Глава 37: Пророки Конца
День 81. Корабль. 06:00.
Свет звезды заливал корабль.
Красный. Оранжевый. Пульсирующий.
Через обзорные площадки. Через щели. Через каждое окно.
Невозможно было скрыться.
Звезда была везде.
Уровень пятый. Обзорный зал.
Люди стояли у окон. Трясущиеся руки. Бледные лица.
Звезда заполняла всё пространство.
Огромная. Бушующая. Живая.
Женщина прижимала ребёнка к груди. Плакала тихо:
— Господи. Господи. Спаси нас.
Мужчина рядом смотрел не отрываясь. Губы шевелились. Молитва.
Другой — лет двадцати — сидел на полу. Обхватил голову руками:
— Мы все умрём. Мы все умрём.
Страх.
Чистый. Первобытный. Животный.
***
Та же площадка. Другой угол.
Учёные.
Профессор Марков с камерой. Снимала поверхность звезды. Руки тряслись. Не от страха.
От возбуждения.
— Грануляции видны невооружённым глазом. Конвекционные ячейки размером с планету. Это невероятно.
Молодой астрофизик рядом диктовал в записывающее устройство:
— Протуберанец на северном полюсе достиг высоты примерно двести тысяч километров. Магнитная арка держит плазму. Температура... невозможно измерить отсюда, но по цвету...
Другой учёный — женщина с планшетом — записывала цифры. Руки дрожали. Почерк скачущий:
— Силовой щит держит. Двадцать два градуса внутри. Стабильно. Радиация фильтруется полностью.
Марков повернулась к ним:
— Документируйте всё. Каждую секунду. Мы больше никогда это не увидим.
Молодой засмеялся нервно:
— Если выживем.
— Даже если нет.
Они продолжали работать.
Трясущимися руками.
От азарта.
От страха упустить хоть что-то.
***
Уровень четвёртый. Жилой сектор. Коридор.
Проповедник стоял на импровизированной платформе. Ящик от припасов.
Вокруг — толпа. Человек пятьдесят. Сто.
Голос хриплый. Надрывный:
— Слушайте меня! Это не корабль. Это ковчег!
Руки тряслись. Глаза горели.
— Звезда — это суд! Огонь, который очищает! Огонь, который жжёт грех!
Толпа слушала. Кто-то плакал. Кто-то кивал.
— Мы летим прямо в пасть! И, если мы не покаемся сейчас, — он проглотит нас целиком!
Женщина в толпе упала на колени:
— Спаси нас!
Другие последовали.
Проповедник кричал:
— Покайтесь! Бросьте гордость! Падайте на колени! Корабль слышит! Корабль видит!
Толпа билась в грудь. Выкрикивала имена. Плакала.
Проповедник трясся.
От восторга.
От власти над толпой.
Каждое его слово — крючок в душу.
***
Уровень второй. Командная рубка.
УНК сидел за столом.
Касвин смотрел на экран. Звезда заполняла обзор.
Рехрасек:
— Сколько их уже?
Тархун посмотрел в планшет:
— Проповедников? Около двадцати. На разных уровнях.
— Слушателей?
— Тысячи. Точно не знаем.
Грейн ударил кулаком по столу:
— Это может перерасти в бунт.
Сайрон:
— Или в массовую истерию.
Нарвила:
— Или в восстание против УНК. Они говорят, что мы не знаем, что делаем. Что корабль сам спасает праведников.
Касвин выдохнул:
— Они правы.
Тишина.
— Что? — Тренн.
— Мы не знаем, что делаем. Корабль летит куда хочет. Мы не контролируем его. Они говорят правду. Просто добавляют религию сверху.
Вульхас тихо:
— И что нам делать?
Касвин не ответил.
Смотрел на звезду.
Руки на столе. Трясущиеся.
От бессилия.
От страха потерять контроль над кораблём.
Над людьми.
Над всем.
***
Уровень третий. Жилой сектор. Комната Элиаса.
Элиас сидел на кровати.
Голова в руках.
Серина стояла у открытой двери:
— Ты слышал?
— Что?
— Они называют себя "Пророки Конца". Говорят что ты дал им это имя.
Элиас поднял голову:
— Я сказал это в шутку. Сегодня утром. Одному из них.
— Ну теперь это их официальное название.
Элиас закрыл глаза. Выдохнул:
— Я создал культ. Из-за глупой шутки.
Серина села рядом:
— Восемнадцать тысяч человек за шесть часов.
— ...что?
— Восемнадцать тысяч присоединилось к ним.
Элиас молчал долго.
Потом засмеялся.
Нервно. Истерично.
— Это нелепо. Всё это нелепо. Мы летим в звезду. Люди думают, что покаяние спасёт их. Я случайно дал им название. УНК не контролирует корабль. Учёные в восторге, что мы все умираем. Это... это абсурд.
Серина положила руку на его плечо:
— Добро пожаловать на корабль.
Элиас смотрел в проход, откуда красный свет звезды заливал комнату.
Руки тряслись.
От нелепости всего происходящего.
От понимания, что он часть этого безумия.
Важная часть.
Которую он не выбирал.
***
День 81. Уровень пятый. Обзорная площадка. 08:00.
Два часа спустя.
Площадка была забита.
Тысячи человек.
Проповедники выбирали площадки, где не было учёных. С учёными спорить бесполезно. Они смотрели в звезду и видели физику. Не божий суд.
Здесь — только верующие. И те, кто искал утешения.
Проповедник стоял в центре. Руки подняты:
— Исповедуйтесь! Говорите грехи вслух! Корабль слышит!
Женщина упала на колени:
— Я завидовала соседке! Желала ей смерти, когда началась эвакуация!
Проповедник положил руку на её голову:
— Господь отпускает тебе грехи. Иди с миром.
Она зарыдала. Облегчение.
Другой — мужчина лет сорока:
— Я украл пайки у раненого! Он умер голодным!
— Господь отпускает тебе грехи.
Очередь из исповедующихся. Десятки. Сотни.
Проповедники принимали исповеди. Отпускали грехи. Давали покаяние.
Власть над душами.
Та же площадка. У выхода.
Группа людей стояла в стороне. Человек двадцать. Не молились. Не исповедовались.
Смотрели с недоверием.
Один из них — крупный мужчина с короткой стрижкой — сказал громко:
— Это безумие.
К ним подошёл один из Пророков. Молодой парень. Глаза горящие:
— Брат, присоединяйся к нам. Покайся пока не поздно.
— Отвали.
— Звезда жжёт грешников. Ты чувствуешь жар?
Крупный толкнул его:
— Я сказал отвали.
Парень не отступил:
— Ты умрёшь в грехах! Корабль выбросит тебя!
— Заткнись!
Другой из группы — женщина — крикнула:
— Оставьте нас в покое! Мы не хотим вашего бреда!
Несколько Пророков окружили группу:
— Покайтесь! Время истекает!
— Пошли вон!
Толчок.
Крик.
Первый удар.
Потасовка началась.
***
Уровень четвёртый. Жилой коридор. 08:30.
Двое Пророков ходили от двери к двери. Стучали:
— Выходите! Исповедуйтесь! Покайтесь!
Одна дверь открылась. Мужчина лет пятидесяти. Лицо усталое:
— Что вам нужно?
— Брат, присоединись к молитве. Звезда близко. Конец близок.
— Я не хочу молиться.
— Ты должен! Иначе сгоришь!
— Уходите.
Он попытался закрыть дверь. Пророк уперся рукой:
— Ты обречён! Мы пытаемся спасти тебя!
— Я сказал уходите!
Второй Пророк толкнул дверь:
— Мы не уйдём! Твоя душа важнее твоей гордости!
Мужчина ударил его в лицо.
Пророк упал.
Первый закричал:
— Грешник! Он ударил посланника!
Из соседних дверей вышли люди. Кто-то на стороне Пророков. Кто-то против.
Крики.
Толчки.
Потасовка.
***
Уровень второй. Командная рубка. 09:00.
Касвин слушал доклады.
Тархун:
— Двенадцать потасовок за последний час. Три человека ранены. Один серьёзно.
Сайрон:
— Пророки ходят от двери к двери. Стучат. Требуют покаяния. Люди отвечают агрессией.
Нарвила:
— Психика людей ломается на глазах. Те, кто идёт за проповедниками — словно отключают мозг. Действуют только на инстинкте.
Грейн:
— А те, кто не хочет — становятся агрессивными. Это перерастёт в бунт.
Касвин выдохнул:
— Сколько их?
— Пророков?
— Последователей.
Тархун посмотрел в планшет:
— Около двадцати тысяч. И растёт.
Тишина.
Касвин смотрел на экран.
Звезда заполняла обзор.
Красная. Огромная.
— Когда корабль выйдет из манёвра?
Марков — она присутствовала на совещании — ответила:
— Не знаем. Может через час. Может через сутки.
— Не знаете.
— Нет.
Касвин закрыл глаза.
— Если это продлится ещё сутки — корабль разорвут изнутри.
Никто не спорил.
***
День 81. Обзорные площадки. Все уровни. 09:22.
Двадцать тысяч человек стояли на коленях.
Перед звездой.
Лицом к ней.
Руки сложены в молитве. Головы опущены.
Тишина.
Проповедники больше не кричали. Не призывали.
Просто стояли рядом. Тоже на коленях.
Они приняли судьбу.
Звезда заполняла всё пространство перед ними.
Огромная. Пылающая. Всепоглощающая.
Женщина шептала молитву:
— Прими меня. Очисти меня. Спаси меня.
Мужчина рядом плакал тихо:
— Я готов. Я готов.
Другой — молодой парень — смотрел в звезду не мигая:
— Красиво. Так красиво умирать.
Двадцать тысяч человек.
На коленях.
Приняли конец.
***
09:22:17.
Корабль дрогнул.
Слегка.
Почти незаметно.
Но все почувствовали.
***
Обзорная площадка. Уровень пятый.
Звезда начала смещаться.
Медленно.
Очень медленно.
Не они приближались.
Они удалялись.
Женщина подняла голову:
— Что?
Проповедник встал. Посмотрел в окно:
— Мы... движемся?
Звезда смещалась. Влево. Вниз.
Корабль поворачивал.
Уходил.
Кто-то закричал:
— МЫ ЖИВЫ!
Другой:
— КОРАБЛЬ СЛЫШАЛ НАС!
Толпа вскочила на ноги.
Крики. Объятия. Слёзы радости.
— МЫ ПОКАЯЛИСЬ И ОН СПАС НАС!
— ПРОРОКИ БЫЛИ ПРАВЫ!
— СЛАВА ПРОРОКАМ КОНЦА!
Проповедники стояли неподвижно.
Смотрели на звезду.
Медленно удаляющуюся.
Один из них — тот самый, с хриплым голосом — поднял руки:
— ВИДИТЕ?! МЫ ПРОШЛИ ИСПЫТАНИЕ!
Толпа ревела:
— СЛАВА!
— СЛАВА ПРОРОКАМ КОНЦА!
— МЫ СПАСЕНЫ!
Двадцать тысяч голосов.
Один крик.
Одна вера.
Звезда медленно удалялась.
Красная. Прекрасная. Смертельная.
Они выжили.
И теперь знали почему.
Покаяние.
Вера.
Пророки Конца.