Глава 153: Горизонт

До открытия портала оставалась минута.

***

— Кайт! Впереди! — крикнул Филнайт.

Филкайт посмотрел на датчики. Красная метка прямо на курсе. Червь вынырнул из подпространства и блокировал путь. Не двигался, просто ждал.

Сорок пять секунд до открытия портала.

— Материализую защиту! — быстро сказал Филнайт.

— Успеешь?!

— Должен!

Десять секунд. Филнайт сосредоточился, перенаправив энергию корабля на материализацию.

***

Внутри корабля в воздухе начали проявляться костюмы. Семьдесят четыре штуки. Сначала светящиеся контуры, потом плотная ткань с квантовой защитой. Они упали на пол и диваны.

Артемия вскочила с места:

— Быстро! Надевайте!

Дети схватили костюмы и начали натягивать их. Быстро, без паники. Артём взял свой и надел. Ткань обтянула тело, активировалась — световые линии пробежали по швам.

Артемия застегнула свой костюм и посмотрела на детей. Все одеты. Она выдохнула с облегчением и посмотрела на Артёма. Он понял без слов — даже Филы не уверены в успехе. Перестраховываются на случай сбоя в работе щита корабля.

***

Тридцать пять секунд. Червь устремился к ним навстречу.

— Отступать некуда! — сказал Филнайт напряжённо.

Филкайт стиснул зубы:

— Тогда идём напролом!

— Щит на максимум!

— Сто двадцать пять процентов! Всю мощь в лобовой!

Филнайт сосредоточился, перебрасывая энергию в передний щит. Мордочка покраснела от перегрузки. Филкайт был не в лучшем состоянии — глаза светились бледно-голубоватым цветом.

Червь рванул на встречу. Быстро. Двадцать секунд. Слишком быстро. Пятнадцать.

***

Внутри корабля через систему оповещения все услышали голос Филнайта:

— ДЕРЖИТЕСЬ ЗА ЧТО-НИБУДЬ!

Дети схватились за диваны, поручни, друг за друга. Артём обнял Артемию и прижал к себе. Она вцепилась в него. В глазах друг друга напряжение и нежелание.

Корабль вошёл в тело червя.

***

Удар.

Мир взорвался, но медленно. Невероятно медленно.

Артём видел, как трещина света пробежала по обзорному окну медленно, плавно, как волна по воде. Время растянулось. Каждая секунда превратилась в минуту, каждая минута — в вечность. В голове лёгкое покалывание, в глазах рябь.

«Что за?», — Артём только успел осознать, что ощущение времени изменилось. Это значит, что снаружи корабля время значительно ускорилось. Квантовый зверь живёт на совершенно другом уровне, он манипулирует временем внутри себя как метаболизмом.

Всё казалось странным, как будто подлагивание, просадку фреймов в видеоигре. Стратегия червя – ускорить время для его жертвы, чтобы лишить всякого шанса на сопротивление. Мозг Артёма отчаянно пытался угнаться, понять эту скорость. Даже с восьмьюдесятью двумя процентами второй эволюции он еле справлялся.

***

Филнайт перераспределил щит вокруг всего корабля равномерно. Молнии ударили со всех сторон — фиолетовые, белые, красные. Они лупили по щиту снова и снова, словно прожигая его снаружи. Спецэффекты завораживали. Микроволновка на максималка, правда без попкорна и оваций.

***

Через окно Артём видел вокруг чистую бурлящую энергию. Молнии плясали в хаосе света. Мощность щита начала падать. Сто двадцать процентов. Сто четырнадцать. Сто пять. Каждое изменение как кровотечение, усиливающее давление на всех.

Филкайт и Филнайт пилотировали в замедлении. Каждое движение было мучительно долгим, каждая мысль — растянутой.

Девяносто три процента. Семьдесят девять.

Середина пути.

***

Артём посмотрел на Артемию. Она смотрела в окно, лицо бледное. Потом вздрогнула и схватилась за голову. Рот открылся беззвучно, затем — долгий жалобный крик, растянутый в вечность. Она упала на колени, на пол, корчась. Руками сжимала виски.

Артём оказался рядом мгновенно, но медленно в этом искажённом времени. Схватил её, обнял:

— Артемия! Что?!

Она не отвечала, только кричала тихо сквозь зубы. Боль. Невыносимая.

Артём огляделся. Никто её не атакует физически, никто не бьёт. Но она страдает. Червь — это делает червь. Логично, видимо плотность щита упала до отметки, когда квантовый червь смог проникнуть и атаковать пассажиров! Но как помочь?! Дракончики заняты навигацией, не могут отвлечься, иначе все погибнут.

Артём обнял её сильнее, но это было бесполезно. Боль не уходила. Её жизненный потенциал сейчас как песок, который просачивается сквозь пальцы, который невозможно удержать, даже сильно сжав кулаки.

***

Дети. Они сидели спокойно, слишком спокойно. Не корчились, не кричали. Черви яростно охотились за ними, преследовали, пытались убить. Почему? Дети здесь, уязвимы, внутри червя. Но он их не трогает. Только Артемию.

Артём включил анализ настолько быстро, насколько возможно в замедлении.

Факты: черви не атаковали детей на планете напрямую. Атаковали отель, планету, окружение, но не самих детей. В подвале дети не страдали. Сейчас Артемия страдает, дети — нет.

Что не так в этой логике? Думать было трудно, перед глазами всё плыло.

Черви пытались разрушить планету, убить среду, чтобы дети погибли. Не напрямую, через последствия. Сейчас атакуют щит, чтобы пробить его, чтобы радиация добралась, чтобы разрушить корабль. Непрямое убийство.

Эврика.

Черви НЕ МОГУТ убить детей напрямую. Какое-то ограничение, запрет, особенность их природы. Но могут уничтожить среду обитания.

Артемия. Она не рождена в этой реальности, пришла из другого мира. Наиболее уязвима для червей. Кольцо Филкайта на пальце, оно стабилизирует его существование. Если червь доберётся до Артемии, то через неё — до кольца, через кольцо — до Филкайта. Убить Филкайта означает уничтожить корабль.

Вот же хитрая зараза! Без корабля дети погибнут в космосе.

Она — слабое звено. Ключ ко всему.

Артём ударил кулаком в стену, всё бесполезно. Что он мог сделать? Только наблюдать, как погибает член его семьи у него на руках. Это разрывало его сердце. Ему даже стало казаться, что её тело начало терять плотность. Игра воображения или реальность? Что вообще такое реальность, когда вокруг сплошное безумие?

***

Один из детей вздрогнул. Мальчик. Кажется, его зовут Саша, вспомнил Артём.

Мальчик встал и пошёл к Артемии. Движения лёгкие, плавные.

«Боже мой, этот ребёнок смог синхронизироваться, ускорить себя, подстроиться под внутренне течение времени. Играть по правилам монстра снаружи. Насколько же эти дети сильны?!»

Мальчик смотрел вверх, но не на потолок — куда-то дальше, сквозь реальность. Видел то, что видеть невозможно. Вдруг резко поднял руки и упёрся… в воздух. В этот момент проявилось нечто немыслимое — бесцветная текучая энергия. Она обтекала ребёнка, огибала его и направлялась к Артемии.

Артём смотрел, не веря своим глазам. Он попытался повторить действия ребёнка одной рукой, не отпуская девушку. Боль, жуткая обжигающая боль, нестерпимая. Он не мог этого терпеть, пришлось убрать руку. Но не значит ли это, что Артемия чувствует сейчас нечто подобное? Холод прошёл по спине Артёма.

Второй ребёнок поднялся — девочка. Подошла и упёрлась руками в воздух. Зона покрытия выросла. Энергия обтекала их двоих как маленький зонтик, всё ещё просачиваясь по сторонам к Артемии.

Артём не мог поверить. Дети видели энергетические потоки — психическую атаку червя, невидимую и смертельную. Видели и блокировали её. Они взяли часть Артемии боли на себя. Стали её щитом. Артём чувствовал, как слёзы текут по щекам, но ничего не мог с собой поделать.

Третий и четвёртый ребёнок встали рядом в той же позе, руки упёрлись в воздух. Покрытие увеличилось. Поток проявлялся сильнее. Раньше он был бесцветным. Но сейчас, бомбардируя детский щит, становился видимым — приобретал ядовитый фиолетовый оттенок.

Пятый, шестой, седьмой ребёнок заняли оборону по периметру. Лицо Артемии медленно возвращало цвет. Крик стих, превратился в стон. Она потеряла сознание и обмякла в руках Артёма. Но дышала ровно. С ней всё было в порядке.

Десять детей окружили Артемию. Потом пятнадцать. Двадцать. В результате двадцать два ребёнка покрывали защитой всё её тело. Мощная фиолетовая энергия кружилась вокруг их щита, яростная, но не способная пробиться внутрь. Дети держали оборону. Артём не мог унять дрожь.

***

Видимо монстр почувствовал, что атака на Артемию не работает. Энергия переключилась на щит корабля. Молнии усилились, стали яростнее, плотнее и сильнее.

Щит падал. Пятьдесят. Сорок процентов.

Но Филкайт уже был у края тела червя. Энергия, потраченная червём на Артемию, не была использована против корабля в полной мере. Червь сопротивлялся слабее, корабль прорывался.

Тридцать. Двадцать процентов.

— Поднажми! — крикнул Филнайт.

Пятнадцать.

Сенсоры фиксировали снижение давления. Десять процентов. Выход.

***

Корабль вынырнул из тела червя резким рывком.

Время вернулось к нормальному течению, быстрому и реальному. Артём чуть не упал, вдохнул резко, жадно, и посмотрел на часы. Десять секунд. Всего десять секунд они провели внутри червя, но для них прошли часы.

Артемия лежала без сознания в его руках, дышала ровно. Дети опустили руки и спокойно вернулись на свои места, как будто ничего не было. Он лишь кивнул им в качестве благодарности. Он считал, что сам стал чудом, но дети превзошли все его самые смелые ожидания.

Щит корабля показывал десять процентов. Они все были буквально в шаге от конца.

***

Червь вынырнул за ними и устремился следом. Филкайт развернул корабль, пытаясь набрать скорость, но не успевал. Червь был быстрее и ближе.

— Чёрт, он очухался! — крикнул Филнайт.

— Знаю!

Филкайт стиснул зубы, готовясь к очередному удару.

Вдруг вдалеке впереди пространство дрогнуло, искривилось, заиграло светом, словно огромная линза, искажающая свет звёзд. Аномалия росла, это было видно невооружённым глазом. Ещё одна напасть?!