Глава 93
Двадцать минут назад.
Дракончик смотрел, как Артём влетел в ресторан и побежал на второй этаж. Он понимал, что Артёму нужно питаться, но столь откровенно бесстыдное поведение смутило даже его. Тот суетился, перебегал от одной линии раздачи к другой, тащил тарелку за тарелкой к своему столу.
Некоторые посетители одобрительно переглядывались - какой заботливый молодой человек, пришёл раньше своей компании, чтобы подготовить стол для друзей. В ресторане никто никого не ограничивал в количестве еды - всегда готовили с запасом. То, что не съедалось, аккуратно упаковывалось и отправлялось в ближайшие детские дома в качестве благотворительного дара.
Когда Артём закончил собирать еду, он уже заставил блюдами целый стол на четырёх персон. Посетители ждали появления его друзей.
Вот только Артём не стал никого дожидаться, а попросту накинулся на еду.
Одобрительные взгляды сменились потрясением. Это всё... для него одного? Он уплетал блюда с такой скоростью и самозабвением, что даже шеф-повар вышел из кухни полюбоваться на это представление.
Фил видел, что этот ритуал принятия пищи в этот раз отличался от других. Может быть, раз у него на корабле нет холодильника, то его друг решил создать "холодильник" у себя в желудке? Конечно, умение контролировать метаболизм позволит Артёму распоряжаться ресурсами внутри организма, но не слишком ли он драматизирует? Ведь они могут приходить в ресторан хоть каждый день через установленный мост.
Наблюдать за Артёмом, который вообще не замечал озадаченности дракончика, Филу было скучно, так что он решил посмотреть, что происходит в других местах. Вот только, куда бы он ни подлетал, везде слышал, как постояльцы и работники обсуждают странного парня. А кто-то даже завидовал, что тот может столько есть и всё ещё оставаться таким стройным.
Артём обладал внешней привлекательностью, что вызывало логичные разговоры от столов с молодыми постояльцами противоположного пола. Вот только его манеры отбивали всякое желание кому-то к нему приближаться.
За соседним столиком три девушки переглядывались:
— Боже, какой симпатичный был...
— Ага, был. Пока есть не начал, — одна из них поморщилась и отвернулась.
Официанты шептались у стойки:
— Этот парень... нечастый гость тут.
— Ну и что? — второй поморщился с явным презрением. — Это не объясняет такой дикий аппетит.
— У богатых свои причуды, — пожал плечами первый.
— Лучше возвращайтесь к работе, — тихо, но строго произнёс подошедший старший официант. — Одна жалоба от такого гостя, и у вас начнутся проблемы. Серьёзные проблемы.
Шеф-повар стоял у входа на кухню со скрещёнными на груди руками, наблюдая за Артёмом с нескрываемой гордостью:
— Вот это аппетит! Значит, вкусно готовлю.
Фил завис в воздухе, обрабатывая собранные данные.
"Парадигма самоизоляции чёрной вороны," - подумал он, находя подходящее определение.
Если белая ворона - исключение из правил, то чёрная ворона - это те, кто добровольно окрашивает себя в цвет стаи. Они так боятся выделиться, что сами затачивают свои клювы под общепринятые стандарты. Поколение за поколением передают эти ограничения дальше: "Смотри, как НУЖНО", "Веди себя ПРИЛИЧНО", "Что подумают ЛЮДИ".
Девушка за соседним столиком изящно откусывала крошечный кусочек салата, хотя её организм кричал о голоде - Фил видел по расширенным зрачкам и учащённому пульсу на шее. Но годы воспитания заглушали инстинкты эффективнее любого подавителя сигналов.
"Замкнутый цикл культурного программирования," - подумал дракончик. "Не из злого умысла. Просто каждое поколение чёрных ворон обучает следующее быть такими же чёрными. И все довольны... пока не появляется кто-то вроде Артёма."
Фил бросил последний взгляд на Артёма, который методично опустошал уже третью тарелку из дюжины, и плавно спланировал к лестнице. Первый этаж манил неизведанностью - за три с лишним года он здесь ни разу не был. Артём упорно игнорировал семейную зону, предпочитая уединение верхнего яруса.
Атмосфера внизу разительно отличалась. Если наверху царила открытость пространства и негласное соревнование "кто элегантнее", то здесь архитекторы сделали акцент на приватность. Мягкие перегородки из живых растений делили зал на уютные зоны, приглушённое освещение создавало камерность, а звукопоглощающие панели гасили эхо.
Богатство отделки никуда не делось - те же мраморные вставки, хрустальные люстры, натуральное дерево. Но здесь всё было... мягче. Безопаснее. Углы закруглены, поверхности матовые, мебель обита тканью.
А в центре зала, словно яркие острова, располагались детские зоны.
"Некоторые стереотипы лишены вульгарности," - признал Фил, облетая эти островки. "Забота о молодом поколении - практичная необходимость для выживания вида. Подобная архитектура встречалась в зоопарке отеля - вольеры с детёнышами тоже окружены наблюдательными зонами. Визуальный контроль без физического вмешательства."
Каждый "остров" был окружён по периметру секциями для взрослых - удобные кресла и столы образовывали защитное кольцо, откуда открывался полный обзор на центральную детскую территорию.
Детские столики располагались ближе к краю острова - низенькие, яркие, с закруглёнными углами. За ними сидели малыши с тарелками, специально оформленными поварами в виде весёлых мордочек животных. Йогурты, фруктовые нарезки, мягкие котлетки - всё адаптировано под детские вкусы и возможности.
А в самом центре каждого острова располагалась игровая зона - мягкие модули всех цветов радуги, небольшие горки с пологими спусками, тоннели для ползания, безопасные препятствия для лазания. Всё покрыто толстыми матами, чтобы любое падение превращалось в мягкое приземление.
Фил скользил между столиками, сканируя посетителей. Пожилая пара кормила внука кашей. Молодая мама успокаивала плачущего младенца. Трое детей постарше уже убежали в игровую зону, оставив родителей допивать кофе в относительной тишине...
— Ваааа, это Фил?!
Дракончик замер в воздухе, словно его выключили.
Это было... невозможно. После эволюции он научился полностью маскировать своё присутствие. Даже дети, которые раньше смутно чувствовали его энергетику, больше не должны были его обнаруживать. Квантовое поле рассеивало любое излучение, делая его абсолютно незаметным для всех органических сенсоров.
Но кто-то не просто увидел его.
Кто-то назвал его по имени.
Имени, которое он сам себе выбрал. Которое знал только Артём.
Игорь, Лариса и Костя сидели за одним столом, беззвучно переговариваясь между собой. Они обсуждали абсолютно всё - от количества детей в зале до вкусов местных фруктово-овощных йогуртов.
Вдруг Костя поднял голову, и в его сознании всплыло имя. Просто так. Будто оно всегда там было, ожидая момента. Он смотрел и не мог поверить своим глазам - по залу, огибая люстры и перегородки, летал маленький зелёный дракончик размером с кулак.
Откуда он знал это имя, мальчик понятия не имел. Но ощущение было знакомым - как когда видишь рисунок персонажа из любимого мультфильма и сразу узнаёшь: "Это же он!"
Лариса и Игорь сидели вполоборота, спинами к направлению полёта Фила, поэтому сразу ничего не заметили. Костя медленно опустил на стол ложечку с йогуртом Игоря, который тот дал ему попробовать, и молча указал пальцем в сторону дракончика.
Двое детей синхронно повернули головы.
Замерли.
Все трое впервые видели Фила в этой форме - живого, настоящего, летающего прямо перед ними.
Фил мгновенно развернулся на сто восемьдесят градусов, отслеживая источник голоса. Квантовые сенсоры зафиксировали направление - детский столик, три субъекта, возраст 2-3 года.
Костя всё ещё указывал на него пальцем, широко раскрыв глаза.
"Интересно," - Фил завис в воздухе, изучая троицу. Он знал этих детей. Знал, кто они и чем могут стать. Но пока они не были готовы - семена посеяны, но росткам ещё требовалось время для полноценного прорастания.
Тем не менее, то, что они смогли его увидеть и назвать... это меняло расчёты.
Наблюдать за детьми было взаимно интересно. Фил медленно приблизился, снижаясь до уровня их глаз. Трое малышей следили за каждым движением зелёной чешуи, за каждым взмахом крошечных крыльев.
Максим и Ирина заметили необычную активность Кости - мальчик буквально светился от восторга, указывая пальцем в пустоту. Но за последние дни они начали привыкать к странностям своего ребёнка. Лучше видеть его таким живым и увлечённым, чем прикованным к постели от боли.
Все шестеро взрослых за соседним столом переглядывались, удивляясь в душе. Трое малышей будто чувствовали друг друга на каком-то особом уровне. Вот и сейчас - Костя просто встал, указал в пустоту, и двое других детей синхронно повернули головы в ту же сторону.
Взрослые ничего там не видели. Очередная детская игра? Пусть играют.
— Фил, ты вернулся? — голос Ларисы прозвучал прямо в сознании дракончика. Девочка была потрясена. Да, тот голос раньше обещал, что "они вернутся", но она не думала, что так быстро!
— Оооо, как ты летаешь? — Игорь забыл про арбуз, хотя мечтал о нём весь вечер.
— Фил - летающая ящерица...
Повисла тишина.
Лариса и Игорь медленно повернули головы к Косте. Он что, никогда не видел мультиков про драконов?
Фил завис в воздухе, словно его отключили во второй раз за минуту. Рот приоткрылся. Глаза расширились. Его призрачная форма слегка подрагивала от возмущения.
"Ящерица?"
"ЯЩЕРИЦА?!"
Ещё до встречи с Артёмом он изучил культурные базы данных этой цивилизации и выбрал форму дракона - величественного, могущественного существа из легенд. Символ мудрости и силы! А этот... этот карапуз только что назвал его летающей ящерицей?!
Фил открывал и закрывал рот, не зная, стоит ли оправдываться или просто улететь с оскорблённым достоинством.