Глава 107

Артём осторожно опустился обратно в кресло. Голова всё ещё пульсировала тупой болью, но присутствие Фила — реального, физического Фила — действовало успокаивающе.

— Хорошо, — выдохнул он. — Рассказывай. Что произошло?

Фил уселся рядом, скрестив лапки на груди. Его зелёная мордочка приняла серьёзное выражение — насколько это возможно для дракона.

— Ты помнишь, как мы обсуждали чипсы? — начал он.

— Смутно, — Артём поморщился. — Что-то про биологическое загрязнение и эффективность регенерации воздуха...

— Верно. А дальше у тебя провал?

— Полный. Туман. Ничего не помню.

Фил кивнул.

— Ты подвергся психической атаке. От квантового червя.

Артём моргнул.

— От... чего?

— Квантовый червь, — Фил активировал небольшую голограмму перед ними. На ней появилось изображение... впрочем, назвать это изображением было сложно. Скорее, абстрактная схема. Линии, искажения, волны. — Существо размером с вашу солнечную систему. Существует не в трёх измерениях, как ты привык. Мы видим только его квантовую тень. Настоящий червь находится... в другом слое реальности.

Артём уставился на голограмму, пытаясь осмыслить масштаб.

— Размером с солнечную систему, — повторил он медленно. — И это только тень?

— Да. Червь питается аномалиями. Нарушениями в структуре пространства-времени. Он проделывает проходы между реальностями, оставляя щели. Одну из таких щелей мы и обнаружили по данным из архивов НАСА. Свет там ведёт себя аномально, потому что червь прошёл через это место.

— И он... напал на нас?

— Не совсем, — Фил покачал головой. — Это моё предположение, не стопроцентный факт. Но я думаю, целью был именно ты. Ты — аномалия в этой реальности, Артём. После первой эволюции ты стал чем-то... отличным. Червь чувствует такие вещи. Питается ими.

Артём почувствовал холодок в спине.

— То есть, я для него... еда?

— Возможно. Или просто интересная находка. Но мой корабль и скрывающее поле частично блокировали твою ауру. Червь находился по ту сторону реальности, уже собирался выползти в наше пространство. Но почувствовал мою мощь — даже до второй эволюции — и испугался.

— Испугался? — Артём приподнял бровь. — Существо размером с солнечную систему испугалось корабля?

— Не самого корабля. Того, что я представляю. — Фил пожал плечами. — Червь неразумен. Это животное. У него есть инстинкты. И один из них — защита. Он испустил психическую ауру. Как осьминог выбрасывает чернильное облако, только на квантовом уровне. Инстинктивно. На подсознательном уровне. И свалил обратно.

— А я попал под эту ауру, — догадался Артём.

— Да. Она бьёт по страхам. По самым глубоким, скрытым ужасам личности. Предназначена отпугивать хищников, которые находятся на ещё более высоком уровне развития. Для червя это защита.

Артём попытался вспомнить. Что он видел? Что пережил? Но в памяти был только туман и глухая тревога.

— Я не помню, — прошептал он. — Что со мной было?

— Я не знаю, — честно признался Фил. — Я не смог пробиться в твои кошмары. Видел только симптомы. Ты сидел в кресле, дёргался, потел... Твой мозг буквально горел от перегрузки. Нейроны умирали. Память разрушалась. Я понял, что если не действовать немедленно, ты получишь необратимые повреждения. Или умрёшь.

Артём сглотнул.

— И ты запустил эволюцию.

— Да. Ты не был готов. Риск был огромный. Но альтернатива была хуже.

Они помолчали.

— Спасибо, — тихо сказал Артём. — Ты спас мне жизнь. Снова.

Фил улыбнулся — его маленькая драконья мордочка расплылась в довольной ухмылке.

— Мы братья, помнишь? Братья друг за друга стоят.

Артём сжал его лапку. Тёплую. Реальную.

— А сейчас червь... он всё ещё рядом?

— Нет. Он ушёл. Мы прибыли к координатам и ничего не обнаружили. Червь уже скрылся. Проходы, которые он проделывает между реальностями, недоступны даже мне после второй эволюции. Это требует мощного источника энергии, а я ограничен этой реальностью. Пока.

— Пока? — Артём поймал интонацию.

— Кто знает, что принесёт третья эволюция? — Фил подмигнул. — Но сейчас важнее другое. Моё поле после эволюции стало намного мощнее. Оно надёжно скрывает твоё присутствие. Даже от червя. И я теперь могу сканировать квантовые флуктуации гораздо лучше. Если мы снова наткнёмся на червя, я замечу его задолго до встречи. Мы успеем избежать или подготовиться.

Артём выдохнул с облегчением.

— Это хорошо. Очень хорошо. Потому что один раз мне хватило.

— Согласен. — Фил встал, потянулся. — Кстати, о мосте. Он тоже улучшился после эволюции. Теперь не просто дверь, а почти целая комната. Ты можешь видеть территорию, куда выйдешь, не открывая дверь. Предпросмотр места назначения. Никаких неловких встреч с уборщицами.

Артём фыркнул.

— Это было... неожиданно.

— Да уж. Но теперь такого не повторится.

— А корабль? — Артём огляделся. — Ты говорил, что тоже эволюционировал.

— О да, — Фил расплылся в довольной улыбке. — Корабль стал в пять раз больше. Пятнадцать палуб. Двадцать пять лифтовых шахт. Вместимость до десяти тысяч человек без дискомфорта. Парки, бассейны, конференц-залы, лаборатории... Я могу показать тебе всё. Но сначала — медицинский осмотр.

— Медицинский осмотр? — Артём нахмурился. — У тебя теперь есть медотсек?

— Конечно. Полноценный. С оборудованием для диагностики и лечения. Мне нужно проверить твой мозг. Убедиться, что эволюция прошла правильно, и оценить повреждения от атаки.

Артём хотел встать, но Фил остановил его жестом.

— Не нужно. Кресло, на котором ты сидишь, теперь может левитировать и перемещаться по кораблю. Я активирую транспортировку.

— Серьёзно? — Артём с интересом посмотрел на своё кресло.

— Абсолютно.

Фил коротко махнул лапкой. Кресло мягко оторвалось от пола. Артём ощутил лёгкое покалывание, словно антигравитация поддерживала его снизу. Кресло плавно развернулось и начало двигаться вперёд.

— Вау, — пробормотал Артём, держась за подлокотники. — Это... удобно.

— И практично, — добавил Фил, идя рядом. — Особенно если на борту тысячи людей. Транспортная система значительно упрощает перемещение.

Они двигались по коридорам корабля. Артём не мог не заметить, насколько всё изменилось. Коридоры стали шире, выше. Стены светились мягким белым светом. Воздух был свежим, с лёгким ароматом... хвои? Или это ему показалось?

— Биосфера на палубе девять, — пояснил Фил, заметив его взгляд. — Настоящие деревья, трава, даже небольшой ручей. Покажу позже.

Кресло свернуло в сторону, прошло через раздвижные двери и въехало в просторное помещение. Медотсек. Белые стены, голографические панели, несколько столов с оборудованием. В центре — сканер. Большая арка, под которой можно лечь или сесть.

Кресло подплыло к сканеру и остановилось.

— Просто сиди спокойно, — сказал Фил, активируя панель управления. — Сканирование займёт пару минут.

Арка над Артёмом засветилась голубым. Лучи пробежали по его телу, сосредоточившись на голове. Перед Артёмом появилась голограмма. Его собственный мозг. В реальном времени. Разноцветные области, пульсирующие нейронные связи, потоки сигналов...

Артём зачарованно смотрел.

— Это... я?

— Твой мозг, — подтвердил Фил. — Смотри сюда.

Он указал на несколько областей. Они были серыми. Тусклыми. Словно отключёнными.

— Повреждения от атаки, — объяснил Фил. — Небольшие, но критически важные для твоих новых способностей. Память частично заблокирована. Это защитная реакция организма. Мозг изолировал повреждённые участки, чтобы они не распространились дальше.

— И что теперь? — Артём нахмурился. — Я так и останусь с дырами в памяти?

— Нет. Организм сам восстановит повреждения. Эволюция дала ему силы справиться. Просто нужно время. И небольшая помощь.

Фил подошёл к одной из панелей, ввёл команду. Из стены выдвинулся тонкий манипулятор с иглой на конце.

— Стабилизатор, — пояснил Фил. — Ускорит регенерацию нейронов и снимет головную боль. Синтезирован с помощью нанотехнологий прямо сейчас, специально для тебя.

— Нанотехнологий? — Артём вспомнил несколько фантастических фильмов, где наниты превращали людей в зомби или взрывались внутри организма. Не самые приятные ассоциации.

— Да. Микроскопические машины, которые войдут в твой организм и начнут целенаправленно восстанавливать повреждённые участки. Лучший контроль и полностью безопасно. Выводить их не нужно — они частично автономны. Если понадобится ещё инъекция, повторно вводить наниты не придётся. Они будут взаимодействовать с модулем медотсека. Я смогу управлять ими дистанционно, корректировать их работу.

— Я буду ходить с нанитами в теле? — Артём не был уверен, как к этому относиться.

— Ты уже ходишь с триллионами бактерий в кишечнике, — усмехнулся Фил. — Наниты просто добавятся к экосистеме твоего организма. Только они будут помогать, а не паразитировать.

— Ты можешь синтезировать только лекарства? — удивился Артём.

— Я могу синтезировать почти что угодно. Еду, инструменты, медикаменты. Молекулярный принтер. Одно из преимуществ эволюции.

Манипулятор приблизился к руке Артёма. Тот протянул её, не сопротивляясь. Укол был почти безболезненным. Холодная жидкость потекла по венам.

Эффект был почти мгновенным.

Головная боль отступила. Туман в голове рассеялся. Артём ощутил ясность. Чёткость мысли. Словно кто-то снял тяжёлое одеяло, которое давило на его сознание.

— Вау, — выдохнул он. — Это... намного лучше.

— Рад слышать, — Фил улыбнулся. — Теперь ты готов к экскурсии. Хочешь увидеть, во что превратился мой корабль?

— Определённо, — Артём поднялся с кресла. Ноги слушались. Равновесие в норме. — Пятнадцать палуб, говоришь?

— Пятнадцать, — подтвердил Фил. — Двадцать пять лифтовых шахт. Это важно, если помнить, что я теперь могу допустить на борт до десяти тысяч человек. Эвакуация, перемещение, распределение по отсекам — всё это требует продуманной транспортной системы.

Артём присвистнул.

— Десять тысяч. Ты превратился в целый город.

— Летающий город, — поправил Фил с гордостью. — Но начнём с главного. Пойдём в ангар.

Они вышли из медотсека. На этот раз Артём шёл сам. Фил вёл его по коридорам, мимо закрытых дверей, мимо панорамных окон, за которыми простирался космос. Иногда они проходили мимо открытых помещений — залов, лабораторий, комнат отдыха. Всё выглядело современно, чисто, функционально.

Лифт. Спуск вниз. Несколько палуб.

Двери открылись.

И Артём замер.

Ангар.

Огромный. Просторный. Потолок терялся где-то высоко. Пол блестел чистотой. А в центре...

Глайдеры.

Пять глайдеров стояли в ряд. Изящные, обтекаемые, с острыми носами и плавными линиями. Они словно ожидали команды взлететь.

Артём медленно прошёл вперёд, не в силах оторвать взгляд. Подошёл к ближайшему глайдеру, провёл рукой по гладкому корпусу. Металл был тёплым на ощупь.

— Это... — он не мог подобрать слов.

— Я могу материализовать до пятидесяти глайдеров по запросу, — сказал Фил, подходя к нему. — Но держу активными только несколько. Экономия энергии. Остальные создаю при необходимости и дезинтегрирую после использования.

— Материализуешь? — Артём повернулся к нему.

— Молекулярный принтер, помнишь? Я могу создать глайдер за несколько минут. Или любой другой объект нужного размера.

Артём расплылся в улыбке. Широкой, детской, восторженной.

— Я могу... я могу на нём полетать?

— Разумеется, — Фил ухмыльнулся. — Для чего ещё они здесь? Выбирай любой. Сиденье само подстроится под твоё тело.

Артём выбрал второй глайдер справа — он показался ему самым элегантным. Забрался в кабину. Как только он сел, кресло начало мягко меняться, адаптируясь под его фигуру. Подголовник поднялся, боковая поддержка сместилась, подлокотники опустились на идеальную высоту.

— Удобно, — пробормотал Артём, устраиваясь.

Панель управления загорелась, отзываясь на его присутствие.

Фил тем временем запрыгнул в самый маленький глайдер — видимо, специально созданный для его размера. Устроился в кабине, его лапки едва доставали до рычагов управления, но это, похоже, его не смущало.

— Ну что, — крикнул Фил, — на перегонки?

— Ты уверен, что я справлюсь? — крикнул он Филу.

— У тебя мозг с эффективностью восемьдесят два процента! — отозвался Фил. — Ты освоишь управление за десять секунд. Доверься инстинктам. Доверься себе.

Артём выдохнул. Положил руки на рычаги управления.

— Тогда поехали.