Глава 5

Игорь посмотрел на часы и тихо обратился ко всем:

— Время. Спуск в подземку в квартале отсюда. Идем группами по шесть-семь человек с интервалом. Эти же группы будут заходить каждая в свой вагон.

— Логично, — согласился кто-то из теней. — Если патруль остановит одну группу, остальные смогут осторожно миновать опасность. Да и маленькой группе проще объяснить, почему гуляем так поздно.

Началось деление на группы. Борис наблюдал, как люди перешептываются, выбирая спутников. Кто-то предпочитал идти с друзьями, кто-то случайно оказывался рядом с незнакомцами. В темноте силуэты двигались неуверенно, голоса звучали приглушенно.

— Игорь, ты в первой? — спросила девушка в спортивном костюме.

Лицо Игоря расцвело в улыбке. Борис заметил, как тот мгновенно выпрямился и стал говорить увереннее.

— Да, мы будем разведкой. Осмотрим дорогу, оценим обстановку. — Игорь собирал вокруг себя самых надежных, но явно был воодушевлен тем, что она захотела идти с ним. — Если что-то пойдет не так, сразу предупредим.

Борис, Николай и еще пятеро определились во вторую группу. Среди них оказались два парня, которые явно были соседями по квартире — судя по тому, как они переговаривались между собой, две девушки и еще один молодой человек в темной куртке.

— Кстати, — Игорь оглядел собравшихся, — один так и не пришел. Звонил ему полчаса назад — даже на телефон не отвечает.

Несколько человек переглянулись. В полумраке было видно, как некоторые нахмурились.

— Может, передумал? — предположила одна из девушек.

— Или что-то случилось, — добавил кто-то еще.

Все единодушно кивнули. Ждать не будут. Двадцать четыре человека — достаточно для их безумной авантюры.

— Итак, правила, — продолжил Игорь. — Интервал три минуты. Идем тихо, никакого топота. Телефоны в беззвучный режим, чтобы случайный звонок не выдал. Фонарики не включаем до места — лунного света хватает.

Борис заметил, что некоторые из компании уже слегка поддали алкоголем. Один парень покачивался, опираясь на стену здания. Девушка с зелеными дредами говорила чуть громче обычного. Но все еще держались адекватно — опыт посиделок в луна-парке не пропьешь.

— Еще одно, — добавил Игорь. — Нужно выбрать лидеров в каждой группе. За кем остальные будут следовать.

Во второй группе несколько человек переглянулись в полумраке.

— Я могу, — предложил парень в темной куртке. — Мне тридцать пять, опыта хватает.

Он был физически развит, держался уверенно. Борис подумал, что если понадобится быстро убрать с дороги какое-то препятствие, этот справится.

— Договорились, — согласился Николай.

К удивлению Игоря, в первой группе лидером выбрали девушку в спортивном костюме — ту самую, на которую он положил глаз. Борис отметил для себя, что Игорь не возражал — видимо, ему было бы спокойнее оказаться в середине группы, а не отвечать за всех.

Остальные группы тоже быстро определились со своими лидерами.

В группе из семи человек Борис чувствовал себя гораздо комфортнее, чем если бы им пришлось идти вдвоем с Николаем. Не им двоим брести по темным улицам, а потом еще спускаться в подземку. Он в душе благодарил друга за настойчивость в наборе большой компании. Ему было жутко от предстоящего, но в то же время хотелось улыбаться от предвкушения приключения.

Пока первая группа готовилась к выходу, Борис наблюдал за Николаем. Тот быстро нашел подход к остальным участникам их группы и уже тихо о чем-то беседовал с парнем в темной куртке. Говорил что-то про университет, про экзамены. Обычные студенческие темы. Борис так точно не смог бы — у него никогда не было таких социальных навыков. Он предпочитал молчать в компании незнакомцев.

— Первые пошли, — прошептал кто-то.

Группа Игоря растворилась в темноте промзоны. Теперь оставалось ждать.

Три минуты тянулись медленно. Борис то и дело поглядывал на телефон, считая секунды. Рядом кто-то тихо напевал под нос мелодию. Одна из девушек поправляла прическу, другая курила, стараясь прикрыть огонек сигареты ладонью.

Наконец телефон тихо завибрировал. Сообщение от первой группы: "На месте. Все чисто. Ваша очередь."

***

— Пошли, — шепнул Костя, лидер их группы.

Вторая группа выдвинулась по темным улицам. Асфальт под ногами был неровный, с выбоинами и трещинами. Кое-где валялся мусор — пустые банки, обрывки газет, которые шуршали на ветру. Справа тянулся забор какого-то предприятия, слева — заброшенные гаражи.

Шли молча, стараясь не топать. Только размеренные шаги и приглушенное дыхание. Борис услышал, как где-то вдалеке прогудел автомобиль, но звук быстро затих. Ночная промзона жила своей жизнью — тихой и пустынной.

Внезапно где-то справа, из-за гаражей, раздался дикий рев. Пронзительный, агрессивный звук разорвал тишину.

Костя рывком остановился, вытянув руку в сторону — стоп. Кто-то за его спиной резко втянул воздух. Одна из девушек схватилась за куртку парня так сильно, что ткань натянулась. Другой парень быстро оглядывался по сторонам, ища палку или кусок трубы — что-то, чем можно защититься.

— Что это? — в голосе девушки слышалась паника.

Рев повторился, еще более яростный. К нему присоединился второй голос. Звуки напоминали крик младенцев, но более грубые и дикие. В темноте кто-то сделал шаг назад, готовый бежать.

Та, что пришла последней в короткой юбке, — не выдержала накопившегося напряжения. Она всхлипнула и заплакала, цепляясь за руку своего парня. Слезы текли по щекам, размазывая наспех наложенную косметику.

— Коты дерутся, — наконец облегченно выдохнул кто-то из группы. — У бабушки в деревне такое постоянно. Орут как резаные, когда территорию делят. Особенно по ночам.

— Тише, тише, — успокаивал ее парень. — Это просто коты.

— Хвостатые демоны, — мрачно проворчал парень в темной куртке. — Чего они орут как резаные?

Кошачий концерт продолжался. Где-то за гаражами два кота выясняли отношения, издавая звуки, от которых мурашки бежали по коже.

Один из парней нагнулся и пошарил рукой по земле.

— Сейчас как влуплю кому-то в лоб, — проворчал парень, нагибаясь за камнем. — Пусть сваливают.

— Не надо, — остановил его сосед. — Еще больше шума наделаем. А если они еще сильнее завопят?

Пришлось потратить дополнительные тридцать секунд, чтобы все взяли себя в руки. Девушка вытирала слезы рукавом, стараясь не размазывать тушь еще больше. Остальные стояли, прислушиваясь к затихающим кошачьим воплям.

— Идем дальше, — осторожно предложил Костя. — Время не ждет.

Группа продолжила движение под периодически возобновляющийся кошачий аккомпанемент. Где-то за спиной еще доносились приглушенные вопли, но уже не такие пронзительные.

Борису захотелось смеяться от абсурдности ситуации. Они уже так накрутили себя, что даже обычные дерущиеся коты их пугают до слез. А ведь эта же компания спокойно зависала полночи в жутких разрушенных строениях луна-парка, который по ночам превращался в декорации к фильму ужасов.

Тем не менее, Борис ощутил легкую дрожь в ногах от резкого испуга. Нужно отвлечься, иначе он будет только напряжен и не сможет получить удовольствие от приключения. Они просто идут от точки А до точки Б. Обычная ночная прогулка. Ничего особенного. Все в пределах разумного.

— Я чуть не обделался, — вдруг признался парень в темной куртке, нарушив молчание.

Остальные понимающе закивали. Напряжение было общим, и все это чувствовали.

— А то, — откликнулся кто-то. — У меня тоже все внутри сжалось.

Они были достаточно раскованы — после луна-парка никто не стыдился признаваться в своих страхах. Там они не раз попадали в ситуации, когда приходилось честно говорить о том, что боишься.

— Хотите историю про реальный кринж? — предложил один из парней. — Расскажу, как я по-настоящему перепугался.

— Давай, — заинтересовались остальные.

— Значит так. Как-то раз в нашем квартале вырубило свет. Я был дома один, сосед — вот он, — парень кивнул на своего спутника, — сказал, что вернется только завтра. Ну я и решил за фонариком сходить.

Группа шла и слушала, отвлекаясь от собственного напряжения.

— Иду значит на кухню, а там полная темнота. Вхожу — и вижу: у стола сидит какая-то фигура лицом ко мне. Перед ней на столе горит свечка, и в этом свете видно только голову — челюсти медленно жуют что-то. Лицо перекошенное, глаза в тени от пламени.

— Жуть какая, — прошептала одна из девушек.

— Я так и застыл в дверях. Смотрю — фигура не двигается. Совсем. Мне показалось, что это вообще не человек. Что-то странное в силуэте было. И тишина жуткая — только свечка потрескивает да звуки жевания. А потом он открыл рот и оттуда начала выпадать пережеванная еда.

Рассказчик делал паузы, нагнетая атмосферу.

— Я уже собрался убегать, когда эта... штука повернулась. И я узнал своего соседа. — Парень снова указал на своего спутника. — Он раньше пришел, сделал себе бутерброд, а когда свет вырубили, зажег свечку, чтобы в темноте не жрать.

— Как будто мне было легче! — добавил сосед. — Планировал только завтра вернуться. А тут захотелось есть, решил заскочить. Тихонько прокрался, чтобы его не будить, зашел на кухню, наделал бутербродов. Только начал жевать — бац, и света нет.

— И что дальше? — спросил кто-то.

— А дальше он заходит, — сосед показал на рассказчика, — видит меня при свечах и орет так, что я чуть не подавился тем бутербродом. А я-то думал — все, призрак какой-то пришел.

Смех прозвучал тише обычного, но искренне.

— Мы тогда друг другу обещали не рассказывать эту историю, — смущенно признался он. — Слишком уж глупо получилось.

— Но сейчас тот случай, когда все забудут ее очень быстро, — подмигнул рассказчик. — После того, что нас ждет под землей, наша кухонная драма покажется детским лепетом.

Николай реагировал на все это вполне адекватно, изредка усмехаясь в нужных местах. Борис заметил, что Николай не рассказывает собственных историй, только слушает. Но слушает не столько слова, сколько паузы между ними. Его взгляд скользил по лицам, будто он искал не реакцию, а подтверждение чему-то, что уже знал.

Дорога шла под уклон. Воздух становился прохладнее — ночь вступала в свои права. Над головой протянулись провода, кое-где поскрипывали на ветру рекламные щиты.

За тридцать метров до входа над ними пролетело несколько летучих мышей. Темные силуэты бесшумно скользили в воздухе, лишь создав легкий шорох в ветвях придорожных деревьев. Группа на мгновение замедлилась — все инстинктивно подняли головы, проследив полет ночных охотников.

— Почти на месте, — прошептал парень в куртке.

Впереди показался вход в подземный переход — широкий темный проем, ведущий под землю. Бетонные ступени уходили во тьму. По бокам валялся мусор, стены были исписаны граффити.

Борис почувствовал, как участился пульс, а во рту пересохло. Сердце колотилось так громко, что казалось — его слышат все вокруг. Вот он, момент истины. Через несколько минут они окажутся в том самом месте, о котором читал в журнале Николая. В настоящем подземелье, где по расписанию должен появиться поезд-призрак.

Первая группа уже спустилась и ждала внизу. Теперь их очередь войти в подземелье. В полной темноте начиналась их поездка.