Бонусная глава 6: Жезл новичка
— Болото!
Земля, на которую указывал посох Рокси Мигурдии, в одно мгновение превратилась в болото. Убедившись, что почва стала похожа на бездонную трясину, она оглянулась и спокойным тоном произнесла:
— Пора, тяните.
По её команде деревенские мужики хлестнули по крупу тяжеловозную лошадь и сами тоже принялись тянуть за верёвку. Привязанные к лошади канаты натянулись, как струна, издав глухой скрип.
Раздались ритмичные крики, услышав которые Рудеус наверняка подумал бы, что это какая-то спортивная команда вышла на пробежку, и привязанный к канатам объект начал медленно подниматься из грязи.
Это оказался огромный пень. Присмотревшись, можно было заметить, что в его корнях застрял здоровенный валун. Однако тянула его не только лошадь, но и толпа крепких мужиков, так что пень вырвали прямо вместе с этим камнем, и он с грохотом вывалился на землю.
— На этом всё?
— Ага, отличная работа! Спасибо огромное, вечно ты нас выручаешь. Вот, держи плату.
— Ох, премного благодарна. Что ж, тогда я пойду.
— Бывай! В следующий раз тоже на тебя рассчитываем!
В деревне Буэна Рокси работала домашним репетитором Рудеуса Грейрата. Однако уроки шли не круглыми сутками напролёт, потому бывали у неё и выходные. Правда, в свои выходные она не прохлаждалась без дела, а помогала деревенским, подрабатывая на карманные расходы.
— Хм-хм-хм…
Плата за каждую отдельную работу была невелика.
Однако искатели приключений в этих краях почти не появлялись, поэтому спрос на магов был высоким, да и сами деревенские жили безбедно и не скупились на вознаграждение.
Рокси прижала к груди потяжелевший кошель и с довольным видом зашагала домой.
— Ой, да это же Рокси!
Окликнул кто-то идущую по дороге девушку.
— М?
Рокси обернулась и увидела двух коней.
Один был великолепным скакуном. С лоснящейся шерстью и рельефными мускулами — сразу видно, рос он в заботе и холе. Это был Караваджо, конь семьи Грейрат. Второй же конь оказался незнакомым.
Впрочем, кони говорить не умели. Голоса принадлежали двум всадникам, сидевшим верхом.
— Добрый день, Рокси.
— Снова в поле помогала? Вот это рвение!
Это были её наниматели: глава семьи Грейрат — Пауло — и его жена — Зенит.
— Но ты каждый свой выходной тратишь на помощь в поле… Неужели мы тебе мало платим?
— Да нет, вы платите более чем достаточно. Это просто мелкая подработка. Лишних денег ведь не бывает. Кстати, а куда вы?
Когда Рокси спросила об этом, Пауло с довольным видом похлопал по мечу на поясе, словно только и ждал этого вопроса.
— У Руди ведь скоро пятый день рождения. Я заказал для него подарок у городского кузнеца. Вот как раз едем его забирать.
— Понятно. Раз у кузнеца, значит, подарите ему меч? Не рановато ли?
— Старшие ученики стиля Бога Меча дают своим детям в руки настоящий клинок, едва тем исполняется пять лет. Вот и я решил последовать их примеру. Может, и рановато, но ребёнок должен с малых лет усвоить, насколько оружие может быть надёжным и в то же время опасным.
— И то верно.
— Кстати, у магов ведь тоже есть подобный обычай?
— М?
— Насколько я помню, когда ученик осваивает начальную магию, наставник дарит ему жезл новичка.
— Ах…
При этих словах Рокси вдруг вспомнила.
И впрямь был такой обычай. Когда ученик осваивал начальную магию, наставник должен был своими руками смастерить и подарить ему жезл для новичков. Рокси считала эту традицию очень важной. Ведь она и сама несказанно обрадовалась, решив, что стала полноправным магом, когда наставник подарил ей первый жезл.
— Д-д-да… всё верно! Ну, скажем так, местами такой обычай и правда встречается, но… э-э-эм… на этом направлении принято дарить жезл на среднем уровне… хотя нет, это слишком поздно… э-э-э…
Рокси окончательно запуталась в словах. Она напрочь забыла о подарке.
Конечно, можно было отговориться тем, что Рудеус с самого начала владел магией среднего уровня, но факт оставался фактом: она напрочь забыла о столь важной традиции.
Глядя на неё, Зенит заговорила:
— Послушай, Рокси…
— Д-да! — испуганно вздрогнула Рокси.
Для учителя это был непростительный промах. Её вполне могли отругать за халатность или подумать, что ей не по душе их сын. Пахло увольнением.
Но Зенит прекрасно всё понимала. Она отлично знала, какая Рокси на самом деле.
— Давай сходим за материалами вместе?
— Угу…
Услышав эти добрые слова, Рокси оставалось лишь бессильно кивнуть.
***
— Хм-м-м… ой!
В руках Рокси с сухим треском раскололась деревянная заготовка.
— Ха-а… опять неудача…
Она сидела за верстаком в углу лавки инструментов и пыталась смастерить жезл для новичка.
На столе лежали магический камень, древесина и металлическое крепление. Все эти материалы были отличного качества — Рокси лично оббегала весь город, чтобы их раздобыть.
Сила жезла мага напрямую зависела от качества магического камня и древесины: чем выше их ранг, тем мощнее был инструмент.
Если бы она ещё и выгравировала магический круг на оправе, скрепляющей камень и дерево, посох стал бы ещё сильнее, но жезлу новичка всё это было ни к чему. Более того, для первого жезла вполне сгодился бы самый дешёвый камень и любая простая палка. Ведь ученические жезлы обычно дарили с расчётом на то, что их не жалко будет выбросить или сломать.
Однако Рокси твёрдо решила: когда у неё появится ученик, она использует для его жезла только достойные материалы.
Рудеус был её первым учеником, да и её собственный наставник в своё время подарил ей жезл из весьма приличных материалов. Ещё в Университете магии её учили, что хороший наставник всегда дарит толковый посох.
Именно поэтому Рокси с самого начала решила взять магический камень одним рангом выше самого низкого, а для основы использовать молодую ветвь малого энта.
— Послушай, девочка, я всё понимаю, но новичку ни за что не обработать ветвь малого энта. Возьми лучше этот красный дуб.
— Нет! Ни за что! Мне нужна именно эта!
Ветвь малого энта считалась лучшей среди недорогих пород древесины. Этот материал позволял чётко ощутить разницу по сравнению с использованием магии голыми руками. Некоторые маги обращали внимание лишь на магические камни, но, по мнению Рокси, так поступали только дилетанты. Качество жезла определялось именно древесиной.
Безусловно, было важно, чтобы при передаче маны камню потери были минимальны, но именно древесина определяла, насколько беспрепятственно проходила магическая энергия и сколько именно маны мог направить маг в сам камень. И считалось, что среди так называемой низкосортной древесины подобным свойством обладали лишь ветви малого энта.
Раз уж магию можно было творить и голыми руками, то абсолютно любой магический камень шёл заклинателю только на пользу. Именно поэтому истинная ценность жезла зависела от древесины.
Потому-то Рокси так и упрямилась… вот только она не учла одной детали.
Ветви малого энта были очень хрупкими и с трудом поддавались обработке.
— Я куплю ещё одну!
— Прости, конечно, но они закончились.
— К-как?!
— В последнее время в городе прибавилось народу, дома растут как на дрожжах, вот древесина везде и в дефиците…
— В-вот как…
— Дерево не то чтобы редкое, так что скоро завезут ещё, не переживай.
Ветвь малого энта, как и следовало из названия, добывалась путём срубания с молодого малого энта. После смерти эти монстры моментально засыхали и рассыпались в труху, поэтому добыть ветвь можно было, лишь отрубив её у живого существа.
Впрочем, поскольку это был всего лишь малый энт, особой сложности процесс не представлял. Зачастую ветви отрубали совершенно случайно, прямо во время боя. Будь то ожидание новой поставки или размещение заказа в гильдии искателей приключений, много времени это не заняло бы, и товар быстро оказался бы на руках.
— Хм-м…
Вот только день рождения Рудеуса был уже совсем на носу. Она могла просто не успеть дождаться новой поставки.
Можно было, конечно, взять другое дерево, но использовать материалы хуже ветви малого энта Рокси не хотела, а всё, что было лучше, стоило слишком дорого. Пускать столь ценную древесину на жезл новичка, когда она годилась для жезлов магов среднего уровня и выше, было бы верхом расточительства.
Жалко тратить впустую. Всё-таки это был первый жезл для её самого первого ученика. Для Рокси это событие было памятным, и идти на компромиссы ей не хотелось.
— О, так ты здесь! С трудом тебя нашли.
— Ну наконец-то, мы уже тебя обыскались.
В этот момент от входа в лавку донеслись голоса.
Звучали голоса молодого мужчины и молодой женщины. Уже во второй раз за день повторилась одна и та же сцена, и Рокси с горькой усмешкой обернулась.
— Эх, простите. У меня тут возникли небольшие трудности.
Как и ожидалось, это были Пауло и Зенит. Похоже, они уже закончили со своими покупками и теперь бережно прижимали к себе свёртки.
— Если нужно сбить цену, я помогу! Может, по мне и не скажешь, но в своё время один вор из нашей группы научил меня паре трюков!
— Нет, дело в другом. Похоже, нужный мне товар просто закончился.
— А что-нибудь другое не подойдёт?
— Конечно же не подойдёт! Для мага посох — это святое! Правда ведь, Рокси?
На этот наивный вопрос Пауло моментально ответила Зенит.
Видя, с каким рвением она бросилась на её защиту, Рокси лишь слегка усмехнулась и ответила.
— Да нет, нельзя сказать, что совсем ничего не годится, но… Жезл новичка знаменует первый шаг на пути мага, это особенная вещь, и мне не хотелось идти на компромиссы. К тому же у Руди день рождения. Хотелось подарить ему что-то действительно стоящее. Всё-таки для людей пятилетие — особенная дата.
Для Рокси это было и искренним желанием поздравить, и попыткой загладить неловкость. Ведь изначально она вовсе забыла о подарке, так что теперь пыталась искупить свою вину.
Отделаться дешёвыми материалами и сделать абы как она просто не могла.
— Рокси… — Зенит прижала ладонь ко рту, тронутая её словами.
Они уже давно относились к этой похожей на маленькую девочку волшебнице как к члену семьи. И теперь она пыталась ответить им тем же. Это не могло не радовать.
— Кстати, а с чем именно возникли трудности?
— Я хотела использовать ветвь малого энта, но они, похоже, закончились.
— Вот оно что!
Услышав это, Пауло звонко хлопнул в ладоши.
— Раз так, куй железо, пока горячо! Выдвигаемся!
— Куда? — спросила Рокси, недоумённо склонив голову набок, на что Пауло ответил:
— Ясен пень куда. Сами добудем это дерево!
Он хлопнул по рукояти меча на поясе, а Рокси с Зенит лишь переглянулись.
***
— Что-то нигде не видно…
— И не говори. Я давненько не бывала в лесах, но мне всегда казалось, что энты нападают сразу же, стоит только зайти в чащу.
— Лес и энты неразделимы. И правда, в обычных условиях мы бы уже наверняка наткнулись на парочку…
Они отправились в лес неподалёку от деревеньки. Их целью был малый энт.
Все трое пусть и в прошлом, но всё же были высокоранговыми авантюристами, так что предложение Пауло звучало разумно: проще и быстрее добыть всё самим, чем ждать новых поставок. Вот только с тех пор, как они вошли в лес, прошёл уже целый час. Другие монстры изредка попадались, а вот энтов они так и не встретили.
— Но должна признать, вы оба отлично сражаетесь.
— А то! Может, по мне и не скажешь, но когда-то я была авантюристкой S-ранга!
— Ну, если говорить начистоту, навыки Зенит тянули от силы на А или высокий В-ранг.
— Да что ты говоришь?! А кто это предложил по-быстрому накрутить мне ранг, лишь бы мы оказались в одной группе?! Пусть навыков мне и недоставало, но S-ранг есть S-ранг!
— Пожалуйста, не ссорьтесь. Мне кажется, Зенит отлично справлялась. Среди целителей часто встречаются те, кто трусливо прячется за спинами других, но только не Вы, Зенит. Если враг бросался на Вас, Вы уверенно держали оборону, дожидаясь, пока Пауло не придёт на помощь. С такой поддержкой боевому магу вроде меня действовать было очень легко, — Рокси похвалила её вслух, но про себя подумала, что Зенит так хороша в бою лишь потому, что рядом Пауло.
Целители вроде неё почти не имеют атакующих заклинаний, поэтому обычно избегают брать монстров на себя. Их логика проста: если погибнет целитель, шансы всей группы на выживание резко упадут. И в этом есть доля правды. Целитель обязан в первую очередь беречь себя, и если он не способен защититься, ему не стоит вступать в бой один на один.
С другой стороны, это не повод перенаправлять атакующих его монстров на других соратников — например, на боевых магов, которых никто не трогает.
Боевые маги обладают сокрушительной мощью, но они наиболее эффективны тогда, когда могут без помех и опасений осыпать врага заклинаниями. Поэтому целителю лучше продержаться самому и дождаться, пока мечник или воин не придёт на выручку, либо пока маг не испепелит противника. Разумеется, это правило не всегда работает, и действовать нужно по ситуации, но у Зенит вся эта база была отточена безупречно.
В группе из первоклассных бойцов S-ранга она бы точно не стала обузой и принесла огромную пользу. Так что её вполне можно было назвать достойной своего ранга. Правда, Рокси не сомневалась, что всё это работало только в паре с Пауло.
Всё дело было в абсолютном доверии. Зенит знала: даже если она свяжет боем врага, Пауло непременно придёт на помощь прежде, чем её силы иссякнут. Именно эта уверенность позволяла ей действовать хладнокровно.
— …
От этих мыслей Рокси кольнула зависть. Тот, кого ты любишь, обязательно придёт тебе на выручку, если станет трудно. Да он ещё и любит тебя в ответ. Просто мечта.
«Вот бы и мне когда-нибудь встретить такого человека…» — невольно подумала она.
— Эй! — резко крикнул Пауло, от чего Рокси вернулась в реальность.
Она тут же инстинктивно прижалась спиной к ближайшему дереву и посмотрела в сторону Пауло.
Он, как и Рокси, прятался за деревом и всматривался в чащу. Его реакция была чисто рефлекторной, но, похоже, тут он не ошибся. В полумраке леса с глухим шуршанием и треском двигалось огромное нечто.
Рокси выглянула из-за ствола и внимательно вгляделась в силуэт.
— Это же…
Там находился малый энт.
И хоть он и звался малым, это был довольно внушительный экземпляр около двух метров в высоту. Однако выглядел он явно как-то ненормально.
Энт, который обычно оставался неподвижным до тех пор, пока жертва не подойдёт вплотную, теперь неуклюже бродил по лесу. К тому же его кора иссохла и потрескалась, а густая листва высохла и приобрела бурый оттенок.
Он был при смерти…
— Энт-вампир?
Вся проблема крылась в опутавшей энта лозе. Эта лоза обвила малого энта и высасывала из него соки вместе с магической энергией. Из-за такой особенности люди и прозвали эту лозу энтом-вампиром.
— Не зря пришли. Из-за этой твари мы могли бы так и не дождаться новой поставки.
В лесах, где появлялись энты-вампиры, численность обычных энтов резко сокращалась. Скорее всего, дефицит ветвей малого энта возник именно по этой причине.
— Это уж точно.
Рокси достала свой посох.
***
— В итоге удалось раздобыть только это…
Малого энта они так и не нашли. Тем не менее, в руках Рокси держала одну толстую молодую ветвь. И принадлежала она именно энту-вампиру.
Рокси не знала, насколько такая древесина подходила для жезла. Однако на ощупь ветка казалась вполне сносной. Она была легче и твёрже ветви малого энта, хотя мана сквозь неё проходила чуть хуже. Проще говоря, материал был средним.
Энт-вампир считался редким монстром, но это вовсе не означало, что материалы из него получались высшего качества.
— Интересно, как же наставница Кант*… смастерила мой жезл? — тихо пробормотала Рокси.
[П.П.: *Персонаж который появлялся в спин-офф манге про Рокси под названием: Реинкарнация безработного: Рокси тоже бывает серьёзной. 1 глава — 20 страница. В японском пол наставницы не определить, потому подписали исходя из спин-оффа.]
В родных краях она встретила наставницу, училась у неё магии и получила свой первый посох.
Но если подумать, в местах, где она выросла, малые энты не водились. Значит, наставница смастерила его из того, что нашлось на Демоническом континенте. Она не выбирала лучшие в мире материалы, а просто взяла самое подходящее из доступного. Магический камень был заурядным, а оправа сделана не из металла, а из простого камня. Скорее всего, все детали были самыми обычными, оказавшимися под рукой.
И всё же жезл вышел на редкость добротным и не раз спасал Рокси жизнь. Она не знала, сгодится ли ветвь энта-вампира для жезла новичка…
— Попробую-ка я смастерить его из этого.
Рокси достала нож и принялась обстругивать ветвь.
Некоторое время в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь звуком срезаемой древесины. Слушая его, Рокси размышляла обо всём, что произошло с ней с момента прибытия в деревню Буэна.
Сначала она думала, что это самое обыкновенное захолустье. Маленькое, беспечное, с горделивыми жителями, с недоверием встречающими чужаков. Тем более демонов — перед ними здешние ни за что бы не раскрыли душу. По крайней мере, деревня производила именно такое впечатление.
И действительно, поначалу деревенские частенько бросали на Рокси недружелюбные взгляды. В королевстве Асура, пусть и не так сильно, как в Священном государстве Милис, учение веры Милиса пустило глубокие корни. Многие ненавидели демонов только за их происхождение, да и в целом неприязнь к ним была обычным делом.
Узнав, что хозяйка дома, нанявшая её, — Зенит — была последовательницей Милиса, Рокси решила: жизнь мёдом мне тут не покажется.
Но было ли дело в обычаях страны? Или в личных качествах супругов? А может, в их богатом жизненном опыте?
И Пауло, и Зенит отнеслись к Рокси с искренней теплотой. Они ни словом не попрекнули её из-за происхождения, обращаясь с ней как с членом семьи или близким другом. Возможно, глядя на них, со временем переменились и остальные деревенские. Они стали встречать Рокси улыбками.
— Учитель, Вы куда-то направляетесь?
— Мудрая учитель, мы сегодня собрали фрукты, не хотите ли угоститься?
— Учитель, спасибо Вам за помощь! Благодаря Вам в этом году урожай спасён.
Тогда Рокси подумала, что это действительно прекрасное место. И в то же время задумалась: может, и с её наставницей когда-то произошло то же самое? Ведь она родилась в закрытой и скучной деревушке, но туда пришла наставница, открыла для неё огромный мир и помогла отправиться в путь.
Как относились к наставнице поначалу, Рокси толком не помнила, ведь была тогда ещё ребёнком. Но к тому моменту, когда она покидала деревню, жители определённо приняли её всем сердцем.
— Неужели и я смогла пройти по тому же пути, что и наставница Кант…
Она вовсе не стремилась повторить за ней. Но если всё получилось так же, это искренне радовало её.
В своё время наставница просто ушла из деревни. Тогда Рокси даже затаила на неё небольшую обиду. Ведь она могла ещё столькому у неё научиться, хотела побыть с ней подольше, а если повезёт — отправиться в странствия вместе…
Но наставница, наверное, просто решила, что передала Рокси всё, что должна была передать. Подумала, что больше не нужна, что ученица теперь способна идти по жизни сама, и отступила в сторону, вернувшись к собственным делам и поискам знаний.
И теперь Рокси оказалась в точно таком же положении.
Она почти закончила обучать Рудеуса всему, что знала сама. И в то же время прекрасно понимала, как много нового ещё предстоит открыть ей самой.
— …Пожалуй, мне тоже пришла пора отправляться в путь, — произнесла она вслух.
Это была прекрасная деревня. И люди здесь жили замечательные. Ей очень хотелось остаться подольше. Но время не стояло на месте, и пора было уходить.
— Обучу его последнему заклинанию, и можно будет прощаться.
У Рокси оставалось ещё одно заклинание, которому она пока не научила Рудеуса. То самое, которое даже ей самой удалось освоить с огромным трудом. Заклинание, о передаче которого в день своего прибытия в деревню она даже помыслить не могла…
Атакующая магия воды святого уровня — Грозовое облако.
— Хи-хи, но Руди наверняка освоит его с лёгкостью.
Она прикрепила металлическую оправу к обструганной ветке. И напоследок с лёгким щелчком вставила магический камень.
Ветвь энта-вампира, вероятно, в силу своих свойств, была приятно гибкой и отлично легла в руку. Рокси подошла с ней к окну, распахнула створки и направила ветвь в пустоту на улице.
— Ниспошли защиту воды туда, где она требуется, да направь сюда кристально чистый поток. «Водяной шар»!
Водяной снаряд со сдержанной мощью сорвался с жезла и с негромким хлопком разбился о землю.
Поток магической энергии тоже был безупречен. Всё готово.
— Вот и пришла пора прощаться, Руди…
Как только он освоит последнее заклинание… я отправлюсь в дорогу.
Именно об этом думала Рокси, глядя на свой только что законченный жезл.