Глава 57
Следующий день прошёл в обсуждениях и планах. Команда сняла на один час конференц-зал отеля, где за большим столом разложили ноутбуки, планшеты и блокноты. Семён, как всегда, вёл переговоры, а Павел записывал ключевые моменты.
— Итак, — начал Семён, — нам нужно понять, как лучше сотрудничать. Я считаю, что нам будет достаточно, если ты какое-то время останешься здесь, в то время как мы продолжим путешествовать. Оставим пока наш договор с тобой в секрете, чтобы получилось сделать сюрприз на выходе первой совместной работы. Связь только через это приложение.
Семён уже добавил номер личного телефона Артёма, так что сейчас просто прислал ссылку на платное приложение с ограниченным доступом.
Артём кивнул, мысленно радуясь, что никто не останется его контролировать. Он сможет остаться независимым в выборе метода и времени съёмки.
— Я буду присылать вам сырой материал, — сказал он. — Как я его получаю — моё дело. Главное — что вы из него сделаете.
— Справедливо, — согласился Павел. — Твои секреты остаются твоими. Мы занимаемся постобработкой.
Лена подняла руку:
— А что с нами? Я оператор, Макс тоже оператор. Мы привыкли снимать, а тут…
— Тут другая работа, — перебил Семён. — Мы все участвуем в подготовке сценария. Каждый вносит свою экспертизу.
Дима, специалист по свету, пожал плечами:
— Я могу оценить атмосферу материала, подсказать, как её подчеркнуть.
— Тогда я займусь тем, как лучше подать кадр зрителю, — добавила Лена.
Макс кивнул.
— Понимание камеры помогает в монтаже. Знаем, что работает, а что нет.
— Вот именно, — оживился Семён. — А основная нагрузка ляжет на Риту и Андрея. Монтаж, спецэффекты, финальная обработка.
Рита, самая молодая в команде, нервно теребила ручку.
— Это большая ответственность…
— Не нужно переживать, — уверенно сказал Артём. — Материал будет качественный. Даже без правильной подачи и надёжного сценария можно получить неплохой монтаж, но оно того не стоит. У вас хороший уровень в создании продукта.
— Решил начать с Риты? Приемлемо, — дракончик оживился, делая вид, что пытается рассмотреть её с близкого расстояния.
Андрей задумчиво постучал пальцами по столу.
— Комментарии, закадровый голос. Как обычно?
— Да, это моя часть, — сказал Семён. — Буду объяснять зрителям, что они видят. Драматические связки, создание атмосферы.
Павел поднял голову от блокнота.
— Каждый ролик — это командная работа. Материал Артёма плюс наша творческая обработка.
— Именно, — кивнул Семён. — Мы не можем снимать с тобой, но можем сделать из твоего материала шедевр.
Планы обсуждали до вечера. Договорились о форматах файлов, облачном хранилище, графике работы. К ужину все детали были проработаны, и команда разошлась по номерам в хорошем настроении.
Артём проснулся среди ночи от тревожного голоса Фила.
— Хозяин. Проблема. Критическая ситуация.
Он сел в кровати, потирая глаза:
— Что случилось?
— Одна из твоих… команды. Оператор. Женская особь. Лена. — Фил метался в воздухе, его обычное спокойствие сменилось беспокойством. — Критическая ситуация. Застряла в сне. Лучше увидеть своими глазами, чем гадать.
— Чего мы ждём?
Фил подлетел ближе и аккуратно положил лапку на лоб Артёма:
— Локализация. Настройка. Синхронизация. Контакт...
Необычное ощущение, покалывание в висках — и…Артём оказался в аду.
Это был крайне суровый сон. Сломанная реальность, вывернутая наизнанку и перемешанная с кошмарами.
Стены дышали, пульсируя как живая плоть. Потолок стекал вниз красными каплями, которые на полпути превращались в чёрных пауков размером с арбуз. Пол под ногами был мягким, влажным, покрытым чем-то скользким, что хлюпало при каждом шаге.
— Эмоциональная топь. Потеря контроля. Высокая концентрация. Ошибка входных параметров. Нарушение спектра основных волн. — Дракончик бубнил что-то под нос.
— Что-то я не уверен…, — Артём сделал шаг вперёд и ужаснулся — его нога провалилась по щиколотку в поверхность, которая секунду назад казалась твёрдой. Когда он выдернул ногу, пол зажил, словно рана.
— Что за чертовщина? — прошептал он, чувствуя, как холодный пот покрывает спину.
— Хозяин, — раздался знакомый голос Фила рядом с ухом. — Это не твой сон. Осторожность не повредит.
Артём ощутил, как его окутал слабый свет, потом на его теле появился необычный комбинезон, на голове была маска.
— Защита хозяина. Вероятность обнаружения 39%. Вероятность отторжения 11%. — Глаза дракончика мерцали, словно он сейчас находился где-то далеко. В его привычном голосе появился привкус механического синтезатора. Через время пространство стабилизировалось.
— Успешная регистрация. Состояние - карусель кошмаров. Получен статус - продвинутый наблюдатель, — продолжал Фил. — Структура сна нестабильна. Промедление недопустимо.
Воздух был густым, тягучим, пропитанным запахом гнили и страха. Каждый вдох давался с трудом, словно лёгкие наполнялись мутной водой. А в ушах постоянно был слышен низкий гул.
— Фил, — прошептал Артём, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. — Ты в порядке? И как подключаешься к чужим снам?
— Небольшая турбулентность. Предельное отклонение 5%. Приемлемо. Проблем не будет. Стандартный протокол доступа, — ответил дракончик своим обычным голосом, невозмутимо паря в воздухе. — Сон лишь состояние сознания. Ослабленная ментальная защита. Необходима точная локализация. Синхронизация волнового интерфейса. Хозяин не сможет понять. Я был адаптирован для управления сознанием при создании.
— Это… это невероятно, — Артём огляделся вокруг, всё ещё не веря происходящему. — То есть ты можешь войти в сон любого человека?
— Теоретически да. Практически — зависит от множества факторов.
Артём почувствовал, как аномальность сна начинает постепенно проникать в его сознание. Это не было агрессивно, скорее всего пассивное воздействие как побочный эффект. Всевозможные негативные мысли то и дело всплывали в его сознании. Что если он не сможет помочь Лене? Что если застрянет здесь? Что если то, что происходит, каким-то образом навредит ему в реальности, несмотря на заверения Фила?
В этот момент Артём ощутил лёгкую вибрацию его маски, после чего стало немного легче. Фил сразу отметил, что для “для желудка сна” они больше не представляют интерес. Завершена калибровка мозговых волн носителя, они могут больше не отвлекаться на “фон” этой реальности.
Где-то очень далеко, едва различимо, послышался плач. Детский, надрывный, полный безысходности. Звук то усиливался, то затихал, словно доносился сквозь толщу воды или множество стен. Артём раньше не слышал его из-за фонового гула. Он также заметил, что теперь не испытывает дискомфорта в дыхании и ограничения в движениях.
Лестница перед ним вела вверх, но ступени, казалось, идут снизу, они перетекали одна в другую, меняя размер и форму. Артём попробовал подняться — и обнаружил, что возвращается к тому же месту. Лестница менялась, выкручиваясь как барабан стиральной машины, выпрямлялась, выворачивалась. Словно кто-то сжимает и растягивает материю реальности.
— Это не сработает, — пробормотал Артём, чувствуя, как начинает испытывать головокружение. Он всё ещё ощущал физический страх, несмотря на понимание того, что это сон. Тело не хотело слушать разум.
— Попробуй идти против движения, — предложил Фил.
Артём попытался, но лестница ускорилась, и его чуть не сбросило вниз. Руки тряслись, когда он хватался за перила, которые оказались влажными и скользкими.
— Обнаружена опасность. Уровень кортизола превысил норму в три раза, — заметил Фил. — Требуется серия медленных глубоких вдохов. Тебе не нужны проблемы с сердцем, иммунитетом, памятью и обменом веществ.
Дракончик начал показывать, как именно подобное делают люди, но в глаза Артёма это было самое милое, что он видел в жизни.
— Легко говорить! — Артём сделал несколько вздохов и потом выдохнул с искренней улыбкой. — А что если я здесь застряну? Что если что-то пойдёт не так?
Реальность жила своей жизнью. Казалось, что здесь нет ничего постоянного, движение было во всём и везде. Цвета жили своей жизнью. Серые стены вдруг взрывались алым, который тут же перетекал в фиолетовый, а затем в отвратительный жёлто-зелёный оттенок болезни. Краски дышали, пульсировали, смешивались в невозможные сочетания, от которых резало глаза.
Артём отступил от лестницы и попробовал найти другой путь. Коридор слева казался более надёжным. Он шёл по нему, прислушиваясь к далёкому плачу, когда вдруг почувствовал под ногами что-то странное.
Пол был слишком мягкий. И… он сдвинулся. Потом через время ещё раз.
Артём остановился и осмотрелся. То, что он принял за каменный пол с тёмным узором, на самом деле было чем-то другим. Узор состоял из огромных чешуек. И они медленно, почти незаметно смещались.
— Фил, — голос Артёма дрожал, — мы идём по спине чего-то живого?
— Определённо, — спокойно ответил дракончик. — Проекция страха. Угроза нереальна. Ментальная атака. Хозяин в безопасности.
Плач стал чуть громче. Где-то впереди.
— Надо идти, — прошептал Артём самому себе, беря себя в руки. — Лена там, ей нужна помощь.
Двигаться вперёд в этом дурмане было непросто, но он прилагал усилия, чтобы не фокусироваться на происходящем. Как только замедлялся, чтобы удовлетворить любопытство, страх сковывал мышцы, заставлял сердце биться так часто, что в ушах стоял гул.
Коридор внезапно расширился, превратившись в огромное помещение. Но стены здесь жили своей жизнью — дышали, пульсировали, местами выпячивались безумными образами, словно что-то пыталось прорваться изнутри.
Из тёмных углов время от времени что-то выскакивало. Какие-то тени неправильной формы. Они исчезали едва Артём поворачивал голову, оставаясь на краю зрения. Что-то пролетело над головой — слишком быстро, чтобы разглядеть, но достаточно близко, чтобы почувствовать движение воздуха.
А потом он увидел их — силуэты людей, проходящие сквозь стены как призраки. У них не было лиц, только смутные очертания голов. Их движения были ломаными, словно старая киноплёнка. Контуры тел то появлялись, то растворялись в воздухе.
В какой-то момент Артём заметил две тени, которые стояли рядом и размахивали руками. Хотя звука не было, он понимал — они ссорятся. Яростно, безмолвно, с той особой жестокостью, которая бывает только между близкими людьми. Третья тень — маленькая, детская — сжималась в углу, закрывая голову руками.
— Это её воспоминания? — Прошептал Артём, с ужасом наблюдая за ненормальной сценой.
— Детская память. Искажение страхом, — подтвердил Фил. — Смесь реальности и кошмаров.
Тени исчезли так же внезапно, как появились. Но вскоре возникли новые — целая процессия безликих фигур, которые шли по стенам, по потолку, нарушая все законы логики. Порой они проходили мимо необычных сцен: кто-то плакал над маленькой игрушкой, кто-то убегал, хлопнув дверью, кто-то кричал, но не издавал звука.
Плач раздался совсем рядом — за стеной, которая мерцала со скоростью бьющегося сердца. Артём подошёл ближе и увидел дверь — обычную деревянную дверь в стене из живого мяса.
Он протянул руку к ручке и остановился. А что если за дверью что-то ужасное? Что если он только усугубит ситуацию?
— Хозяин предпочитает наслаждаться местными пейзажами? Цель внутри, — заметил Фил. — Но! Открытие двери - активация защиты. Вероятность обнаружения 98%. Нельзя медлить.
Артём кивнул, собрался с духом и толкнул дверь.