Глава 149: Охота
Корабль Филнайта. Пятьдесят восемь световых лет от дома.
Коридор. Металлические стены с мягким свечением. Тихий гул систем жизнеобеспечения.
На одной из стен — магнитная доска.
Фотографии. Десятки.
Прикреплены магнитиками. Голографические снимки, сделанные за шесть лет путешествий.
Артемия стоит на поверхности кометы. Руки подняты вверх. Победный жест. Она в квантовом защитном костюме — тонком, почти невесомом. Вокруг — открытый космос. Звёзды. Пустота. А под ногами — лёд и камень, несущийся через пространство со скоростью десятков километров в секунду.
На её лице — счастье. Чистое. Безудержное.
Она покорила комету.
Рядом — другая фотография. Квазар. Яркое свечение в центре кадра. Искажение света вокруг. А на переднем плане — силуэты Артёма и Артемии, стоящих рядом. Их руки подняты — как будто они держат эту бурю света в ладонях.
Ещё одна. Астероидное поле. Тысячи камней вокруг. И крошечная точка корабля, пробирающегося сквозь них. Ракурс снят издалека — Филкайт телепортировался на пару тысяч километров, чтобы запечатлеть этот момент.
И самая любимая — Артём стоит в открытом космосе. Руки подняты над головой. А над ним — звезда. Маленькая, карликовая, но всё равно огромная по масштабу. Удачная экспозиция. Перспектива такая, будто он держит её на плечах.
Артемия потом смеялась. Два часа. Говорила, что он выглядит как Атлант, только вместо планеты — звезда.
Шесть лет.
Они исследовали туманности. Пролетали мимо пульсаров — издалека, конечно, слишком опасно приближаться. Высаживались на мёртвых планетах. Артемия собирала камни. Артём изучал следы древних цивилизаций — один раз нашли руины. Очень старые. Очень тихие.
Филнайт каждый раз предлагал новые маршруты. Филкайт шутил, что они стали космическими туристами.
Но главное — они стали сильнее.
Филкайт и Артемия завершили свою эволюцию. Квантовое выравнивание заняло шесть лет. Медленно. Постепенно. Но теперь — готово.
Все четверо на одном уровне.
Восемьдесят два процента.
Связь с реальностью стабильна. Возможности расширились. Они больше не отставали друг от друга. Команда. Полноценная.
Время от времени они возвращались на планету. Переходили через мост — квантовый проход между кораблём Филнайта и телом Филкайта, оставленным на планете. Отдыхали на необитаемом острове. В доме у океана. Ели пиццу на закате. Гоняли на глайдерах. Смеялись.
Дом. Тепло. Семья.
Потом снова уходили в космос. Новые маршруты. Новые открытия.
Обычная жизнь для тех, кто не вписывается в понятие "обычный".
Сейчас они направлялись к газовому гиганту. Массивная планета с кольцами. У неё было восемь спутников. Артём хотел исследовать кратер на одном из них — там были интересные минеральные образования.
Филнайт уже рассчитал траекторию посадки.
Артём стоял у панели управления. Смотрел на голографическую карту. Спутник вращался на экране — детализация высокая, можно было разглядеть каждую трещину на поверхности.
— Этот кратер, — Артём указал на точку. — Диаметр около двадцати километров. Центральная горка — следы ударного плавления. Интересно, что за порода. Возможно, остатки ядра астероида.
Филнайт, сидящий рядом в своей дракончьей форме, кивал. Глаза сфокусированы на данных.
— Посадка простая. Атмосферы почти нет. Гравитация слабая — двенадцать процентов от земной. Сможем провести исследование за три часа.
Артемия сидела на втором пилотском кресле. Ноги подтянуты. Смотрела на планету-гигант в иллюминаторе. Огромная. Полосы облаков. Буря в южном полушарии — красное пятно, вращающееся уже тысячи лет.
— Красиво, — тихо сказала она.
Филкайт рядом с ней. Тоже смотрел. Хвост обернут вокруг её руки.
— Да. Но эта планета убьёт нас за секунды, если мы подойдём слишком близко. Давление в нижних слоях атмосферы — несколько миллионов атмосфер. Температура — тысячи градусов. Красота смертельна.
Артемия усмехнулась:
— Как и многое в космосе.
Филкайт вдруг замер.
Хвост распрямился. Голова дёрнулась в сторону — как будто он слушал что-то, чего другие не слышали.
Артемия заметила:
— Филкайт?
Дракончик не ответил. Глаза закрыты. Полная концентрация.
Филнайт приподнял голову:
— Что не так, Кайт?
Тишина.
Филкайт резко открыл глаза:
— Найт, останови корабль. Сейчас же.
— Что случилось?
— Останови!
Филнайт подал команду. Корабль начал торможение. Инерционные компенсаторы сгладили рывок.
Филнайт спрыгнул с места. Подошёл к Филкайту:
— Бро, ты решил нас напугать?
Филкайт не смотрел на него. Смотрел в пустоту. Напряжённо.
— Датчики... что-то регистрирую. Сильное искажение пространства.
Артём посмотрел на панели. Все показатели в норме. Корабль стабилен. Системы работают.
— Что именно?
Филкайт развернулся. Прыгнул на консоль. Лапками по голографическому интерфейсу — быстро, точно.
Экран изменился. Появилась карта сектора. Их родная планета в центре. Звёзды вокруг.
И — аномалия.
Красная метка. Далеко. Очень далеко. На краю диапазона датчиков.
Артём прищурился:
— Что это?
— Неизвестно, — Филкайт увеличил масштаб. Метка стала больше. Но детализация не появилась. Просто красное пятно. — Датчики регистрируют искажение пространства. Сильное. Но визуально ничего нет.
Филнайт подошёл к экрану. Посмотрел на метку. Долго.
— Направление?
Филкайт несколько раз провёл лапкой. Карта развернулась. Траектория появилась — тонкая линия от красной метки.
Она шла к их родной планете.
Тишина.
Артемия встала. Подошла ближе:
— Это... к нам?
— Не к нам, — тихо сказал Филнайт. — К планете.
Артём смотрел на траекторию. Прямая. Чёткая.
— Что это может быть?
Филкайт не отвечал. Работал с датчиками. Ещё данные. Ещё анализ.
Потом замер.
— О нет.
— Что "о нет"? — Артём шагнул ближе.
Филкайт медленно повернул голову. Глаза широкие.
— Квантовый червь.
Тишина. Холодная. Давящая.
Артемия:
— Что?
— Квантовый червь, — повторил Филкайт. — Я думал, мы их больше не встретим. После того случая... Но он здесь. И идёт к планете.
Филнайт быстро:
— Один?
Филкайт снова по датчикам. Лапки дрожат.
— Проверяю...
Карта расширилась. Радиус сканирования увеличился.
Новая метка. Красная.
Ещё одна.
Ещё.
Ещё.
Ещё.
Карта заполнилась красными точками. Десятки. Больше.
Все направлялись к планете.
Артём почувствовал, как что-то внутри сжалось.
— Сколько?
Филкайт считал. Тихо. Потом:
— Регистрирую... тридцать семь. Нет. Сорок два. Нет, больше. Они появляются. — Голос дрожит. — Много. Очень много.
Филнайт прыгнул на консоль. Проверил данные сам.
— Это не миграция.
— Что тогда? — Артемия прижалась к спинке кресла.
— Охота, — сказал Филнайт. — Они охотятся. Целенаправленно. На планету.
Артём:
— Почему?
Филнайт посмотрел на него. Долго. В глазах — понимание. Тяжёлое.
— Дети.
Артемия моргнула:
— Что?
— Детям сейчас четырнадцать лет. — Филнайт говорил медленно, чётко. — Недавно они прошли вторую эволюцию. Первая была в пять лет. Теперь вторая. Их способности взорвались. Они стали аномалией настолько концентрированной...
Он не закончил.
Филкайт закончил за него:
— ...что реальность начала их отторгать.
Тишина.
Артём смотрел на карту. Красные метки двигались. Медленно, но верно. Все — к планете.
— Квантовые черви... они как защитная система реальности?
— Именно, — кивнул Филнайт. — Иммунные клетки космоса. Когда аномалия становится слишком сильной, они появляются. Атакуют не тела. Атакуют связь с реальностью. Если связь падает до нуля...
— Распыление, — тихо сказал Артём. — На молекулы.
Артемия вздрогнула. Она вспомнила момент перехода, когда реальность сама чуть не разорвала их на атомы как безбилетников.
Филкайт смотрел на экран. Красные точки множились.
— Это не просто угроза для детей. Если черви прорвутся на планету... они начнут пробивать ткань реальности. Дыры. Коллапс. Вся планета под угрозой.
Артемия закрыла глаза. Сжала кулаки.
Филнайт посмотрел на карту. На траектории червей. На планету.
— Нам нужно уходить. Здесь больше не безопасно.
Пауза.
Потом — голос.
Издалека.
Не через динамики. Не через связь.
Просто — звук, возникший в пространстве. Тихий. Многослойный. Как эхо издалека.
— Они ещё не готовы.
Артём сглотнул.
Филкайт вскочил на задние лапы:
— Таким темпом спасать скоро будет некого!
Голос не ответил сразу.
Филнайт, не оборачиваясь, добавил:
— Именно. Мы не сможем их сдерживать. Они уже осаждают планету.
Тишина. Долгая.
Потом — голос снова. Холодный. Чёткий.
— ...Эвакуация одобрена. Подготовка к приёму операторов. Расчётное время — три часа.
Голос затих.
Филкайт развернулся к экрану. Глаза широкие:
— Три часа??!?! — Он почти кричал. — Да мы тут и полчаса можем не простоять!
Филкайт:
— Найт, открой мост ко мне.
Филнайт сразу понял. Голос решительный:
— Вперёд.
Мост открылся.
Квантовый туннель развернулся прямо в воздухе. Светящийся проём.
Артём шагнул первым.
Салон виллы. Знакомое пространство. Панорамные окна. Вид на океан.
Артемия шагнула следом.
Филкайт вышел третьим. Сразу к голографическому терминалу.
Филнайт последним. Мост за его спиной схлопнулся.
— Переношу корабль на орбиту планеты, — сказал он. — Это займёт минуту.
Дракончик закрыл глаза. Концентрация.
Артём чувствовал — напряжение в воздухе.
Филкайт смотрел на терминал. Данные обновляются.
Тридцать секунд.
Сорок.
Пятьдесят.
Филнайт открыл глаза:
— Готово.
На экране терминала — вспышка. Корабль материализовался на орбите. Огромный. Голубое свечение квантового щита.
Филкайт:
— Вижу тебя. Открываю мост.
Новый туннель развернулся в воздухе.
Артём не стал медлить. Шагнул.
Он на борту Филнайта.
Филнайт уже у панели управления. Голографические экраны вокруг.
Артём побежал к нему.
Артемия шагнула следом. Остановилась рядом с Артёмом.
Филкайт последним. Мост за его спиной схлопнулся.
Все четверо. Вместе.
Филнайт посмотрел на экран. Карта сектора. Планета внизу. Красные метки приближаются.
— Они видят нас.
На карте — красные метки приближались к планете.
Потом — замедлились.
Огромный объект на их пути. Размером с континент. Квантовый щит скрывает, что внутри.
Метки начали обходить. Огибать препятствие. Продолжать путь к планете.
Филнайт:
— Они идут дальше. Не атакуют. Пока.
Артём почувствовал — давление. Невидимое. Но реальное.
Филнайт:
— Иду на перехват ближайшего к планете червя.
Филнайт маневрировал. Отгонял червей от планеты. Импульсы квантовой энергии заставляли их отступать, уходить обратно в разрывы.
Но черви огрызались. Каждый отступ — ответная атака. Удары по щиту. Нагрузка росла.
Филкайт помогал. Расчёты. Траектории. Предсказание движений.
Но червей становилось больше.
Один отступал — трое наседали с других сторон.
Давление нарастало.
Артём чувствовал — внутри что-то сжимается. Связь с реальностью дрожит.
Артемия, сжимая подлокотники, крикнула:
— Можно ли их как-то убить?!
Филнайт рассмеялся. Горько. Почти истерично.
— Они — часть системы! У нас нет и шанса даже продержаться долго против одного!
Филкайт добавил:
— Они инстинктивно нас боятся, когда мы вместе. Поэтому убегают. Но на планете есть "аппетитная цель", они так просто не отступят.
Артём стиснул зубы. Понял.
Они не сражаются.
Они выигрывают время.
Пока страх сильнее голода.
В атмосфере планеты.
Один из червей прорвался. Ближе к поверхности.
Атаковал магнитное поле Земли.
Небо среагировало.
Аномальное свечение. Сначала слабое. Как северное сияние. Но цвета неправильные.
Фиолетовые полосы. Зелёные вспышки.
Потом — ярче.
Территория отеля.
Военные на позициях. Ждут приказа.
Оханиев смотрит на часы. Время идёт.
Вдруг — небо изменилось.
Свечение. Странное. Пугающее.
Солдаты подняли головы. Смотрят вверх.
Один из них:
— Командир... что это?
Командир группы молчит. Смотрит на небо. Не понимает.
Оханиев по рации:
— Штаб, видите небо?
Громов в штабе:
— Видим. Анализируем. Держите позиции.
Кто-то в штабе тихо:
— Это дети? Они это делают?
Свечение усилилось.
Полосы света закрутились. Вихрь. Над отелем — эпицентр.
Молнии. Но не обычные.
Они бьют не в землю. Они разрывают само небо. Трещины. Разломы в пространстве.
Цвет — фиолетовый. Зелёный. Что-то ещё. Цвет, которого не должно быть. Глаза отказываются его воспринимать.
Звук.
Не гром.
Глубже.
Как будто сама реальность вибрирует. Резонанс. Проникает в кости. В черепную коробку.
Давление на уши. Сильное. Нарастает.
Солдаты хватаются за головы.
— Что происходит?!
— Мне больно!
Один из них упал на колени. Кровь из носа.
Другой — зажмурился. Руки на ушах. Кричит. Но не слышно. Гром перекрывает всё.
Оханиев держится. Но чувствует — давление. Голова раскалывается.
Глаза. Боль в глазах. Как будто свет режет.
Он отворачивается от неба. Не может смотреть.
В штабе.
Экраны показывают изображение. Камеры спутников. Нательные камеры солдат.
Президент смотрит. Лицо бледное.
Вокутин встал:
— Что происходит там?!
Громов по связи:
— Владислав Фёдорович! Доложите!
Оханиев еле слышно. Сквозь помехи:
— Солдаты... не могут... давление... кровь... не можем действовать...
Связь прерывается. Шипение.
Волкова сидит. Смотрит на экраны. Тихо:
— Это не дети.
Все смотрят на неё.
— Это что-то гораздо большее.
Громов тихо:
— Кажется, мы открыли Ящик Пандоры.
Территория отеля.
Гром. Оглушающий. Сводит с ума.
Молнии разрывают небо. Снова. Снова. Снова.
Гравитация шалит.
Камень на земле дрогнул. Приподнялся. Завис в воздухе на секунду. Упал обратно.
Ещё камень. Ещё.
Пыль поднимается. Висит в воздухе. Не падает.
Солдаты лежат на земле. Руки на головах. Кровь из носов. Из ушей у некоторых.
Оханиев на коленях. Смотрит на небо. Сквозь боль.
Над отелем — вихрь. Эпицентр. Молнии бьют из центра. Пространство разрывается.