Бонусная глава 6: Арс и торговец

— Слышь, парниша. Есть минутка?

— Э?

В тот день Арс отправился за покупками. Обязанности по хозяйству, в том числе и походы по магазинам, легли на Арса после того, как он с Айшей переехал в небольшую деревню в Милисе. Помимо этого, ему также поручались дела, требовавшие физической силы, такие как охота или тяжёлая работа. Однако, полностью избегать задач, в которых он не был силён, означало бы не давать себе развиваться, поэтому ему поручали и то, что давалось с трудом.

Одной из таких непростых для него задач были покупки. Необходимо было определить, чего не хватает дома, составить список вещей, которые пригодятся сейчас или в ближайшем будущем, и приобрести всё это у торговца, который приезжал в деревню лишь раз в месяц. Приходилось помнить о запасах, планировать наперёд и пытаться угадать все возможные потребности. Если он ошибался, им с Айшей оставалось только мириться с неудобствами. В планировании такого рода Арс не был особенно силён.

— Чего… вы хотите?

Когда к нему неожиданно обратился незнакомый торговец, замешательство Арса было вполне естественным. 

— Да ничего особенного, просто поболтать. Хотел разузнать про деревню чуточку получше.

Странствующий торговец, заговоривший с ним, был хоббитом — мужчиной, которого Арс прежде не видел. Хотя торговцы-хоббиты встречались здесь довольно часто: будучи невысокими и нескладными для боёв, зато быстрыми в расчетах и наделёнными расположением к людям, они казались прирождёнными коммерсантами. Тем не менее этот торговец, похоже, был в их деревне впервые — по крайней мере, с тех пор, как здесь жили Арс с Айшей.

— Про деревню?..

— Слышал, тут недавно поселилась молодая пара. Это, часом, не вы?

— …

Арс наконец сообразил, к чему ведёт незнакомец. Айша наверняка похвалила бы его за догадливость.

— А зачем вам это знать? — осторожно поинтересовался Арс.

— Вполне справедливый вопрос. Я мог бы сказать, что интересуюсь как человек, который привозит в деревню товары, или объяснить, что мне важно знать побольше о местных для будущих продаж. Но если честно, меня попросила твоя семья. Поручили присматривать за тобой.

При упоминании семьи Арс заметно напрягся. Торговец нахмурился, увидев, как рука Арса невольно скользнула к мечу у пояса.

— Чё эт с тобой? Разве у вас с Рокси настолько плохие отношения?

Услышав имя Рокси, Арс поспешно убрал руку от меча. Слова, услышанные накануне ухода из дома, всё ещё ясно звучали в его памяти.

— Вы знакомы с Синеволо… то есть, с Рокси?

— Мы друзья*, — отозвался мужчина. — Уже около тридцати лет, пожалуй.

[П.П.: *Скорее всего, этот друг является тем самым Хоббитом из манги: Рокси на полном серьёзе. Это канонический материал со множеством отсылок в ранобэ. Он появлялся в 35 главе, тот самый мальчик под именем Га Фуу.]

Он выглядел моложе своих лет, но Арс знал, что у хоббитов подобное не редкость. В конце концов, и сама Рокси, достигшая почти семидесяти, выглядела значительно моложе его.

— Как вы узнали, что мы здесь?..

— Всё просто. Рокси неожиданно связалась со мной. Она предупредила, что один из её сыновей, возможно, окажется в этих краях, и попросила, если встречу его, присмотреть за ним… Сообщение было довольно расплывчатым. Поэтому я поручил своей гильдии обратить внимание на незнакомцев и попытаться разговорить каждого. Мне повезло — ты оказался немногословным и честным.

Услышав это, Арс плотно сжал губы. Если бы он не выдал себя в беседе, его вряд ли бы вычислили. Айша, например, такой оплошности точно не допустила бы.

— Вы собираетесь рассказать им, где мы?

Арс вновь потянулся к мечу.

— Не задавай таких вопросов, хватаясь за оружие. Разве могу я ожидать, что ты мне поверишь, если ты ведёшь себя так?

— Но…

— Меня не просили выследить тебя и сообщить о твоём местонахождении. Лишь присматривать за тобой и по возможности помочь. Ты понимаешь, что такое «помочь»? Это значит поддержать, если вдруг возникнут трудности. Вот и всё. Я достаточно близок с Рокси, чтобы откликнуться на её просьбу.

Арс не знал, что у Рокси были подобные связи, но среди его трёх матерей именно она слыла самой общительной. Он слышал, что у неё были знакомые среди старинных домов и торговых домов Раноа.

— Похоже, у тебя есть причина скрываться здесь. Дай угадаю — не поладил с отцом?

— …

— Ты выглядишь удивлённым, но не так уж много причин бывает у юноши, чтобы сбежать из дома. Не то чтобы я вдавался в подробности. Может, твоему отцу не приглянулась невеста, и ты сбежал с той, что по сердцу?

Когда Арс медленно покачал головой, торговец тяжело вздохнул, пожал плечами и, указав на него, продолжил: — Я настолько тебе доверился, что не стал скрывать свою личность. Теперь твоя очередь ответить мне доверием, не так ли? Разве Рокси не учила тебя этому?

Айша, возможно, назвала бы это пустой софистикой. Она потребовала бы доказательств его искренности. Но Арс не мог произнести ничего подобного. В действительности, он не смог сказать ни слова.

— Впрочем, не бери в голову. Я говорю правду, так что не тревожься. Я буду появляться только время от времени. Если что-то случится — сообщи мне. Если потребуется помощь — помогу. Всё-таки это ради Рокси.

С этими словами торговец развернулся и ушёл. Арс долго смотрел ему вслед, пока тот не исчез за поворотом, а затем медленно направился домой. По дороге он думал, не стоит ли рассказать обо всём Айше, но так и не решился этого сделать.

Он и не предполагал, что примерно через год именно этот торговец поможет ему вновь связаться с Рокси.