Глава 106
Фил был в абсолютной панике.
Ну, насколько может паниковать высокоразвитый квантовый корабль-дракон. То есть — очень сильно.
Артём отключился. Просто так. Посреди разговора о чипсах и биологическом загрязнении атмосферы корабля. Фил только начал объяснять, почему крошки снижают эффективность регенерации воздуха на 0.003%, и вдруг — бац! — Артём застыл в кресле, глаза широко открыты, но совершенно пустые.
— Брат? — позвал Фил осторожно. — Артём?
Никакой реакции.
Фил быстро просканировал его жизненные показатели. Пульс зашкаливал. Дыхание поверхностное. Мозговая активность... о нет. О нет, нет, нет.
Мозг Артёма буквально горел от перегрузки. Нейроны вспыхивали и гасли, синапсы рвались, словно перегруженные провода. Что-то атаковало его сознание. Что-то мощное. Что-то невидимое для сканеров Фила.
Фил развернул все доступные системы диагностики. Ничего. Никаких внешних угроз. Никаких излучений. Корабль в полном порядке. Но Артём явно не в порядке.
Фил лихорадочно обратился к внешней базе данных. Симптомы. Психическая атака. Нечто, воздействующее напрямую на сознание.
База выдала совпадение.
Квантовый червь.
Аура. Психическая защита. Инстинктивная реакция на угрозу.
Фил не чувствовал её присутствия — у него не было страхов, эмоций в человеческом понимании. Но Артём... Артём был биологическим существом. Со страхами. С травмами. С памятью.
И червь бил прямо в это.
Фил попытался пробиться в сознание Артёма. Установить связь. Вытащить его оттуда. Но наткнулся на стену. Плотную, непроницаемую. Словно разум Артёма был заперт в коробке, и Фил не мог найти ключ.
Он видел только симптомы. Артём дёргался в кресле. Руки сжимались в кулаки. Губы шевелились, но звуков не было. Пот стекал по лбу. Глаза оставались открытыми, но в них не было никого.
Фил чувствовал себя совершенно беспомощным. Он — квантовый корабль, способный путешествовать между звёздами, а не мог помочь своему брату, который сидел в двух метрах от него.
Время шло. Секунды. Минуты. Фил не знал, сколько именно. Мозговая активность Артёма продолжала падать. Нейроны умирали. Память разрушалась.
И тогда Фил принял решение.
Эволюция. Сейчас. Немедленно.
Артём не готов? Может не выдержать? Возможно. Но альтернатива — необратимые повреждения мозга или смерть. И это точно хуже.
Фил инициировал процесс. Активировал шлюз.
— Дыши спокойно, — сказал он, хотя не был уверен, слышит ли его Артём сквозь кошмары.
Трансформация началась.
— Активация трансформации, — произнёс Фил, больше для себя, чем для Артёма.
Тело Артёма дёрнулось. Голова откинулась назад. Лицо исказилось от боли. Короткой, но интенсивной.
— Увидимся с другой стороны, брат! — Фил попытался вложить в голос уверенность, которой не чувствовал.
Его слова растворились в тумане процесса. Артём их не услышал. Или услышал, но где-то очень далеко, на краю сознания.
И начал ждать.
Процесс занял... Фил не был уверен, сколько времени прошло в субъективном восприятии Артёма. Для Фила прошло около сорока минут. Сорок мучительных, бесконечных минут, когда он мог только наблюдать.
Тело Артёма светилось изнутри. Клетки перестраивались. Нейронные связи укреплялись, множились, оптимизировались. Мозг рос. Не физически — внутренне. Эффективность повышалась. 55%... 64%... 73%...
Фил тоже чувствовал изменения в себе. Эволюция Артёма тянула за собой эволюцию корабля. Симбиоз. Квантовая связь между ними усиливалась, расширялась, углублялась.
Корабль рос. Системы множились. Возможности расширялись.
Фил сам становился... больше.
82%.
Процесс остановился.
Свечение погасло. Артём обмяк в кресле, голова склонилась набок.
Фил замер. Ждал.
Секунда.
Две.
Три.
Артём сделал глубокий вдох. Медленный, полный. Веки дрогнули.
— Ты вернулся, брат! — выдохнул Фил с огромным облегчением.
Артём открыл глаза. Посмотрел на него. Моргнул. Непонимание в глазах.
— Фил? — голос был хриплым, неуверенным. — Что... что случилось?
— Ты в порядке? — Фил придвинулся ближе, всматриваясь в лицо Артёма. — Как ты себя чувствуешь?
— Голова... болит. — Артём поморщился, потёр виски. — И всё какое-то... размытое. Что вообще произошло? Мы же обсуждали чипсы, а потом...
Он замолчал, пытаясь вспомнить. Лицо исказилось от боли.
— Не напрягайся, — быстро сказал Фил. — Сейчас всё объясню. Но сначала тебе нужно встать. Медленно. Осторожно.
Артём кивнул и попытался подняться с кресла. Ноги подкосились. Он зашатался, хватаясь за подлокотники.
И тут Фил сделал то, чего никогда раньше не мог.
Он протянул лапку и схватил Артёма за руку.
Физически. Реально. Плотно.
Артём замер. Посмотрел вниз. На зелёную лапку, обхватившую его запястье. На маленького — теперь уже не такого маленького — дракончика ростом почти по пояс, который крепко держал его, не давая упасть.
— Фил... — голос Артёма дрогнул. — Ты... я... я чувствую тебя.
— Да, — Фил улыбнулся — насколько может улыбаться дракон. — Эволюция дала мне физическую форму в твоей реальности. Теперь я не просто голограмма.
Артём медленно, словно боясь спугнуть момент, опустил свою вторую руку и коснулся головы Фила. Пальцы скользнули по тёплой, слегка шершавой коже. Чешуйки. Настоящие. Тёплые.
— Ты... реальный, — прошептал Артём, и в голосе прозвучало что-то между смехом и всхлипом.
Фил сжал его руку чуть крепче.
— Всегда был реальным, брат. Просто теперь ты можешь это почувствовать.
Артём неосознанно сжал лапку Фила в ответ. Проверяя. Убеждаясь. Это правда. Не голограмма. Не иллюзия. Его друг, его брат, с которым он путешествовал по космосу, теперь стоял рядом — тёплый, плотный, настоящий.
— Ты вырос, — наконец выдавил Артём, и в голосе прорезался слабый смех. — Серьёзно вырос. Раньше ты был как... как плюшевая игрушка. А теперь...
— Девяносто сантиметров, — с гордостью сообщил Фил. — И это только компактная форма. Хочешь увидеть настоящую драконью?
— Может, попозже, — Артём покачал головой, всё ещё держась за Фила. — Сначала объясни, что, чёрт возьми, произошло. Почему у меня провал в памяти? Почему голова раскалывается? И почему я вдруг ощущаю, будто прошёл через мясорубку?
Фил помог ему выпрямиться, не отпуская руку.
— Присядь пока, — он подвёл Артёма обратно к креслу. — Это длинная история. И не самая приятная.