Глава 17. Ложное затишье
Перевод, адаптация и редакция - команд Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org]. Подписка на Discord-канал команды. Приятного чтения
Вода в котелке начала булькать, выпуская облачка пара. Присел на корточки перед камином, наблюдая за тлеющими дровами, от которых поднимался лёгкий дымок с запахом древесной смолы. Красные кристаллы под поленьями мерцали ровным светом, нагревая дерево и наполняя воздух сухим жаром. Руки слегка дрожали – не от холода, а от того напряжения, что всё ещё сидело где-то между рёбер и не давало вдохнуть полной грудью.
Просто вода. Просто чай. Ничего сложного.
Взрослый разум твердил одно, а детское тело упрямо не слушалось. Пальцы цеплялись за край котелка неуверенно, будто боялись обжечься даже через толстую ткань. Сердце всё ещё билось слишком быстро, в висках пульсировала тупая боль от недосыпа и стресса.
Рядом, у другого камина, охотники расположились на разостланных шкурах. Кто-то дремал, откинув голову на свёрнутый плащ. Кто-то молча чинил порванный ремень на ножнах, сосредоточенно продевая новую полоску кожи через металлические кольца. Третий стягивал с себя окровавленную рубаху, осматривая длинную царапину на предплечье – не глубокую, но достаточно противную, чтобы поморщиться.
Невольно проглотил, отводя взгляд. Кровь. На ткани, на коже, засохшая коричневыми пятнами.
Это не страшно. Просто царапина. Он жив. Все живы.
Но желудок всё равно сжимался, и во рту появился неприятный привкус.
— Сколько туш насчитали? — спросил один из охотников, не поднимая глаз от своей работы.
— Штук двадцать, может больше, — откликнулся другой, потягиваясь и хрустя шеей. — Вихрь троих завалил сам. Зверюга, а не пёс.
— Проверить на яд надо, но вроде чистые.
— Хороший улов. Шкуры зимой пригодятся. Может, пир устроим, если без потерь обошлось?
Кто-то хмыкнул:
— Рано радоваться. Ночь ещё не кончилась.
Осторожно поднял котелок, используя специальный крюк, и перенёс его на край камина, где жар был меньше. Вода кипела вовсю, и теперь оставалось только заварить травяной сбор, который мне выдали в холщовом мешочке. Развязав верёвку, высыпал содержимое в котелок – смесь тут же окрасила воду в тёмно-янтарный цвет, распространяя терпкий, горьковатый аромат.
— Эй, мальчик, — окликнул меня один из охотников. — Когда будет готово?
— Скоро, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я себя чувствовал. — Минут пять, может.
Охотник кивнул и снова погрузился в свои мысли.
Обвёл взглядом убежище. Отсюда, от камина, было видно почти всё помещение. В центре, за грубо сколоченным столом, склонились Кераг и несколько пожилых охотников. Перед ними лежало что-то похожее на план – не карта в привычном смысле, а скорее схематичный набросок, где линиями и крестами были обозначены башни, стены и ключевые точки деревни.
Старейшина что-то говорил, тыкая пальцем в разные места на плане. Его голос был слишком тихим, чтобы разобрать слова, но по напряжённым лицам остальных было ясно – разговор серьёзный. Один из пожилых охотников качал головой, другой что-то записывал на куске бересты угольком.
Они разбирают, что произошло. Где прорвались звери, где держали оборону, что пошло не так.
Отвернулся, чувствуя, что подглядывать за их советом – не моё дело. Детям здесь не место, даже если в этом детском теле сидит взрослый разум.
— ...странно только, — пробормотал один из охотников у камина, — что они так рано пришли. Обычно звери в Силдрин голодные нападают, а тут ещё Дирасин.
— Да ладно, — отмахнулся другой. — Природа непредсказуема. Может, зима ранняя в этом году.
— Может быть, — согласился первый, но звучало это неуверенно.
Замер, прислушиваясь. Что-то в этих словах зацепило моё внимание. Звери напали раньше времени. Это странно. Это... неправильно?
Но я же ничего не понимаю в этом мире. Может, так и бывает. Кераг живёт здесь десятилетиями. Вон охотится с детства. Они знают, что делают. Если бы было что-то действительно опасное, они бы приняли меры, правда?
Посмотрел на спящие фигуры в глубине убежища. Эльза и Лика, свернувшиеся под одеялом. Десятки других семей. Старики, дети. Все здесь, все в безопасности.
Я не помню свои первые десять лет в этом теле, но, если эта семья выжила до сих пор, значит... значит это нормально? Опасно, да. Страшно, конечно. Но выживаемо.
Кераг же говорил – элитный отряд лорда охотится на банды разбойников. Профессионалы. С огромными псами, перед которыми даже Вихрь показался бы щенком. Они справятся. Они всегда справляются.
Просто нужно переждать. Ещё одна ночь, и караван почти приедет. Звери отбиты. Охотники устали, но живы. Всё будет хорошо.
Чай настоялся. Осторожно разлил его по глиняным кружкам, которые мне заранее приготовили, и начал разносить охотникам. Те кивали благодарно, обхватывая горячие кружки ладонями и делая осторожные глотки.
— Спасибо, парень, — сказал один из них, и в его голосе послышалась искренняя усталость.
Вернулся к камину, чтобы долить ещё чая тем, кто захочет добавки, и тут увидел, как на лестнице появились новые фигуры. Охотники из патруля, те, что сменились и теперь спускались отдохнуть. Они двигались медленно, тяжело – каждый шаг казался усилием.
Один из них, широкоплечий мужчина с густой бородой, нёс на плече что-то завёрнутое в холст. Другой тащил за собой окровавленный мешок – судя по запаху, туда сложили части туш для дальнейшей разделки.
Снова отвёл взгляд.
Это не страшно. Это просто работа. Охотники всегда так делают. Мясо, шкуры, кости – всё идёт в дело.
Но сердце билось быстрее, а руки снова дрожали.
Бородатый охотник подошёл к столу, где сидел Кераг, и коротко доложил:
— Зачистка завершена. Ни одного зверя за стенами не осталось. Проверили дважды.
Кераг кивнул, и какое-то напряжение ушло из его плеч.
— Хорошо. Раненые?
— Трое. Лёгкие ранения, ничего серьёзного. Знахарь уже осмотрел.
— Отлично. Идите, отдыхайте.
Он помедлил, оглядывая остальных охотников у стола, затем указал на двоих:
— Вы двое – возьмите пару мужиков с брёвнами. Нужно заделать пробоины в стене и укрепить барьеры, что звери поломали. Нельзя оставлять слабые места в обороне.
Охотники молча кивнули и направились к лестнице. Остальные устало потянулись к свободным местам у камина.
Выдохнул. Зачистка завершена. Всё кончилось. Мы в безопасности.
Где-то в глубине убежища кто-то тихо запел. Женский голос, мягкий и успокаивающий, лился в темноте колыбельной. Ещё один голос подхватил мелодию, потом третий. Песня была простой, без слов – просто напев, но в нём было что-то умиротворяющее.
Даже охотники, казалось, расслабились. Кто-то прикрыл глаза, прислонившись к стене. Кто-то тихо подпевал, качая головой в такт.
Почувствовал, как усталость накрывает меня, как тяжёлое одеяло. Веки налились свинцом, и удерживать их открытыми становилось всё труднее. Взглянул на котелок – чай почти закончился, и вряд ли кому-то понадобится ещё.
— Норка, — окликнул меня Кераг.
Вздрогнул и повернулся к старейшине. Тот подошёл ко мне, и на его лице мелькнула усталая улыбка.
— Хорошая работа, — сказал он, доставая из кармана что-то завёрнутое в тряпицу. Развернув, протянул мне небольшое печенье – круглое, с медовым ароматом. — Иди к матери, отдыхай. Ты заслужил.
Взял печенье, чувствуя, как щёки предательски нагреваются.
— Спасибо, — пробормотал я.
Как с маленьким ребёнком обращается. Хотя... я и есть ребёнок здесь.
Развернулся и пошёл через убежище, осторожно ступая между спящими фигурами. Эльза и Лика лежали там, где я их оставил. Мама спала беспокойно, чуть приоткрыв рот, а Лика крепко прижимала к себе плюшевого зайца, которого я когда-то выиграл на конкурсе.
Опустился рядом, натянул на себя край одеяла и устроился поудобнее. Печенье зажал в кулаке – съесть его хотелось, но ещё больше хотелось просто закрыть глаза.
Всё кончилось. Звери отбиты. Зачистка завершена. Скоро приедет караван. Нужно просто переждать. Ещё немного.
Песня всё ещё звучала в убежище, тихая и убаюкивающая. Зажмурился, чувствуя, как проваливаюсь в сон.
Не знаю, сколько прошло времени. Может, час, может, меньше. Но что-то разбудило меня – резко, как от толчка.
Шум. Голоса. Движение.
Приподнялся на локте, моргая и пытаясь сфокусировать взгляд. Полсекунды не понимал, где нахожусь – слишком много звуков, людей и света. В убежище было темнее, чем раньше – несколько белых кристаллов уже потухли, израсходовав энергию. Но у лестницы горел яркий свет, и там происходило что-то...
Люди. Много людей. Они столпились у входа, и в их движениях читалась тревога.
— Что случилось? — пробормотала Эльза, тоже просыпаясь.
— Не знаю, — ответил я, глядя на лестницу.
Оттуда спускались две фигуры – охотники. Они несли третьего между собой, поддерживая под руки. Тот шёл, но еле-еле, волоча ноги. Голова его была откинута назад, а на рубахе расплывалось тёмное пятно.
За ними спускался ещё один раненый, опираясь на плечо товарища. Его нога была перевязана, но бинты уже пропитались кровью.
— Боже... — выдохнула Эльза.
Вокруг начали просыпаться другие. Дети заплакали, взрослые зашептались. Женщины вскакивали, хватая свечи и бинты.
Раненых уложили прямо у лестницы, на разостланное сено. Знахарь уже был там – старик с трясущимися руками, но острым взглядом. Он склонился над первым раненым, осматривая рану, и его лицо стало ещё мрачнее.
Сглотнул. Желудок свело судорогой. Кровь. Так много крови. Она капала на каменные ступени, тёмная и густая, и в свете белого кристалла выглядела почти чёрной.
— Что произошло? — услышал я голос Керага. Старейшина поднялся по ступеням, его лицо было жёстким, как камень.
— Нашли их у восточной стены, — ответил один из охотников, тяжело дыша. — Уже после боя. Не понимаю, как... Мы же проверили всё.
— Значит, не все звери были, — тихо сказал Кераг, но в его голосе прозвучало что-то ещё. Сомнение. Или страх.
Эльза крепко обняла меня и Лику, прижав нас к себе. Лика дрожала, уткнувшись лицом в плечо матери. Я смотрел на лестницу, на мерцающий свет, на тени, что плясали на стенах.
Они говорили – зачистка завершена. Они говорили – всё кончилось.
Но это неправда.
Вокруг никто больше не спал. Все смотрели на лестницу, слушали стоны раненых, шёпот знахаря. Песня давно смолкла. Осталась только тишина, тяжёлая и гнетущая.
И где-то в этой тишине я почувствовал, как ложное спокойствие рассыпается в прах, оставляя только холодное, липкое предчувствие.
Что-то не так. Что-то очень не так.
Но я не знал, что именно.
И это было страшнее всего.
Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org] - качественные переводы и адаптации лучших ранобэ для наших подписчиков в Discord!