Глава 103

Сорок пять минут спустя Фил резко стал напряжённым.

Артём сразу это заметил. Только что они мирно беседовали, обсуждали различные теории о природе аномалии, а теперь дракончик замолчал. Его голограмма застыла, глаза уставились в какую-то точку на голографическом дисплее.

— Фил? — осторожно позвал Артём. — Всё в порядке?

Молчание.

— Ты что, всё ещё дуешься из-за крошек? — попытался пошутить Артём, но шутка прозвучала неуверенно. Это было как-то непоследовательно, нелогично для Фила.

Наконец дракончик произнёс тихо, почти шёпотом:

— Этого не может быть.

— Чего не может быть? — Артём резко выпрямился в кресле, чувствуя, как по спине побежали мурашки.

Фил жестом активировал большой голографический дисплей перед креслом Артёма. На нём отображалась трёхмерная карта окружающего пространства с яркой красной точкой — маркером их цели.

— Смотри, — Фил указал на маркер. — Мы должны быть на месте. Координаты абсолютно точные. Но посмотри на данные сканеров.

Артём всмотрелся в показания. Сканеры дальнего действия показывали... ничего. Абсолютно ничего. Никаких объектов в зоне видимости. Только пустота.

— Совсем ничего, — пробормотал он, напрягаясь. — Может, это какой-то эффект миража? В масштабах Вселенной?

— Проверяю все спектры, — Фил быстро переключался между различными режимами сканирования. — Инфракрасный — чисто. Ультрафиолетовый — чисто. Рентгеновский — чисто. Радиоволны — ничего. Измеряю энергетический фон...

Пауза.

— Никаких аномалий. Энергетический фон соответствует обычному межзвёздному пространству.

Артём почувствовал, как внутри всё сжалось. Они прилетели сюда, потратили время, надеялись найти что-то удивительное, а тут...

И вдруг, прямо у них на пути, буквально в нескольких километрах, материализовалась огромная планета.

Не появилась постепенно. Не проявилась из тумана. Именно материализовалась — мгновенно, из абсолютного ничего. Одну секунду там была пустота, а в следующую — гигантский каменистый шар, занимающий половину обзора.

— Этого не может быть! — выдохнул Фил.

Корабль резко затормозил, но расстояние было критически малым. Артём вдавился в кресло от перегрузки, а корабль начал проваливаться в атмосферу планеты.

Фил был в полном ступоре. Артём видел это по застывшей голограмме, по напряжённому молчанию.

— Фил?! — закричал он. — Что происходит?!

— Это... это невозможно, — голос дракончика дрожал. — Планеты не появляются из ничего! Даже если это какая-то технология маскировки, я должен был засечь энергетическую сигнатуру! Но там не было ничего!

Корабль затрясло. Атмосфера планеты встретила их турбулентностью. Фил пытался стабилизировать полёт, но что-то шло не так.

— Это... это невозможно, — повторил он, и в голосе прозвучал настоящий страх. — Я чувствую гравитацию.

— Ну так мы же в атмосфере планеты, — Артём не понял. — Конечно, есть гравитация.

— Нет, ты не понимаешь! — Фил повернулся к нему. — Мой корабль нематериален. Это проекция энергии, квантовая конструкция. На меня не должна действовать гравитация! Я могу пролететь сквозь планету, не заметив её! Но здесь...

Корабль резко накренился. Артём схватился за подлокотники кресла.

— Здесь явно... — голограмма Фила мерцнула, исказилась на мгновение, — ...что-то происходит... — голос начал прерываться, словно сигнал ослабевал, — ...у меня нет... объяснения. Артём, тебе нужно... — ещё одна вспышка помех, — ...немедленно вернуться... через мост. Я постараюсь... — изображение дракончика дёрнулось, пиксели рассыпались и собрались снова, — ...разобраться... но тебе здесь... — голос стал почти неразборчивым, — ...небезопасно!

— Хорошо, — Артём кивнул, чувствуя, как сердце колотится в груди. — Активируй мост.

Он ждал.

Секунда.

Две.

Три.

Ничего не происходило.

— Фил? — голос Артёма дрогнул. — Мост?

Молчание.

— Фил?!

Артём обернулся туда, где только что была голограмма дракончика.

Её не было.

Фил исчез.

Голографический дисплей погас. Все индикаторы разом потухли. Корабль погрузился в полумрак — только слабый свет проникал через иллюминаторы от атмосферы планеты снаружи.

Артём остался один.

Один на один в падающем корабле, который больше никто не контролировал.

Свист воздуха за бортом нарастал, но к нему примешалось что-то ещё. Низкий гул. Вибрация, идущая будто изнутри самого пространства. Звук был неправильным — не механическим, не природным. Что-то среднее между скрежетом и... дыханием?

Артём замер, прислушиваясь.

Гул усиливался. Приближался.

Его эволюционировавший мозг мгновенно обработал частоты, паттерны, попытался найти логическое объяснение. Но вместо анализа пришло что-то другое — первобытное, древнее. Инстинкт.

Каждая клетка его тела кричала: беги.

Это было ощущение добычи. Когда знаешь — за тобой охотятся. Когда слышишь приближение хищника, которого не видишь, но чувствуешь, как он сокращает дистанцию.

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Руки задрожали. Дыхание сбилось.