге от его "мистических" историй. Он уже начал привыкать к этой роскоши, когда...

БУХ!

Кто-то влетел в воду с разгона, подняв фонтан брызг во все стороны. Холодные капли обрушились на Артёма, заставив его недовольно поморщиться.

— Эй, осторожнее! — проворчал он, утирая лицо. — Я тут загораю!

Но спорить с неизвестным прыгуном не стал — бассейн был достаточно большой для всех. Артём продолжил лениво дрейфовать на матраце, наслаждаясь теплом и покоем. В этот момент его телефон издал знакомый звук уведомления.

Нехотя потянувшись к аппарату, лежащему на краю бассейна, Артём ожидал увидеть очередной спам или комментарий к стриму. Но сообщение было от администрации отеля:

*"Уважаемый Артём Лисицын. Ваше проживание в Лесном отеле продлено на 2 дня согласно предоплате от третьей стороны. Дополнительных платежей не требуется. Код продления: -EX7MM9R41-

К вашим услугам, Лесной отель."*

Артём перечитал сообщение несколько раз, не веря глазам. Кто-то доплатил за его проживание? Кто и зачем? Среди подписчиков были энтузиасты, но чтобы настолько...

— Неужели кто-то всерьёз поверил в мои истории про аномалии? — пробормотал он, откладывая телефон.

Мысль была одновременно лестной и пугающей. Значит, он попал в точку со своим контентом. Надо будет снять что-нибудь особенно впечатляющее в знак благодарности.

---

Сергей изучал карту на устройстве на запястье, а AR-очки дополняли изображение светящимися деталями, отмечая расположение коричневых точек. Враги — он это понял интуитивно. Ближайшая была достаточно далеко, но он не собирался рисковать и искать приключений.

Курс — строго на север, к лесному массиву.

Сергей тронулся в путь и сразу же поразился собственным ощущениям. Он бежал по пересечённой местности — через овраги, по склонам, сквозь заросли — но не чувствовал ни одышки, ни накатившей усталости. Раньше подъём на третий этаж без лифта заставлял его тяжело дышать, а теперь...

"Откуда у геймера такая выносливость?" — удивился он про себя, продолжая движение.

Хотя он и был домоседом и геймером, но не был упитанным — родители чётко следили за его питанием, а также принуждали посещать спортзал. Но даже при такой базе подобная выносливость казалась невозможной.

Комбинезон работал безупречно, автоматически компенсируя тепловыделение лёгким охлаждением. Сергей чувствовал себя как персонаж из самой продвинутой игры, только всё было реальным.

К полудню он наткнулся на родник с прохладной водой. Жадно попил и осмотрелся по сторонам. Рядом росли кусты с тёмно-синими ягодами — они выглядели съедобными. Сергей набил полный рот, вытирая вытекающую жидкость фруктового сока. В одном из карманов снаряжения он обнаружил какой-то пакет — не знал, для чего он предназначен, но решил использовать для сбора ягод в дорогу. Полный ягод пакет он убрал во внешний карман — так содержимое не раздавится, если вдруг придётся упасть или протиснуться где-то. По крайней мере, голод пока не побеспокоит.

К вечеру, проверив карту, он обнаружил, что коричневых точек стало значительно меньше. Осталась только одна, на самом краю видимого радиуса. Найдя небольшую пещеру в скальном выступе, Сергей решил передохнуть пару часов.

Ночью передвигаться по незнакомому лесу было бы самоубийством для обычного человека, но AR-очки превратили это в увлекательную игру. Система анализировала местность, подсвечивая препятствия, безопасные тропы и потенциальные укрытия. Сергею потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к новым возможностям, но постепенно он начал получать от этого удовольствие.

"Круче любой VR-игры," — подумал он, обходя поваленное дерево. — "FAR CRY VR отдыхает."

Его охватило лёгкое сожаление — жаль, что друзья не могут видеть и чувствовать это удивительное место. Он обязательно похвастается своим фантастическим опытом, когда проснётся.

Но это была не игра. Игры остались в той реальности, а он — здесь. И нужно было что-то делать с этим фактом. Сергей принял решение: пройти ещё несколько километров на север, сделать привал, а затем подняться на возвышенность для лучшего обзора.

С первыми лучами солнца он снова тронулся в путь. За ночь он полностью освоился с функциями своего оборудования и обнаружил нечто удивительное. Оказывается, его снаряжение могло подключаться к внешним модулям через бесконтактное соединение. В интерфейсе мелькали иконки различных устройств: стационарные пулемёты, парящие разведывательные дроны, даже какие-то "крылья". Всем этим можно было управлять удалённо.

"Какая же это продвинутая система," — восхитился Сергей, изучая новые опции.

Он также узнал, что вместо устройства контролируемого падения может поставить небольшой энергетический щит, способный выдержать несколько не очень мощных кинетических воздействий.

Но его размышления прервал сигнал радара. На краю карты появились новые точки — только теперь они были не коричневыми, а синими. Как и он сам в центре отображения. Союзники?

Сергей застыл, наблюдая за развитием событий. Несколько синих точек отделились от основной группы и начали двигаться в его направлении.

Встреча была неизбежна.