Глава 16: Активация (конец первой арки)
На борту уже находились восемьсот сорок три тысячи человек. Плюс девятнадцать тысяч беженцев. Плюс двадцать тысяч солдат.
Восемьсот восемьдесят две тысячи человек.
И все они услышали вой сирены. Не такой, как раньше. Другой. Высокий, пронзительный, идущий изнутри самого корабля.
Запечатывание
Отсеки начали закрываться один за другим. Тяжёлые двери толщиной в метр с грохотом вставали на свои места по всему кораблю. Зоны изолировались автоматически.
Входные шлюзы начали закрываться.
Люди снаружи увидели, как массивные створки начали медленно смыкаться. Кто-то попытался протиснуться в уменьшающийся проём. Не успели.
Двери захлопнулись с металлическим лязгом.
Внутри двадцать тысяч солдат и девятнадцать тысяч беженцев замерли в осознании. В ловушке на чужом корабле.
А потом все — абсолютно все восемьсот восемьдесят две тысячи человек — упали на пол. Кто-то закрыл голову руками. Кто-то прижал к себе детей. Кто-то просто лёг и закрыл глаза.
Это конец.
Одна тяжёлая ракета достигла территории над кораблём на высоте пятнадцать километров. Повреждённая, но летящая. Её корпус был изрешечён осколками, но боеголовка оставалась цела.
Десять километров. Пять.
На высоте три километра корпус ракеты взорвался.
Не боеголовка — просто металлический контейнер лопнул от напряжения и повреждений. Из него высыпался дождь.
Сотни. Может быть, тысячи мелких бомб. Кассетная боеголовка, начинённая суббоеприпасами размером с арбуз. Каждая набита взрывчаткой и шрапнелью.
Тысячи бомб падали над кораблём. Свистели. Набирали скорость.
Наблюдатели на расстоянии четырнадцать-шестнадцать километров видели это. Дождь смерти.
— Боже милостивый... — кто-то опустился на колени.
Взрывная волна от тысяч взрывов дойдёт и сюда. Осколки разлетятся на километры. Огненная буря поглотит всё.
Настоящий конец света. Для всех.
Внутри корабля люди ничего не видели. Только чувствовали.
Вибрация. Мощная, глубокая, идущая из самого сердца корабля. Вибрационная волна прокатилась по корпусу. Стены дрожали. Пол ходил ходуном. Всё вокруг дрожало с низкой частотой, которую люди чувствовали костями.
— Что это?! — кто-то закричал сквозь вой вибрации.
Никто не ответил. Все прижались к полу, зажмурились, ждали взрыва.
Снаружи увидели невозможное.
Корабль поднялся в воздух.
Медленно. Плавно. Беззвучно. Как будто многотонный колосс был лёгким, как пёрышко. Сто метров над землёй. Сто двадцать. Сто пятьдесят.
Завис в воздухе, неподвижный, величественный.
Наблюдатели смотрели с открытыми ртами.
— Он... он летает... Боже, он летает...
Из корпуса корабля вверх выстрелило что-то невообразимое.
Кольца.
Огромные энергетические кольца синеватого света, диаметром в сотни метров. Они выстреливали импульсами, один за другим.
Одно. Второе. Третье. Десятое. Пятнадцать колец ушло в небо за секунды.
Они поднимались с невероятной скоростью, оставляя синее свечение. Достигли высоты над кораблём, где падал дождь из тысяч бомб.
И там кольца развернулись.
Разорвались наружу с чудовищной силой, увеличивая диаметр. Заполнили небо огромным куполом. Синее сияние накрыло территорию в несколько квадратных километров. Энергетическая буря бушевала, искажая свет, заставляя воздух светиться.
Бомбы попадали в бурю, взрывались в воздухе. В полукилометре над кораблём.
Кольца разрушали их при контакте, срывая взрыватели, дестабилизируя взрывчатку. Девяносто два процента бомб превратились в металлолом. Огненные шары вспыхивали в небе, как фейерверк. Осколки сгорали, не успев упасть.
Оставшиеся шесть-восемь процентов бомб прорвались ниже. Пятьсот метров над кораблём. Четыреста.
Попали в синее сияние у поверхности купола.
Бомбы вспыхнули, как спички. Сгорели в воздухе, превратившись в пепел. Ветер унёс пепел прочь.
Небо над кораблём было кристально чистым. Ни облачка в радиусе десяти километров. Даже облака были уничтожены энергетической бурей.
Мощная энергетическая волна расходилась от корабля концентрическими кругами. Синеватая рябь в воздухе, искажающая реальность.
Волна дошла до наблюдателей на поверхности. Ударила их с силой невидимого молота.
Люди падали на колени. У многих из ушей потекла кровь. Кто-то схватился за голову. Кто-то рухнул на землю без сознания.
Ошеломлённые. Сломленные.
Они видели всё.
Корабль цел, без царапины. Тысячи бомб уничтожены. Небо кристально чистое.
Только сейчас они поняли, какую непростительную ошибку совершили.
Дороги назад больше нет.
В огромном зале на верхних уровнях стояли около ста пятидесяти человек. Элита. Генералы, министры, премьеры, президенты. Те, кто управлял "Небесной Колесницей".
Они тоже упали на пол во время атаки. Закрыли головы. Ждали конца.
Теперь медленно поднимались, оглядываясь с недоумением.
И видели.
Мониторы включились.
Десятки огромных экранов на стенах, тёмные до этого момента, мёртвые. Теперь светились ярким светом.
На экранах — данные. Огромные массивы информации.
Глифы непонятного языка. Символы. Графики. Схемы атаки в трёхмерной проекции. Траектории всех девяти ракет. Зоны поражения. Показатели работы защитной системы в реальном времени.
Вся информация о том, что только что произошло.
Никто не додумался переводить во время атаки. Думали, что это конец.
Теперь смотрели молча, с открытыми ртами, потрясённые.
Президент Виерии, генерал Касвин, премьер-министр Лаарии, верховный командующий Конгура — все стояли плечом к плечу, забыв про вражду, и просто пялились на экраны.
— Кто... — кто-то прошептал дрожащим голосом. — Кто управлял кораблём?
Гнетущая тишина. Только тихое гудение электроники.
Никто не ответил.
Потому что никто не знал.
Корабль САМ защитился. САМ активировал системы. САМ поднялся в воздух.
Без команд. Без пилота. Без экипажа.
Они поняли это одновременно. И потеряли дар речи.
Внутри корабля вибрация прекратилась.
Наступила тишина. Абсолютная, оглушительная. У многих от неё заболела голова. Люди слышали только стук собственного сердца.
Первые начали подниматься медленно, неуверенно. Кто-то тормошил соседей:
— Вставай. Мы живые. Слышишь? Живые.
Слова. Шёпот. Крики.
— Живы... мы живы...
— Боже милостивый, мы выжили!
— Корабль защитил нас!
По кораблю прокатилась волна облегчения, смешанного с шоком. Плач. Истерический смех. Незнакомые люди обнимали друг друга, не обращая внимания на языки или национальности, благодарили небеса.
Восемьсот восемьдесят две тысячи человек. Все живые.
Но в ловушке. На чужом корабле, который сам принял решение их защитить.
Никто не знал, что будет дальше. Что корабль предпримет дальше. Почему он решил их спасти. И главное — кто или что управляет им.
Снаружи наблюдатели лежали на земле. Кровь текла из ушей. Головы раскалывались от боли.
Они смотрели на корабль сквозь слёзы. Цел. Невредим. Величественен. Серебристый овал, зависший в воздухе на высоте сто пятьдесят метров.
Там, внутри, почти миллион человек.
А они здесь.
— Мы идиоты, — кто-то прохрипел. — Мы чёртовы идиоты.
И тут корабль начал двигаться.
Медленно, плавно, корабль повернулся вокруг своей оси. Калибровочный поворот на триста шестьдесят градусов.
Под ним появилось синее сияние. Сверху вспыхнуло красное.
По обшивке прошла вибрационная волна. Поверхность корабля изогнулась, задрожала. Люди боялись верить глазам — столь мощный сплав не может быть таким гибким. Оптическая иллюзия, подобная искажению от жара.
Из-под корабля вырвался поток воздуха, разошедшийся по поверхности. Облака пыли взметнулись столбами. Порыв ощутили даже в километрах от происходящего.
Корабль поднялся выше.
Двести метров. Пятьсот. Тысяча.
Ускорился.
Две тысячи. Пять тысяч.
Рывок.
Серебристый овал превратился в размытое пятно, потом в точку. Растворился высоко вверху, исчезая из виду.
Наблюдатели смотрели в пустое небо, где цвета становились неестественно жёлтыми по краям — магнитное поле планеты разрушалось, пропуская солнечную радиацию.