Глава 62
Артём смотрел вниз и не мог поверить своим глазам. К его ноге прислонился промокший и дрожащий дракончик, который выглядел как побитый градом воробышек. Но разве подобное возможно? Буквально недавно Фил рассказывал про биохакинг, хвастался квантовыми процессорами, а теперь еле держится на лапах.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, Артём попытался аккуратно сесть рядом с маленьким существом. Вот только в этот момент резкая боль пронзила его травмированную ногу, словно раскалённой иглой. Рана от удара об острые подводные камни воспалилась за ночь, и нога заметно опухла. У Артёма чуть не закружилась голова от неожиданной вспышки боли. Он застонал и тяжело облокотился на холодную каменную стену.
— Дело плохо, нога начала опухать, — сказал Роман, заметив его состояние. Молодой человек подошёл, чтобы помочь осторожно опуститься на землю, как в этот момент над пещерой прогремел оглушительный гром. За ним последовал треск ломающейся древесины и глухой удар, заставивший задрожать стены их укрытия.
Виталий мгновенно вскочил и осторожно прошёл к выходу из пещеры. В проёме, где ещё вечером зияла открытая арка, теперь лежал массивный ствол поваленного дерева. От почерневшей коры исходил резкий запах палёной древесины — явно удар молнии.
— Выход завалило деревом, сейчас нам не выбраться, — доложил Виталий, когда вернулся к остальным. Его лицо было мрачным.
— Значит, остаёмся до утра, выбора нет, — Маша тяжело вздохнула, в голосе чувствовались нотки беспокойства. Она смущалась незнакомых людей, которые сейчас были слишком близко, на грани её зоны комфорта.
— Оно и к лучшему, — философски заметила Полина, устраиваясь поудобнее у стены. — Дерево закрыло вход, укрывая нас от непогоды. Хотя бы не будет продувать снаружи. В её голосе звучала уверенность человека, привыкшего находить позитив в сложных ситуациях.
Фил слабо пискнул что-то неразборчивое про "каскадный коллапс системы" и "аномальные флуктуации в канале", но его слова тонули в рёве ветра снаружи. Дракончик выглядел измождённым до предела — впервые за всё время знакомства он казался по-настоящему беспомощным.
Через минуту Фил скрутился клубочком рядом с Артёмом и замер от видимого истощения. Его маленькое тело было покрыто царапинами и ушибами — борьба со штормовым ветром оставила свои следы даже на цифровом существе.
Артём мрачно смотрел на своего спящего спутника, чувствуя, как внутри начинает закипать что-то горячее и неприятное. Вот и вся твоя технологическая мощь, — думал он, морщась от боли в ноге. Квантовые процессоры, биохакинг... А сейчас ты спишь как обычная ящерица, и даже обезболить не можешь.
— Нужно осмотреть ногу, — сказал Роман, присев рядом с Артёмом. — Попробуйте снять обувь.
Артём попытался наклониться к ноге, но его округлившееся тело и боль в травмированной конечности сделали это практически невозможным. Он несколько раз безуспешно потянулся рукой, морщась от дискомфорта.
— Разрешите, я помогу, — Роман аккуратно снял с него обувь.
Артём невольно застонал, когда ботинок соскользнул с распухшей ноги. Звук получился жалобный, почти детский, что делало пожилого мужчину ещё более беспомощным в глазах окружающих. Но никто не выказал высокомерия или раздражения — каждый понимал, что любой мог оказаться в такой ситуации.
Опухоль была заметна даже в тусклом свете пещеры — голеностоп раздулся почти в два раза.
Роман аккуратно прощупал травмированное место, внимательно наблюдая за реакцией пострадавшего.
— Похоже на сильный ушиб, — констатировал он. — Но исключить трещину нельзя. Нужна иммобилизация и холодные компрессы.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Полина, наблюдавшая за его уверенными действиями.
Роман на секунду замялся, потом ответил:
— Я парамедик. Работаю в небольшом городе.
— Тогда мы хорошая команда, — улыбнулась Полина. — Я спасатель. Знаю кое-что о выживании в экстремальных условиях.
Они принялись обустраивать импровизированное лечение. Виталий вызвался собрать материалы — плоские камни для опоры и крупные листья для компрессов. Пока он отсутствовал, Полина организовывала место лечения, а Роман собирал дождевую воду, накопившуюся в углублениях камней.
— Стоп! — внезапно воскликнула Маша, когда Роман собирался наложить компресс. — Эти листья нельзя использовать.
Все обернулись к ней.
— Видите белый сок на срезе? — она указала на лист в руках Романа. — Это может быть токсично. Вызовет ожог или аллергическую реакцию.
— Откуда ты знаешь? — удивился Виталий.
Маша немного смутилась.
— Я шеф-повар, но этноботаника — моё хобби. Помогает понимать все компоненты, которые использую. Не просто готовить, а знать, что добавляю в блюда.
Она быстро осмотрела другие листья, которые принёс Виталий.
— Вот эти безопасны, — отобрала несколько крупных тёмно-зелёных листьев. — А эти лучше не трогать руками.
Виталий внимательно смотрел на Машу, и в его глазах появился неуловимый блеск. Он явно начинал видеть в ней не просто попутчицу по несчастью, а человека с ценными знаниями и спокойной уверенностью.
Вдруг возникла пауза — все почувствовали витающее в воздухе неловкое напряжение.
— Хорошо, — хлопнул в ладоши Роман, привлекая внимание. — Каждые два-три часа будем менять компресс, — объяснил он, накладывая холодную повязку из безопасных листьев. — И никаких нагрузок на ногу. Только покой.
Вместе они соорудили ступенчатое возвышение из плоских камней и покрыли их мягким мхом, чтобы нога Артёма располагалась выше уровня земли. Импровизированное ложе получилось на удивление удобным.
Артём кивнул всем, ему было очень стыдно за свою беспомощность. Он постоянно извинялся, но в сердце внезапно появились искорки злости. И топливом для них стал никто иной, как маленький дракончик. Лежать неподвижно, зависеть от помощи других, терпеть боль... Что за ненормальное приключение, куда его втянул Фил на этот раз!?
Он смотрел на рядом спящего его "всемогущего" помощника, который не может предложить ничего лучше условий каменного века и своего бессилия.
Утренний свет пробивался сквозь щели между стволом и краем входа, когда громкий стук разбудил всех. Виталий уже был на ногах, пытаясь расчистить проход от поваленного дерева. Ствол оказался массивнее, чем казалось вечером — метр в диаметре, тяжёлый от влаги.
— Простите, что разбудил, — извинился он, заметив, что остальные проснулись. — Пытался работать тише, но это дерево... оно застряло намертво. Маша села, потирая глаза. Снаружи всё ещё было пасмурно — тяжёлые тучи висели низко над островом, а порывистый холодный ветер свистел в щелях.
— Ничего страшного, — зевнула Полина, поднимаясь и разминая затёкшие плечи. — Всё равно надо было вставать. И что там с погодой?
— Дождя нет, но ветер сильный, — доложил Виталий, вытирая пот. — Тучи тёмные. Думаю, к вечеру опять польёт.
Фил медленно поднял голову, неуверенно и растерянно. Глаза дракончика были мутными, не фокусировались сразу. Он попытался встать, закачался и побрел к выходу, бормоча что-то невнятное.
Артём почувствовал укол горькой иронии: "И как это, быть бесполезным?"
Фил мгновенно отреагировал на мысль, не оборачиваясь.
— Сила субъективна. Необходимо решение. Быть полезным. Хозяин пострадал. Где Фил ошибся? Нет. Все показатели в норме. Аномалия вне системы.
Маша и Виталий ушли на поиски еды, вернулись через час с дикими фруктами, орехами и съедобными корнями. Завтрак получился спартанский — природное вегетарианство в чистом виде.
— Убил бы за пиццу, — пожаловался Виталий, разгрызая жёсткий орех.
— А я за жареную картошку с хрустящей корочкой, — мечтательно добавила Полина.
— Кофе, — простонал Роман. — Большую кружку крепкого кофе.
Все засмеялись, понимая абсурдность своих желаний.
— Как профессиональный шеф-повар заявляю, — торжественно произнесла Маша, держа в руке какой-то корешок, — этот образец напоминает имбирь. Остроты не хватает, но хоть что-то.
— А вот если смастерить удочку, — задумчиво сказал Виталий, — можно рыбу ловить. Или копьё для охоты на морских обитателей.
— Суп из черепахи, — мечтательно добавил Роман. — Всегда хотел попробовать.
— И как мы готовить будем? — практично спросила Полина.
Все замолкли, осознав проблему. Огня не было.
— Разжечь огонь из мокрых веток, которые набухли от дождя? — Маша покачала головой. — Задача ещё та.
Артём хотел встать, предложить помощь, но Роман твёрдо его остановил.
— Нет-нет, лежите спокойно. Нога воспалена, движение только усугубит ситуацию.
Полина принесла десятка два тонких веточек, разложив по полу пещеры.
— Часа через три-четыре подсохнут, — объяснила она. — Хоть что-то.
Фил всё это время стоял прямо перед выходом, бубня что-то неразборчивое. Артём напрягался — дракончик блокировал проход, а Виталий уже собрался на разведку.
— Как профессиональному спортсмену, мне будет несложно обыскать южную территорию, — сказал Виталий. — Арчибальд вчера упоминал о второй пещере. Стоит проверить — здесь нам всем тесно.
Он направился к выходу, где стоял невидимый Фил. Артём в панике пытался мысленно передать команду: "Фил, отойди!" Но дракончик словно не слышал его. Столкновение казалось неизбежным.