Глава 52: Золотой песок
День 111. 16:45.
Трое молодых людей шли по коридору уровня три, разговаривая вполголоса. Валик и Сидон впереди, оба виерийцы, подростки в школьной форме. Нельда чуть позади, рюкзак за плечами. Смена закончилась, домой идти рано, хотелось просто погулять.
У поворота стояли двое солдат. Один смотрел в планшет, другой зевнул, потёр лицо ладонями. Смена близилась к концу. Они едва заметили троицу, кивнули машинально, вернулись к своим делам. Дети прошли мимо без остановки.
Валик дождался пока солдаты останутся за спиной, понизил голос.
— Я слышал, пару дней назад открыли новую область.
Сидон кивнул быстро.
— Точно, точно. Мой отец техник, они там что-то устанавливали. Он услышал об этом от солдат.
— Ну тогда пойдём, посмотрим? — Валик остановился у перехода между уровнями, посмотрел на Нельду.
Она нахмурилась.
— А нас не накажут?
— Нет, — Сидон покачал головой. — Они сказали, что там "странная" секция.
— Это что-то опасное? — Нельда скрестила руки на груди. — Тогда я пасс. У меня завтра экзамен в школе.
— Было бы опасно, они поставили бы там блокпост или закрыли доступ в западный сектор, — Валик пожал плечами.
— Точно, точно, — Сидон кивнул снова. — Может какой-то технический сектор корабля.
— Но я всё равно хочу глянуть, — Валик уже двинулся к лестнице вниз.
Нельда вздохнула.
— Ладно, но, если что, я сваливаю к себе.
— Если что, я первый свалю, чтобы у отца на работе проблем не было, — Сидон усмехнулся нервно, пошёл следом.
Они спустились на два уровня, потом ещё вниз, в технические секции ниже седьмого. Коридоры здесь были шире, освещение тусклее. Людей почти не встречали. Кто-то нёс ящики с деталями, двое учёных стояли у стены, уткнувшись в планшеты, обсуждали что-то тихо. Никто не обращал на детей внимания.
Западный коридор был ещё тише. Валик шёл первым, оглядывался. Сидон держался рядом. Нельда позади, смотрела на указатели на стенах.
Вход оказался простым — широкие металлические двери, без охраны, без блокпоста. Всем плевать. Валик толкнул дверь, она поддалась легко. За ней небольшой коридор, метров пять. Температура начала расти почти сразу. Нельда сняла куртку, повесила на плечо. Сидон расстегнул воротник.
В конце коридора ещё одни двери. Сидон подошёл к панели на стене, коснулся пальцем золотого символа. Глиф "Лиара" вспыхнул тускло, двери разошлись в стороны.
Перед ними открылся огромный зал.
Нельда выдохнула резко. Валик замер на месте.
Вся территория была покрыта дюнами золотого песка. Дюны уходили вдаль, насколько хватало глаз. Двадцать гектаров — слишком большая территория, чтобы охватить её взглядом целиком. Освещение яркое, словно солнце светило откуда-то сверху. Дышать было тяжело первые несколько секунд, потом тело адаптировалось. Воздух сухой, горячий.
Нельда первой сняла обувь, прыгнула вперёд на песок. Ноги погрузились на три-четыре сантиметра, песок приятно согрел ступни. Она засмеялась, оглянулась на парней.
— Это невероятно!
Сидон и Валик разулись следом, пошли за ней. Песок мягкий, тёплый, рассыпался под ногами.
Сидон побежал вперёд к ближайшей дюне, попытался подняться на вершину. Песок скатывался вместе с ним, ноги проваливались. Он упал на бок, засмеялся, попробовал снова. Валик кинул в него горсть песка, Нельда последовала примеру. Сидон ответил тем же. Они бегали между дюнами, дурачились, кричали, бросались песком друг в друга.
Час спустя все трое лежали на песке без сил. Валик смотрел в сторону, дышал тяжело. Сидон лежал на спине, руки раскинуты. Нельда закрыла глаза, чувствовала, как песок согревает спину.
Валик попробовал посмотреть на потолок, сразу зажмурился, отвернулся. Освещение слишком яркое, смотреть дольше секунды больно глазам.
— Надо идти, — Нельда сказала тихо. — Завтра экзамен.
— Ещё пять минут, — Сидон не открывал глаза.
Они пролежали ещё десять, потом поднялись, отряхнули одежду от песка, обулись. На выходе была буферная зона с металлической решёткой на полу и маленькими душевыми. Песок сыпался вниз сквозь решётку. Нельда ополоснула ступни, вытерла полотенцем. Парни сделали то же самое.
Они вышли в коридор молча, всё ещё ошарашенные.
— Это было круто, — Валик наконец сказал.
— Точно, точно, — Сидон кивнул.
Нельда улыбалась.
***
День 112. 10:30.
Экзамен закончился через полтора часа. Нельда сдала работу одной из первых, вышла из класса, пошла к своему шкафчику. Коридор был пустым, только несколько учеников переговаривались у окна.
Она открыла шкафчик, достала планшет, проверила расписание. Следующий урок через час. Закрыла дверцу, обернулась.
Перед ней стояли три девушки из параллельного класса. Нельда их знала по именам, но никогда не разговаривала близко.
— Привет, Нельда, — одна из них сказала с улыбкой. — Можно спросить?
— Да, конечно.
— У тебя... откуда загар?
Нельда моргнула, не сразу поняла.
— Загар?
— На лице и руках, — девушка кивнула. — Очень ровный. Красивый.
Нельда посмотрела на свои руки. Действительно, кожа чуть темнее чем обычно. Она не заметила утром, собираясь в школу. Коснулась лица, почувствовала тепло на щеках.
— Я.… вчера была в одном месте. Новая секция на корабле.
— Какая секция? — девушка наклонилась ближе.
Нельда замялась.
— Ну... там песок. И яркое освещение. Мы с друзьями просто гуляли.
Девушки переглянулись.
— Где это?
— Минус второй уровень, западный сектор. Там большой зал.
Одна из девушек достала планшет, быстро записала.
— Спасибо! — они развернулись, пошли обратно в класс.
Нельда осталась стоять у шкафчика, не понимая, что произошло.
Через пятнадцать минут к ней подошли ещё пятеро. Потом ещё десять. К концу перемены вокруг неё собралось не меньше пятидесяти учеников из разных классов. Они образовали три кольца окружения, задавали вопросы одновременно, перебивали друг друга.
— Как туда попасть?
— Там правда песок?
— Нужен специальный доступ?
— Солдаты пропускают?
Нельда чувствовала, как давление нарастает. Ей было проще оставаться в маленькой компании. Сейчас она не могла даже сдвинуться с места, со всех сторон стояли люди.
— Там... просто зал с песком, — она сказала тихо. — Ничего особенного.
— Но загар! — кто-то крикнул. — На корабле нет солнца, нет капсул для искусственного загара. Откуда?
Нельда сложила два и два. Загар появился после посещения пустыни. Яркое освещение, полный спектр. Она не подумала об этом вчера, просто лежала на песке, отдыхала.
— Минус второй уровень, западный сектор, — она повторила громче. — Вход свободный. Там двери с глифом "Лиара".
Толпа зашумела. Кто-то побежал к выходу. Другие достали планшеты, писали сообщения друзьям. Кольца окружения начали распадаться.
Нельда выдохнула, прислонилась спиной к шкафчику.
Через полчаса вся школа гудела. Коридоры заполнились разговорами о новой секции с песком и загаром. Кто-то уже собирался идти туда после уроков. Кто-то звонил родителям, рассказывал новость.
Через час информация распространилась за пределы школы. Жители уровня три начали обсуждать это в столовых, в жилых блоках, в коридорах. Кто-то скептически качал головой, кто-то уже планировал визит.
Через три часа на минус втором уровне было не протолкнуться. Западный коридор заполнился людьми. Кто-то шёл к входу в пустыню, кто-то возвращался обратно, кто-то просто стоял, разговаривал с соседями. Очередь растянулась на сотню метров.
***
День 112. 14:20.
Офицер безопасности Делан стоял в коридоре минус второго уровня, смотрел на толпу, записывал что-то в планшет. Рядом с ним ещё двое солдат, оба выглядели озадаченными.
— Сколько их? — один из солдат спросил.
— Больше тысячи, — Делан ответил коротко. — И продолжают прибывать.
Он закрыл планшет, посмотрел на часы. Смена заканчивается через час, но доклад нужно отправить сейчас.
— Я иду в УНК, — он сказал солдатам. — Держите порядок здесь. Если что-то выйдет из-под контроля, вызывайте подкрепление.
Солдаты кивнули. Делан развернулся, пошёл к лифтам.
***
День 112. 15:00.
Зал заседаний УНК был заполнен наполовину. Касвин сидел во главе стола, рядом Тарен и трое других членов совета. Офицер Делан стоял у экрана, на котором светилась схема минус второго уровня с западным коридором, отмеченным красным.
— Тысячи людей, — Касвин повторил медленно. — В одном месте. За три часа.
— Да, господин председатель, — Делан кивнул. — Информация распространилась через школу на уровне три. Подростки рассказали о новой секции. Люди пошли смотреть.
— Новая секция? — Тарен наклонился вперёд. — Та самая, что учёные открыли на прошлой неделе?
— Да. Двадцать гектаров песка. Яркое освещение. Люди загорают там.
Один из членов совета фыркнул.
— Загорают? На корабле?
— Именно, — Делан кивнул. — У нескольких подростков появился ровный загар после посещения. Остальные узнали, начали массово идти туда.
Касвин молчал, смотрел на схему.
— Это может быть началом чего-то большего, — сказал Тарен тихо. — Тысячи людей в одном месте. Если это новое религиозное течение... или банда...
— Или просто люди хотят отдохнуть, — другой член совета возразил.
— Неважно что они хотят, — Касвин поднял руку. — Важно, что они собираются в большие группы без нашего контроля. Это потенциальная угроза порядку.
Он посмотрел на Тарена.
— Отправьте туда группу солдат. Пятьдесят человек под командованием офицера Тарка. Пусть оценят ситуацию, установят, что там происходит. Если это безопасно — пусть люди продолжают. Если нет — закрываем доступ.
Тарен кивнул, достал планшет, начал писать распоряжение.
Делан выключил экран, вышел из зала.
Касвин остался сидеть, глядя на пустой экран.
— Тысячи людей за три часа, — он повторил тихо. — Это не просто секция с песком. Это что-то другое.
***
День 112. 15:45.
Офицер Тарен Вейкс сидел в своём кабинете на уровне один, просматривал отчёты о патрулях. Планшет лежал на столе, экран светился тускло. За окном виднелись коридоры, по которым шли люди.
В дверь постучали дважды.
— Войдите.
Дверь открылась, вошли трое мужчин. Все в тёмной одежде, лица серьёзные. Тарен их узнал — представители Пророков Конца. Они приходили к нему несколько раз за последние недели. Каждый раз с одним и тем же вопросом.
— Офицер Вейкс, — старший из троих сказал спокойно. — Добрый день.
— Добрый день, — Тарен кивнул, не вставая. — Чем могу помочь?
— Мы хотели узнать о медиа-доступе. Две недели назад вы сказали "ждите неделю-две". Прошло две недели.
Тарен вздохнул внутренне, сохранил спокойное выражение лица.
— Я понимаю ваше нетерпение. Но сейчас УНК заняты другим вопросом. Необычный ажиотаж на минус втором уровне. Тысячи людей собираются в одном месте. Нам нужно разобраться что там происходит, прежде чем выделять ресурсы на медиа-доступ.
Старший мужчина нахмурился.
— Ажиотаж? Какой?
— Люди идут смотреть новую секцию. Не могу сказать больше.
— Когда мы сможем получить ответ?
— Дайте нам ещё неделю, — Тарен сказал мягко. — Как только ситуация с минус вторым уровнем прояснится, я лично передам ваш запрос в УНК. Обещаю.
Трое мужчин переглянулись. Старший покачал головой.
— Мы ждём уже больше месяца, офицер Вейкс. Наше терпение не безгранично.
— Я понимаю, — Тарен кивнул. — И я ценю ваше терпение. Ещё неделя. Это всё что я прошу.
Молчание. Потом старший кивнул коротко.
— Хорошо. Ещё неделя. Но если через неделю мы не получим ответа, мы пойдём напрямую в УНК. Без посредников.
— Договорились, — Тарен встал, протянул руку.
Старший пожал её, развернулся, вышел. Двое других последовали за ним.
Дверь закрылась. Тарен вернулся за стол, сел, потёр переносицу. Ещё неделя. Касвин будет доволен. Но Пророки начинают терять терпение. Рано или поздно это взорвётся.
Он открыл планшет, написал короткое сообщение Касвину: "Пророки отложены ещё на неделю. Ситуация стабильна, но напряжена."
Отправил, закрыл планшет.
***
За дверью кабинета трое мужчин шли по коридору молча. Старший остановился у перехода между уровнями, посмотрел на спутников.
— Минус второй уровень, — он сказал тихо. — Тысячи людей. Необычный ажиотаж. Хочу посмотреть, что там.
Двое других кивнули.
— Идём.
Они спустились вниз, направились к западному коридору.
***
День 112. 16:10.
Офицер Тарк стоял на уровне один, перед строем из пятидесяти солдат. Все в форме, с планшетами, с наушниками. Тарк держал свой планшет в руке, смотрел на бойцов.
— Задача простая, — он сказал громко. — Минус второй уровень, западный сектор. Там собирается большое количество людей. Мы идём туда, оцениваем ситуацию, докладываем УНК. Никаких провокаций, никакого насилия. Мы наблюдаем. Понятно?
— Так точно, — солдаты ответили хором.
— Движемся.
Группа развернулась, пошла к лифтам. Тарк шёл впереди, солдаты следовали двумя колоннами. Лифт спустил их вниз, двери открылись на минус втором уровне.
Коридор был шумным. Группы людей стояли у стен, разговаривали, жестикулировали. Кто-то смеялся, кто-то что-то записывал в планшет. Тарк услышал обрывки фраз:
— Ровный загар за час!
— Отличный песок, мягкий.
— Я просто кайфовал полчаса.
Тарк почувствовал лёгкую дрожь. Что, если кто-то научился создавать новый наркотик? Распространяют его на нижнем этаже? Неужели они настолько идиоты, что не считают военных способными прекратить этот бардак? Или же они собрали достаточно сил, чтобы не бояться?
Эти вопросы не давали Тарку покоя, пока они шли вперёд. Группы людей становились больше — по пятьдесят, по семьдесят человек. Все оживлённо обсуждали что-то, показывали друг другу руки, лица. Кто-то улыбался широко, кто-то выглядел озадаченным.
Тарк сжал планшет сильнее, продолжил идти. Западный коридор был прямо впереди, там толпа была ещё плотнее.
Они двигались дальше, солдаты держали строй. Тарк смотрел вперёд, пытаясь разглядеть что там в конце коридора. Что там такое, что привлекло тысячи людей за три часа?
Он не знал.
Но собирался выяснить.