Глава 36: Вопрос веры
День 80. Уровень второй. Командная рубка. 08:00.
УНК собрался экстренно.
Касвин. Тархун. Профессор Марков. Нахнор. Вовальд. И другие. Пятнадцать человек.
Профессор Марков стояла у проектора. На экране — спектральный анализ.
Лицо серьёзное.
Касвин:
— Доклад.
Марков:
— Мы провели спектральный анализ звезды впереди. Класс К5. Температура поверхности четыре тысячи двести кельвинов. Масса ноль целых семь десятых солнечной.
Она переключила слайд. Карта звёздного неба.
— Триангуляция по знакомым созвездиям. Мы сместились относительно нашей системы примерно на шесть световых лет.
Тишина.
Тренн:
— Шесть световых лет. За восемьдесят дней.
— Да.
Грейн нахмурился:
— Что всё это значит? Объясните.
Марков:
— Эффективная скорость — около двадцати семи скоростей света. Приблизительно.
Тишина.
Сайрон потёр лицо ладонями:
— Это невозможно.
— Но мы здесь, — Марков посмотрела на экран. — Каким-то образом корабль переместил нас на шесть световых лет. Мы видели обычный космос. Никаких визуальных эффектов. Никаких туннелей. Просто полёт.
Профессор Вовальд — бывший советник, учёный — говорил медленно:
— Древние использовали технологию, которую мы не понимаем. Искажение пространства-времени. Или последовательность микроскачков. Но для нас это выглядело как обычный полёт.
Нарвила:
— Мы не контролируем корабль.
— Нет, — Марков.
Вульхас:
— Мы не знаем, куда летим.
— Нет.
Танмара:
— Мы не знаем, как он работает.
— Нет.
Тишина долгая.
Касвин смотрел на звезду на экране. Красноватую. Чужую.
— Это не наша звезда, — сказал он тихо.
— Нет, — Марков. — Мы в другом месте галактики.
Тархун выдохнул:
— Люди думали, мы возвращаемся домой.
— Знаю, — Касвин. — Нужно объявление. Успокоить панику.
Рехрасек:
— Как успокоить? Мы улетели ещё дальше.
Касвин не ответил.
Смотрел на звезду.
Чужую.
Корабль летит к ней.
Почему?
Зачем?
Никто не знал.
Профессор Марков тихо:
— Древние вели нас сюда. По какой-то причине.
— Какой? — Тренн.
Она не ответила.
Никто не знал.
***
День 80. Уровень пятый. Обзорный зал. 11:00.
Все обзорные площадки были забиты.
Люди стояли плотной толпой у окон. Сидели на полу. Прижимались к стеклу.
Звезда росла.
Когда улетали с Альтарии — ставни были закрыты. Никто не видел, как выглядит звезда с такого расстояния.
Теперь видели.
Близко.
Яркая. Красноватая. Огромная.
Поверхность двигалась. Живая. Конвекционные потоки. Протуберанцы. Вспышки.
Завораживающая красота.
Женщина у окна смотрела не отрываясь:
— Никогда не видела ничего подобного.
Рядом мужчина кивнул:
— Красиво.
Другой голос:
— А где наша планета?
Тишина.
Люди начали искать глазами. Смотрели в разные стороны. Пытались найти знакомую точку.
Ничего.
Только звезда. Чужая.
Кто-то тихо:
— Её нет.
— Может с другой стороны? — женщина.
— Нет. Мы бы видели.
Беспокойство.
Молодой парень — лет двадцати — сказал дрожащим голосом:
— Что если её правда уничтожили?
Тишина тяжёлая.
Никто не ответил.
Смотрели на чужую звезду.
Красивую.
Но не свою.
***
День 80. Уровень второй. Командная рубка. 14:00.
УНК снова собрался.
Профессор Марков и двое астрофизиков стояли у экрана.
На экране — схема траектории корабля.
Марков:
— Мы проанализировали курс. Корабль замедляется.
Касвин нахмурился:
— Замедляется?
— Да. Скорость падает. Мы входим в грависферу звезды.
Один из астрофизиков — мужчина лет пятидесяти с седыми волосами — показал на схему:
— Похоже на гравитационный манёвр.
Грейн:
— На что?
— Гравитационный манёвр. Или гравитационная праща, — Марков. — Мы подлетаем к звезде так, чтобы её притяжение нас не просто согнуло по дуге, а ещё и подхватило в направлении её движения. Мы крадём кусочек орбитальной скорости звезды и добавляем его к своей.
Тренн покачал головой:
— Не понял.
Астрофизик попытался проще:
— Представьте броневик, который зацепился тросом за проезжающий поезд. Поезд даже не почувствует, а броневик получит бесплатный рывок вперёд. Звезда — поезд. Корабль — броневик.
Сайрон медленно:
— То есть, корабль использует звезду, чтобы... ускориться?
— Да. Обмен импульсом. Приращение скорости почти бесплатно.
Нарвила скептически:
— Почти бесплатно?
— Без топлива. Только гравитация.
Вульхас посмотрел на Марков:
— И корабль делает это сам?
— Похоже на то.
Касвин:
— То есть, корабль управляется?
Марков колебалась:
— Не знаю. Может это запрограммированная траектория. Древние могли заложить маршрут заранее.
Рехрасек:
— Заранее? На сотни, тысячи лет?
— Может быть.
Тархун выдохнул:
— Значит мы в окне манёвра. Заходим к звезде, проходим рядом, забираем скорость. Потом летим дальше.
— Так выглядит, — Марков.
Грейн недоверчиво:
— И это безопасно?
Астрофизик:
— Если корабль знает, что делает, — да.
— А если нет?
Тишина.
Никто не ответил.
Касвин смотрел на схему. Траектория шла близко к звезде. Очень близко.
— Насколько близко мы подойдём?
Марков посмотрела на расчёты:
— Не знаем точно. Но судя по текущей траектории... очень близко.
— Насколько?
— Ближе, чем любой корабль нашей цивилизации когда-либо подлетал к звезде.
Тишина тяжёлая.
Вульхас тихо:
— Корабль правда управляется?
Никто не ответил.
Смотрели на схему.
Траектория вела прямо к звезде.
***
День 80. Уровень пятый. Обзорный зал. 17:00.
Паника.
Звезда заняла всё пространство перед кораблём.
Всё.
Только звезда. Огромная. Красная. Бушующая.
Поверхность кипела. Протуберанцы взлетали на сотни тысяч километров. Магнитные бури. Вспышки света.
Красота невероятная.
Ужасающая.
Люди кричали:
— Мы летим в неё!
— Корабль сошёл с ума!
— Что за обезьяна за рулём?!
Женщина прижала ребёнка к груди. Плакала:
— Мы все умрём.
Мужчина рядом смотрел на звезду. Лицо белое:
— Господи. Я чувствую, как горит. Моя задница горит.
Другой:
— Мы слишком близко! СЛИШКОМ БЛИЗКО!
Толпа давила к выходам. Кто-то упал. Крики.
Но учёные не уходили.
Профессор Марков стояла у окна. Диктофон в руке. Записывала:
— Температура в зале — двадцать два градуса. Стабильно. Освещённость высокая, но не слепящая. Вокруг корабля видна плёнка. Силовой щит. Преломляет свет.
Рядом молодой астрофизик делал снимки:
— Разрешение невероятное. Мы видим отдельные грануляции на поверхности. Конвекционные ячейки. Это... это то, что мы никогда больше не увидим в жизни.
Другой учёный — женщина с планшетом — записывала данные:
— Силовой щит фильтрует жёсткое излучение. Ультрафиолет. Рентген. Мы защищены полностью.
Марков смотрела на звезду. Глаза блестели:
— Мы на расстоянии, на котором корабль должен был бы испариться. Но щит держит. Температура комфортная. Свет не слепит.
Молодой астрофизик засмеялся нервно:
— Мы купаемся в короне звезды. Древние построили корабль, который может купаться в звезде.
Марков кивнула:
— Документируйте всё. Каждую деталь. Каждое наблюдение. Это событие, которое ни один учёный нашей цивилизации никогда не переживёт снова.
Они продолжали работать.
Вокруг — паника.
Крики.
Толпа бежала прочь от окон.
Учёные остались.
Смотрели. Записывали. Документировали.
Звезда заполняла всё пространство.
Живая.
Прекрасная.
Смертельная.
***
День 80. Уровень второй. Командная рубка. 17:30.
УНК смотрел на главный экран.
Звезда заполняла весь обзор.
Только она. Ничего больше.
Сайрон выдохнул:
— Какого чёрта?
Грейн ударил кулаком по столу:
— Корабль хочет нас всех угробить?
Нарвила смотрела на экран. Лицо каменное:
— Какой смысл? Забрать нас с погибающей планеты, чтобы утопить в звезде?
Рехрасек:
— Может это не спасательная миссия. Может древние просто собирали образцы цивилизаций. Как насекомых.
Тренн покачал головой:
— Чушь.
— Тогда объясни, что происходит!
Тишина.
Касвин смотрел на данные с приборов. Температура внутри корабля — двадцать два градуса. Стабильно.
Снаружи — миллионы.
Силовой щит держал.
Но сколько?
Он повернулся к Марков:
— Вы говорили про гравитационный манёвр. Где он?
Марков молчала.
— Профессор. Где манёвр?
Она медленно:
— Не знаю.
— Как не знаете?
— Траектория не соответствует расчётам. Мы слишком близко. Намного ближе, чем нужно для манёвра.
Вульхас тихо:
— Значит, никакого манёвра нет.
— Не знаю, — Марков.
Тархун:
— Где сейчас учёные?
— У обзорных окон. Документируют.
Грейн с горечью:
— Конечно. Нормальный человек на сто метров к этим окнам боится подойти. А они стоят там как идиоты и записывают как мы все умираем.
Марков посмотрела на него:
— Мы не умираем. Щит держит.
— Пока.
— Да. Пока.
Касвин выдохнул. Посмотрел на экран.
Звезда.
Огромная.
Бушующая.
Корабль летел к ней.
Или сквозь неё.
Или...
Он не знал.
Никто не знал.
Управления не было.
Никогда и не было.
Они летели вслепую на корабле древних, который делал что хотел.
И они ничего не могли с этим сделать.
Ничего.
Касвин закрыл глаза.
Выдохнул.
— Это вопрос веры, — сказал он тихо.
Тренн:
— Что?
— Либо мы верим, что древние знали, что делали. Либо мы все умрём в ближайшие часы. Другого выбора нет.
Тишина.
Смотрели на экран.
Звезда заполняла всё пространство.
Корабль летел в неё.
Вопрос веры.
Только это и осталось.