Глава 104
Артём резко повернулся к иллюминатору. Планета приближалась. Стремительно. Корабль падал. Его эволюционировавший мозг включился на полную мощность, просчитывая скорость падения, массу корабля, гравитационное ускорение.
Цифры складывались в ужасающую картину.
Корабль огромный. Значит, масса колоссальная. Скорость — сотни метров в секунду и нарастает. Гравитация планеты действует на нематериальную конструкцию — это значит, она действует сильнее, чем должна. Момент удара...
Кинетическая энергия.
E = mv²/2.
Даже приблизительные расчёты показывали чудовищные цифры. При такой скорости и массе удар выделит энергию, сравнимую со взрывом небольшой ядерной бомбы.
Шанс выжить фактически нулевой. Его может спасти только чудо, но вот оно куда-то пропало, оставив свою оболочку, что сейчас стремилась рухнуть всем своим весом на невесть откуда взявшуюся планету.
Даже с его эволюционировавшим телом. Может быть, у него был бы шанс, используй он квантовый костюм, который однажды дал ему Фил. Вот только дракончика не было, чтобы активировать эту продвинутую защиту.
Очень скоро перегрузка размажет его по креслу. Или корабль разорвёт на части при входе в плотные слои атмосферы. Или...
Мозг продолжал считать варианты. Все они заканчивались одинаково.
Смерть.
И вдруг Артём ощутил что-то ещё. Это жуткое чувство — он не один на корабле.
Никого не было видно. Ни движения, ни звука — кроме того зловещего гула снаружи. Но каждая клетка его тела знала — здесь кто-то есть. Что-то есть.
Присутствие. Не дружелюбное. Совсем не дружелюбное.
Это было похоже на ощущение, когда стоишь спиной к тёмному коридору и чувствуешь, что на тебя смотрят. Когда знаешь — ты не один, хотя глаза не видят никого. Только в тысячу раз сильнее.
Аура — если можно так назвать это ощущение — была тяжёлой, давящей, враждебной. Словно воздух сгустился вокруг, стал плотнее, холоднее.
— Да что тут происходит?! — прошептал Артём, сам не замечая, что говорит вслух.
Мало того, что он заперт в мёртвом корабле, падающем на планету. Мало того, что Фил исчез, а мост не работает. Теперь ещё и... это. Что-то невидимое, но определённо здесь. И возможно, он даже не доживёт до падения.
Волна дрожи прошла по телу. Холодная, пронизывающая до костей. Артём медленно обернулся, вглядываясь в пространство за ним.
Пусто.
Лишь мерцание аварийного света, создающее тени на переборках. Красные вспышки сирены заставляли тени дёргаться, двигаться.
Артём проследил взглядом за одной из теней. Она была длинной, вытянутой. Формой напоминала человеческую фигуру. Но... выше. Тоньше. С неправильными пропорциями.
Свет мигнул. Тень должна была сдвинуться вправо.
Она сдвинулась влево.
Артём замер. Посмотрел на источник света. Потом снова на тень.
Ещё одна вспышка. Тень осталась на месте. Не двигалась. Хотя все остальные тени дёрнулись, как и положено.
В проходе ничего — но его мозг, его инстинкты, каждое чувство продолжали кричать обратное: он здесь не один.
Вдруг за его спиной разразился нешуточный вой сирены.
Артём резко обернулся. Голографическая панель вспыхнула, замигала тревожными индикаторами. Ряд параметров показывал приближение к поверхности планеты — высота, скорость, угол входа. Всё было красным. Критическим.
Таймер показывал: 2:00. Две минуты до столкновения.
Артём моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд на цифрах.
Моргнул снова.
Таймер: 1:15.
Сердце ёкнуло. Что? Куда делись сорок пять секунд? Он просто моргнул! Как...
Ещё один толчок. Артём схватился за поручень.
Посмотрел на таймер: 0:50.
Он потерял время. Буквально. Словно кто-то вырезал куски из реальности, и он проваливался сквозь них, не замечая.
И внезапно весь свет погас. Полная темнота. Абсолютная. Даже голографические дисплеи исчезли.
Артём замер, не дыша.
Тишина. Только далёкий вой сирены, приглушённый, словно доносящийся из-под воды.
И в этой темноте, в этой мёртвой тишине, он почувствовал это.
Дыхание. Рядом с собой. Тёплое. Влажное. Чужое. Так близко, что казалось — стоит протянуть руку...
Артём попытался отступить. Спиной упёрся в холодную переборку. Некуда.
Дыхание приблизилось. Он чувствовал его на своей коже. На лице. На шее.
А потом — прикосновение.
Что-то холодное и влажное коснулось его плеча. Скользнуло вниз по руке. Не рука. Не пальцы. Что-то другое.
Волосы на затылке встали дыбом. В горле застрял крик.
Красные аварийные огни вспыхнули с резким щелчком, заливая каюту кровавым светом. Артём дёрнулся, вскочил с кресла, отшатнулся и пригнулся.
Но вокруг никого не было. Только пульсирующий красный свет. Только вой сирены. Только падающий корабль. И это проклятое ощущение, что он не один.
Ход времени то замедлялся, то ускорялся. Артём уже не понимал, что происходит. Он ощущал давление от падения корабля в каждой клеточке своего тела. Кое-как поднялся на ноги, едва не упав от толчка турбулентности.
Что-то хрустнуло над головой. Артём вскинул взгляд — по потолку ползла трещина. Тонкая, но растущая. Металл скрипел, изгибался. Из панелей управления посыпались искры, шипя и отбрасывая дёргающиеся тени.
А потом он это увидел.
Участок стены справа начал... меняться. Блестящий сплав тускнел, покрывался ржавчиной. Краска облезала, осыпалась хлопьями. Металл корродировал прямо на глазах — будто прошли годы за считанные секунды.
Артём моргнул.
Весь корабль вокруг него выглядел... старым. Заброшенным. Поломанным. Словно он разбился уже давным-давно. Десятилетия назад. Покрытый слоями пыли и ржавчины, с провисшими проводами и разбитыми панелями.
Как будто корабль попал во временную петлю. Разбивался снова. И снова. И снова.
Артём зажмурился, потряс головой.
Открыл глаза — корабль снова выглядел почти нормально. Искры. Трещины. Но не древний. Не мёртвый.
Почти нормально.
Одна минута до столкновения с поверхностью.
Резкий скрежет пронзил пространство — словно корабль начинает сдаваться в противостоянии с оказываемым на него давлением. Металлические конструкции стонали, где-то хрустнуло, задребезжало.
Мысли быстро закрутились. Он ничего не знает о планете, куда они сейчас падают. Что там за условия? Сможет ли он дышать, если переживёт падение? Сможет ли найти еду? Есть ли смысл цепляться за жизнь, чтобы потом страдать?
Если это конец, то стоит его принять!
Внезапно Артём пришёл в себя — словно очнулся от леденящего кошмара, чтобы понять, что лишь восстановил стабильность мышления прямо перед концом.
Откуда у него такие мысли? Почему вдруг он решил опустить руки?
Нет, нет, нет. Он не ради этого трудился так тяжело, покоряя просторы Вселенной, чтобы просто так сдаться.
Артём сделал шаг, потом другой. Тело слушалось. Главное — за что-то держаться, так как вибрации и мощные толчки всё время усиливались и могли его травмировать. Поэтому он аккуратно шёл вдоль стены, перебирая руками по поручням.
Звуки снаружи, шум внутри, скрежет сплава — всё сплелось в безумную какофонию, от чего появились приступы головной боли. Но теперь из мрака коридоров начали доноситься ещё и царапающие металл звуки, словно кто-то пробирается к нему в комнату управления.
Царапанье приближалось. Методично. Неумолимо. Звук двигался по стене коридора, то усиливаясь, то затихая. Шаг за шагом. Или то, что заменяло шаги этой... штуке.
Очередной мощный толчок тряхнул корабль. Артём ухватился за поручень изо всех сил. И в тот же момент из коридора донёсся резкий скрежет — словно что-то сорвалось, потеряло равновесие.
Грохот падения. Металлический лязг.
А затем — ужасающий звук. Что-то впивалось когтями в металл. Царапало, цепляясь, восстанавливая баланс. Не человеческими руками. Когтями. Или чем-то похожим.
Оно падало от толчков. Хваталось за опоры. Подчинялось гравитации.
Давление на пошатнувшуюся психику усилилось в разы.
Артём приложил максимум усилий, чтобы добраться до одной из спасательных капсул, установленных прямо здесь, на мостике. Рука дрожала, когда он отпирал заслонку.
Створка открылась.
Свет мерцнул.
И в этой вспышке красного света Артём увидел... себя.
Своё тело. Сгнившее. Иссохшее. В той же самой одежде, что он носил сейчас. Руки сложены на груди, голова откинута назад, рот приоткрыт в беззвучном крике. Кожа серая, провалившаяся. Глазницы пустые.
Мёртвый. Давно мёртвый.
Сердце остановилось.
Артём замер у входа, не в силах сделать ни шага. Это он. Это его труп. Внутри капсулы, в которую он собирался...
Свет мигнул снова.
Капсула пуста. Чистая. Готовая к использованию.
Труп исчез.
Артём стоял, тяжело дыша, вцепившись в край заслонки. Руки тряслись. В голове пульсировала одна мысль: это уже случилось. Он уже погиб здесь. Раньше. Или... позже? Время здесь не работало правильно.
Временная петля.
Он заставил себя шагнуть внутрь. Залез в капсулу. Пальцы едва слушались, когда он закреплял страховочные ремни.
Со стороны управляющей панели послышался синтетический голос, отсчитывающий последние секунды.
— Четыре...
Артём застыл. Ремни наполовину застёгнуты. Рука замерла на пряжке.
— Три...
Он повернул голову. Посмотрел в сторону обзорного окна.
Поверхность планеты приближалась с огромной скоростью. Каменистая. Серая. Изрезанная трещинами и кратерами. Детали становились всё чётче. Горы. Долины. Скалы.
— Два...
Артём держался за поручень спасательной капсулы. Смотрел. Не отрываясь.
Руки задвигались в панике. Нащупал последний ремень — потянул к пряжке. Пальцы скользили по застёжке. Не получается. Не...
На ремне не было застёжки. Оборвана. Или её никогда не было.
Он дёрнулся к заслонке. Попытался закрыть. Схватился за край. Потянул.
Заслонка не двигалась. Механизм разбит. Петли искорёжены.
Неосознанно сделал глубокий вздох.
— Один...